城门前的希望彻底熄灭，如同被踩入尘土的微弱火星。短暂的死寂过后，更大的喧嚣和绝望如同瘟疫般在流民中蔓延开来。所有人的目光，不由自主地投向了那唯一还象征着官方“救济”的粥棚。

那队伍，早已不是队伍，更像是一团被饥饿驱使、不断蠕动膨胀的混乱生物。人与人紧紧贴着，汗臭、污垢和绝望的气息混合在一起，形成令人作呕的屏障。维持秩序的差役挥舞着皮鞭，呵骂声在嘈杂中显得苍白无力。

“走，我们也去排队！”爷爷苏老汉眼睛死死盯着粥棚，喉结滚动，拉着奶奶就要往前冲。

“对！快去！去晚了连涮锅水都没了！”大伯苏富贵一家也急不可耐，推搡着就要挤进那人潮。

“不能去！”苏锐一把拦住他们，声音斩钉截铁，“看看那场面，现在挤进去，别说粥，命都可能搭上！”

“你放屁！”苏老汉急眼了，指着苏锐的鼻子骂，“不喝粥等着饿死吗？就你清高！你有本事变出粮食来啊！”

“爹！”苏工上前一步，挡在儿子身前，脸色沉凝，“锐儿说得对。那不是领粥，是送死。你看那——”

他话音未落，粥棚前异变陡生。

一个瘦骨嶙峋的汉子好不容易挤到粥桶前，伸出破碗，那施粥的差役却因后面的人猛烈推挤，勺子一歪，本就稀薄的粥水大半洒在了地上。

“我的粥！我的粥！”那汉子眼睛瞬间红了，不管不顾地扑上去，想要舔舐地上的残汁。

后面的人哪里肯让，无数只脚踩踏过来，骂声、哭声、惨叫声顿时响成一片。

“滚开！别挡道！”

“踩死人了！”

“官爷！再给一勺！就一勺！”

差役被激怒了，皮鞭没头没脑地抽下来，试图驱散人群，却如同捅了马蜂窝。有人被打得惨叫，更多的人在极度饥饿下失去了理智，开始抢夺身边人好不容易护住的破碗，甚至为了一点点泼洒出来的粥浆扭打在一起。

一个老妇人被推倒在地，手中的空碗摔得粉碎，她徒劳地伸着手，望着泼洒一地的浑浊液体，发出呜咽般的哀鸣。她的家人试图去扶，却瞬间被人流冲开。

场面彻底失控了。

人性的外衣在生存的本能面前，被撕得粉碎。贪婪、暴戾、绝望，像野火一样燃烧。

“看到了吗？”苏锐眼神冰冷，将自家板车往后拉，远离那片混乱的漩涡，“那不是希望，是陷阱。”

赵梅脸色发白，紧紧抓住苏甜的胳膊，嘴唇颤抖着：“这……这简直是人间地狱……”

苏文小脸紧绷，低声道：“《左传》有云，‘易子而食，析骸以爨’……古人诚不我欺。”亲眼所见的冲击，远比书本上的文字更令人心悸。

苏甜沉默地看着。她看到有人为了一口粥打得头破血流，看到有人蜷缩在角落眼神空洞等死，也看到爷奶和大伯一家虽然被苏锐拦住，但眼神依旧死死盯着粥棚方向，充满了不甘和贪婪。她悄悄从空间里引出几缕细微的水流，润湿了自家水囊，也递给旁边几个看着自家孩子嘴唇干裂、却不敢上前争夺的妇人一点点沾湿的布巾。这点善意微不足道，却让那几个妇人投来感激涕零的目光。

“甜儿，小心些。”苏工低声道，身体微微侧移，挡住女儿的小动作。

“嗯。”苏甜点头，心中沉甸甸的。空间的物资在此刻显得如此珍贵，却又如此杯水车薪。