陶乐顺着气味走。拐过两个弯，前方是一扇虚掩的门，门牌上写着：“高级研究员·柳真”。

门缝里透出灯光。

陶乐和孙悟空对视一眼，悄悄靠近。

从门缝看进去，房间不大，堆满了资料和样本瓶。一个穿白大褂的女性背对门坐着，正在显微镜下观察什么。短发，细框眼镜，侧脸能看到嘴角的痣。

就是她。

陶乐轻轻推门。

门轴发出细微的“吱呀”声。

女性研究员猛地回头，手已经按向桌上的警报按钮——

孙悟空一个闪身，金箍棒抵住按钮，没让她按下去。

“别紧张。”陶乐举起双手，示意无害，“我们不是叛军。我是骑手T-001，这位是齐天大圣孙悟空。我们需要你的帮助。”

柳真盯着他们，眼神警惕，但没喊叫。她慢慢收回手，推了推眼镜：“T-001……陶乐？那个在逆时宇宙解决时间断裂的五星骑手？”

“是我。”

“证明。”

陶乐亮出怀表——表盘上的“继承者”字样是独一无二的。

柳真看了几秒，松了口气，但警惕没完全放下：“你们怎么来这里的？外面全是仲裁庭的人。”

“打进来的。”孙悟空收棍，“话说大姐，你身上咋有苔藓味？刚从哪个花园回来？”

柳真脸色微变，下意识拉了拉袖口——那里确实有一点没洗干净的暗绿色。

“我……”她犹豫了一下，叹了口气，“我去过‘创始者花园’。”

创始者花园？

陶乐没听过这个名字。

“那是创始者三人组的私人空间，在主控中心内部。”柳真起身，从书架上抽出一本厚厚的日志，“我是他们的医疗顾问——或者说，是他们时间畸变的监测者。每三天要去一次，检查他们的状态，取样分析。”

她翻开日志，里面是密密麻麻的记录和图表：“你们应该知道，创始者在三百年前开始畸变。但他们没有立刻自我封印，而是先尝试了各种治疗方法。我是第七任首席研究员，接手这个项目已经五十年。”

日志的纸张泛黄，字迹从工整到逐渐潦草，反映出记录者心态的变化。早期的记录充满希望：“尝试时间本源稀释疗法，畸变速度减缓0.3%”“新设计的稳定符文阵列，效果显着”……

到了中间，语气变得沉重：“第三百二十一次实验失败”“创始者壹的左手开始概念化，无法逆转”“他们要求停止治疗，准备封印”……

最后几页，几乎是绝望：“封印只能延缓，无法阻止”“预计完全失控时间：150-200年”“如果失控，枢纽宇宙将……”

日志在这里断了。

陶乐翻到最后一页有字的地方，日期是三个月前。字迹颤抖得几乎无法辨认：

“他们醒了。不是自然醒，是被唤醒。有人……在加速他们的畸变。”

柳真指着这行字：“从那天起，创始者花园的监控就断了。我去检查，发现花园的时间流速被人为加速了十倍——这意味着，他们原本还有一两百年才彻底失控，现在可能只剩几个月，甚至几周。”

“谁干的？”陶乐问。

“我不知道。但能进入花园、修改时间流速的，只有四个人：三位管理者，以及……”柳真顿了顿，“时间守护者第四席，时之凝滞者。”

又是第四席。

“你去花园的时候，看到了什么？”陶乐追问。

柳真走到一个冷藏柜前，输入密码。柜门打开，里面不是药品，而是一个个密封的样本瓶。瓶子里装着各种奇怪的物质：发光的粉尘、旋转的液体、凝固的闪电……

最中间的一个瓶子里，是半瓶黑色的、粘稠的液体，表面偶尔会浮现出人脸般的轮廓，又迅速消散。

“这是我从花园土壤里提取的。”柳真戴上手套，小心翼翼取出那瓶黑液，“时间毒素的浓缩态。浓度是正常畸变产物的三百倍。这不是自然产生的——有人往花园里注射了高纯度的毒素，催化畸变。”

她把瓶子放回去，关上柜门：“而且，我在花园里发现了这个。”

