“因果暂断，结束了。”

怀表的光晕骤然熄灭。

三个因果记录者恢复行动，发出尖锐的啸叫——不是声音，是直接冲击意识的尖啸。它们扑向陶乐和李姐，影子般的身体开始膨胀，像要吞噬一切。

更可怕的是，那些被暂断的恐惧画面，重新开始播放，而且速度加快、画面扭曲，变成了更恐怖的景象：不止李姐的儿子，连陶乐的父母、朋友、所有他认识的人，都开始出现在坠落画面中。

第四席在“污染”因果。

他把陶乐的恐惧也加了进去。

双重夹击。

陶乐咬牙，再次激活怀表——但这次，表盘上的指针只是微弱地闪烁了一下，能源已经见底。裂痕几乎覆盖了整个表盘，像随时会碎掉。

“陶小哥！”李姐突然推开陶乐，挡在他身前。

她张开双臂，像母鸡护雏。

三个因果记录者撞在她身上。

没有物理冲击，但李姐的身体剧烈颤抖，眼睛翻白，意识再次开始崩溃。

“不！”陶乐想拉她，但手被无形的力量弹开。

他看着李姐在自己面前倒下，看着那些恐惧画面在她眼中重演，看着她的生命体征在快速流逝。

无能为力。

怀表没能源了。

因果记录者无法被物理攻击。

时间法庭是第四席的主场。

绝望。

但就在这一刻——

陶乐感到，怀表内部，有什么东西“醒”了。

不是机械的醒，是意识的醒。

表盘上的裂痕，突然开始发光。不是破损的光，是某种……内在的光。光从裂痕里渗出，像金色的血，流过表盘，流过指针，流过整个怀表。

然后，一个声音，直接在陶乐脑海中响起：

“小子，撑住。”

是零号的声音。

但不是录音，不是残影，是真正的、有意识的、活着的零号的声音。

“前辈？！”陶乐失声。

“我没死透。”零号的声音带着疲惫的笑意，“我把最后一点意识，封在怀表的‘时间琥珀’里。本来想等你真正需要时再唤醒，但……看来现在就是了。”

“你能救李姐吗？”

“不能。我的力量只剩一击之力。”零号说，“但我可以给你‘钥匙’。”

“什么钥匙？”

“打开‘第三条路’的钥匙。”零号顿了顿，“听好：时间本源不是杯子，是河流。杯子会满，河流不会——只要不断有新的支流汇入。”

陶乐脑子嗡的一声：“你的意思是……”

“叛逆计划的根本错误，是把时间本源当成‘有限资源’来管理。”零号语速加快，“但真正的问题不是本源不够，是‘支流’被堵住了。那些被抹除的宇宙，他们的文明、他们的智慧、他们的创造力，本来可以成为新的支流，汇入时间之河。但抹除，等于把支流截断、填平。”

“所以……真正的解决办法是……”

“不是抹除，是连接。”零号说，“把更多文明连接起来，让他们的智慧碰撞、融合，产生新的‘意义’，开辟新的支流。时间之河会自然拓宽，永远不会枯竭。”

陶乐明白了。

零号的“第三条路”，不是技术方案，是哲学方案。

不是“修剪枝叶”，是“培育森林”。

但——

“现在说这个有什么用？！”陶乐看着李姐越来越微弱的呼吸，“第四席不会听这些大道理！李姐快死了！”

“所以你需要‘证据’。”零号说，“证明这条路可行的证据。”

“在哪？”

“在创始者花园的地下室，铁盒的芯片里。”零号说，“我三百年前就开始收集数据，证明了文明连接对时间本源的增益效应。但创始者不信，他们说数据量不够，说服力不足。”

“现在呢？”

“现在，数据量够了。”零号的声音开始变弱，“这三百年，我暗中引导了无数文明的交流与合作，积累了海量数据。芯片里的，是最新的分析结果——连接增益，是抹除回收效率的17.3倍。”

17.3倍。

这意味着，与其抹除三十个宇宙回收本源，不如让这三十个宇宙与其他文明深度连接，产生的本源增量会更多。

“但第四席不会相信一份报告……”陶乐说。

“所以你需要‘演示’。”零号说，“用你的怀表，现在，在这里，演示给他看。”

“怎么演示？”

“怀表的核心功能，从来不是操控时间。”零号一字一句，“是‘记录意义’。它能捕捉生命在时间中创造的‘意义闪光’，并短暂具现化。你现在就做：把李姐对你的信任、她对儿子的爱、她站出来的勇气……把这些‘意义’捕捉、凝聚，然后释放。”

