“快！磨蹭什么！王爷下令，月底前这段墙必须合拢！你们这些尼堪，都是没吃饱饭吗？！”

一个满脸横肉、剃着金钱鼠尾的满洲小头目，挥舞着皮鞭，狠狠抽在一个动作稍慢的老农背上。

破旧的衣衫顿时绽开一道血痕。

老农痛得闷哼一声，一个趔趄，肩上挑着的土筐歪倒，泥土撒了一地。

“废物！”小头目更怒，上前又是几脚踹去，“把土给我捡起来！一粒都不许少！”

老农蜷缩在地，剧烈地咳嗽起来，嘴角渗出血沫，挣扎了几下，却没能爬起来。

周围其他汉人劳工眼中闪过悲愤与恐惧，却无人敢上前。

“装死？”小头目啐了一口浓痰，用满语骂了句脏话，对旁边一个蒙古兵道，“拖一边去！别挡着道！真他妈晦气，今天又少一个干活的。”

两个蒙古兵面无表情地上前，像拖死狗一样将奄奄一息的老农拖离工地，扔到不远处一个早已挖好的浅坑附近。

那里，已经零星堆着几具同样命运的尸体。

坑边，一个负责掩埋的年轻汉人，看着被扔过来的老农残躯，尤其是那张与自己父亲有几分相似的、满是皱纹与痛苦的脸，眼中几乎要喷出火来，拳头捏得嘎吱作响。

他身边一个年长些的同伴连忙按住他的肩膀，低声道：“栓子！忍住！别冲动！”

“忍？还要忍到什么时候？！”名叫栓子的年轻人牙齿咬得咯咯响，声音从牙缝里挤出，压得极低，“看看王老伯！昨天还好好的……就为了这点土墙！

这帮畜生！大明……大明就是个废物！这么多年了，除了丢城失地，还会什么？指望他们打回来？做梦！”

年长者警惕地四下张望，见监工的旗丁注意力不在这边，才凑得更近，用几乎微不可闻的气声说道：“谁跟你说指望大明了？”

栓子一愣。

年长者浑浊的眼中，闪过一丝奇异的光彩，仿佛绝望的灰烬下还埋着一点未熄的火星。

“我说的是对面……大夏。”

“大夏？”栓子茫然，他久处边地，消息闭塞，只隐约听过南边出了个新朝廷，具体如何却不清楚。

“对，大夏。”年长者一边机械地用铁锹往坑里推土，掩盖那几具尸体，一边用极快的语速低语，“不然你以为，这些建奴为啥急吼吼地在这里修墙？还逼得这么紧？就是因为怕了！怕大夏打过来！”

他顿了顿，似乎在回忆和组织语言：“我听前些日子从山西过来的一个行商说过，这大夏，可跟大明不一样。

他们的兵厉害得很，火器凶猛，军纪也严，他们那边的百姓，听说种地赋税轻，当兵的饷银足，还能分田……”

年长者尽可能将听来的、关于大夏的零星信息拼凑起来，虽然有些失真和夸大，但核心是清晰的：这是一个比大明强大、且对百姓似乎更好的新政权。

栓子听着，眼中的仇恨渐渐被一种难以置信的希冀所取代。

“真……真的？他们……会打过来？打这些建奴？”

“修这墙，就是防他们。”年长者用下巴指了指南方，“我估摸着，快了，这些建奴越是着急，就说明大夏越近。