她走到办公桌旁，拉开抽屉，取出一个透明证物袋。

袋子里是一枚徽章。

沙漏徽章。

时间仲裁庭的标记。

但和普通徽章不同，这枚徽章的沙漏里，沙子是红色的——像凝固的血。

“这是‘处决队’的徽章。”柳真声音压低，“仲裁庭内部的特殊部队，只执行最极端的任务。抹杀、清除、毁灭。他们通常不出动，一旦出动，就代表……”

她没说完，但陶乐懂了。

代表目标必须死。

“创始者是目标？”孙悟空皱眉，“他们要杀自己老大？”

“不是杀。”柳真摇头，“是加速畸变，让创始者彻底变成时间吞噬体。然后……我猜，他们会引导吞噬体去攻击某些目标，或者作为某种‘武器’使用。”

陶乐感到后背发凉。

如果真是这样，那锚点室那场战斗——斗篷人拔锚点，可能不是要毁灭枢纽宇宙，而是要……逼出创始者结晶？

结晶现在在他们手里。

“你的权限卡，能进主控中心吗？”陶乐问出关键问题。

柳真点头：“我是创始者医疗项目的负责人，有永久6级权限。但……”她犹豫了，“主控中心现在肯定被仲裁庭控制了。我单独进去没问题，他们认识我。但带你们……”

“不用带我们进去。”陶乐有了新想法，“你进去，帮我们找一样东西。”

“什么？”

“创始者日志的原始版本。”陶乐指着柳真那本日志，“你这本是医疗记录。但创始者自己一定留下了更详细的记录——关于协议七号的设计初衷、关于时间本源衰竭的真相、关于……他们为什么会在三百年前突然开始畸变。”

柳真怔住了：“你怀疑……他们的畸变不是意外？”

“零号信里说：‘时间太长，连文明都会累。’”陶乐重复那句话，“创始者活了多久？他们会不会也……累了？或者，看到了什么让他们绝望的东西，选择了自我毁灭？”

房间里安静下来。

只有冷藏柜的压缩机在嗡嗡作响。

柳真沉默了很久，终于点头：“好。我帮你们。但你们得保证——如果找到真相，不要让它被埋没。”

“我保证。”

柳真从抽屉里取出另一张权限卡——金色的，边缘镶着时间符文。她整理了一下白大褂，深吸一口气：“我现在就去。你们在这里等，不要离开。医疗中心有独立供能和网络，相对安全。”

她走到门口，又回头：“如果……我一小时内没回来，或者通讯断了，就代表我出事了。那时候，你们自己想办法。”

门关上。

脚步声远去。

陶乐和孙悟空留在房间里。

孙悟空走到窗边——医疗中心的窗户是单向透光的，能看到外面走廊，但外面看不到里面。他盯着空荡荡的走廊，突然说：“陶小哥，你觉得……创始者真是好人吗？”

陶乐一愣：“为什么这么问？”

“你看啊。”孙悟空转身，靠着窗台，“他们设计了协议七号——动不动就抹三十个宇宙。他们自己畸变了，不彻底自我了断，反而搞什么封印，留到现在成了祸害。零号当年退出，是不是就是看透了这些？”

陶乐无法回答。

他走到柳真的办公桌前，看着那本摊开的日志。泛黄的纸页上，创始者壹的签名苍劲有力，像一把出鞘的剑。

三百年前，他们是什么样的人？

怀着理想创立公司，连接万千宇宙，让文明互通有无。那时候的他们，一定不会想到今天吧。

时间。

真是最残酷的东西。

怀表突然震动。

陶乐低头，表盘上浮现出一行新的字——不是零号的，也不是他自己的，而是一种陌生的、古老的字体：

“当你看这行字时，我已不存于世。但我的罪，必须被知晓。去花园，找地下的盒子。钥匙是……怀表的第三根指针。”

字迹只出现了三秒，就消散了。

像从未出现过。

但陶乐看得真切。

第三根指针？

他的怀表只有两根指针——时针和分针。

哪来的第三根？

除非……

他猛地翻开怀表后盖。

表壳内侧，有一个极小的、几乎看不见的凹槽。形状像一根针。

一直以为那是装饰。

现在他明白了。

那不是装饰。

是插槽。