陶乐照做。

他握着怀表，闭上眼睛，集中精神。

不是去操控时间，是去感受。

感受李姐递来那勺肉时的温暖。

感受她说“我老伴走了”时的落寞。

感受她主动站出来时的坚定。

感受她现在挡在自己身前的决绝。

这些感受，在时间维度上，留下了痕迹——不是物质痕迹，是意义痕迹。像萤火虫的光，微弱但真实。

怀表开始发热。

表盘上，那些金色的光从裂痕里涌出，不再是修复的光，是……创造的光。光在空中凝聚，形成一个个微小的光点，像星尘。

然后，光点开始旋转、连接，织成一张光的网。

网笼罩住李姐和三个因果记录者。

记录者的尖啸突然停止。

它们看着那些光点，影子般的身体开始波动，像在……疑惑？

李姐的呼吸平稳了。

恐惧画面开始褪色、消散。

不是被驱散，是被“覆盖”。那些光点承载的意义——爱、责任、勇气——像温暖的涂料，涂抹在冰冷的恐惧画面上，改变了它的颜色，改变了它的含义。

坠落的身影，变成了飞翔。

黑暗的虚空，变成了星空。

绝望的循环，变成了希望的螺旋。

第四席的声音再次响起，但这次带着惊愕：“这是……什么？！”

“答案。”陶乐睁开眼，怀表的光照亮他的脸，“你说修剪是唯一的出路，我说不是。你说人性自私，我说人性有光。”

他抬起手，光网收缩，凝聚成一颗拳头大的光球，悬浮在他掌心。

“这是李姐的‘意义’。是一个普通人，在绝境中依然选择守护他人的勇气。这样的勇气，在多元宇宙里，每时每刻都在发生。如果把它们都收集起来、连接起来，会产生多少时间本源？会比抹除三十个宇宙少吗？”

第四席沉默了。

陶乐能感觉到，他在思考，在计算，在……动摇。

“芯片里有数据。”陶乐继续说，“零号前辈花了三百年前验证的结果。17.3倍的效率差距。你要不要看看？”

长久的寂静。

然后，光门再次打开。

第四席的身影出现在门口，没有带处决队，只有他一个人。他走到陶乐面前，看着那颗光球，眼神复杂。

“给我芯片。”他说。

陶乐从怀里掏出铁盒里的银色芯片，递过去。

第四席接过，插入自己的腕部终端。数据流开始滚动，他的眼睛快速扫视，瞳孔收缩、放大，呼吸微微急促。

三分钟后，他抬起头，脸色苍白。

“……是真的。”

“所以，停手吧。”陶乐说，“协议七号没必要执行。我们有更好的路。”

第四席闭上眼睛，像是在挣扎。

陶乐等着。

李姐已经醒来，虚弱地靠在陶乐身边。

怀表的光渐渐暗淡，零号的声音最后一次响起：“小子，干得好。剩下的，交给你了。”

然后，彻底沉寂。

裂痕不再发光，怀表变回了普通的表——不，比普通更脆弱，仿佛一碰就碎。

陶乐握紧它，像握着零号最后的温度。

第四席终于睁开眼。

他的眼神变了。

不再是冰冷的机器，多了……疲惫，和一丝释然。

“我错了。”他说，声音很轻，“三百年前，零号跟我说这些时，我不信。我以为他在逃避现实。现在看……是我太傲慢。”

他挥手，因果记录者退去，白色空间开始恢复正常。

“协议七号，我会终止。”第四席说，“但有个问题：时间本源的衰竭是事实。就算连接计划可行，也需要时间实施。而我们现在……可能等不及了。”

“什么意思？”

“监测站的伪造数据，虽然被篡改过，但真实的衰竭趋势……也在加速。”第四席调出一份图表，“按照这个速度，最多三个月，就会跌破安全线。而连接三十个宇宙、建立深度交流网络，至少需要一年。”

三个月vs一年。

时间，还是不够。

陶乐看着图表，突然想起创始者日志里的一句话：

“如果修剪是唯一的出路，那我宁愿选择毁灭。”

他明白了。

零号当年说这句话，不是气话，是……方案。

一个极端的、最后的方案。

“如果……”陶乐缓缓开口，“如果有一种方法，能瞬间产生巨大的时间本源增量，撑过这一年呢？”

第四席看向他：“什么方法？”

陶乐指向自己手里的怀表。

“把我，变成第二个‘时间奇点收纳器’。”