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第二鞭抽在窗户框旁边，又是一声脆响。赵满仓右胳膊上也浮起一道血痕，鲜红鲜红的，像一条蚯蚓趴在皮肤上。少年的脸上扭曲起来，那老妇人的声音开始发抖：“你打吧，你打不死我。”

刘半仙不理她，一鞭接一鞭地抽。他不抽人，专抽屋子里的空处，墙角、门后、房梁底下。每一鞭下去，空气中都像是有什么东西被撕裂了，发出一种尖锐的、人耳几乎听不见的震颤声。而赵满仓身上就多一道血痕，一道一道地叠上去，从胳膊蔓延到胸口，到后背，到腿上。那些血痕排列得整整齐齐，间距一模一样，像是用尺子量过。

抽到第三十鞭的时候，赵满仓的鼻子开始淌血。黑色的血，浓得像是淤了很久的泥浆，顺着嘴唇淌下来，滴在他娘给他穿的那件洗得发白的秋衣上。

第四十鞭。赵满仓的身体开始剧烈抖动，像筛糠一样，牙齿咬得咯咯响，眼白翻出来，喉咙里发出两种声音——一个是少年的闷哼，一个是老妇人的尖叫，两种声音搅在一起，听得人头皮发麻。

第四十九鞭。刘半仙一鞭抽在赵满仓头顶正上方的房梁上，鞭梢落下的声音最响，震得窗玻璃嗡嗡地颤。赵满仓整个人像被什么东西从身体里往外拽，腰猛地弓起来，嘴巴大张，一声惨叫从他胸腔里挤出来，那声音前半截是老太太的尖利，后半截已经变成了少年自己的嘶哑。

一口黑血从他嘴里喷出来，溅在炕席上，冒着丝丝的白气。

然后赵满仓一头栽倒，不动了。

屋子里只剩炉火哔剥哔剥地响。过了半晌，赵满仓的手指头动了一下，然后他慢慢睁开眼睛，那眼神是浑浊的、迷茫的，像刚从一场大梦里醒过来。他看见满屋子的人和地上的血，吓得直往炕里缩，声音是他自己的了，十八岁少年该有的声：“爹，娘，我咋的了？”

赵德厚媳妇扑上去抱住儿子嚎啕大哭。

刘半仙收了鞭子，蹲在地上把那滩黑血用黄纸擦了，装进一个红布口袋里。他出了屋，走到河套边上，找着那棵老柳树——树干歪歪扭扭的，树皮皴裂，少说有四五十年了。他在树底下刨了一个小坑，把红布口袋埋进去，烧了三张黄纸。

纸灰被北风卷起来，打着旋往天上走。刘半仙看着那旋儿越升越高，最后散在灰白色的天空里，什么也看不见了。

他拍拍膝盖上的土，对跟在后面的赵德厚说：“走吧。往后年节给她烧点纸。”

赵满仓后来到镇上的砖厂找了活干。他娘说他变了，变得话少了，吃饭的时候老是走神，有时候一个人坐在院子里往河套那边看，一看就是小半天。有一回他娘问他看啥，他说，娘，我老觉得有人叫我的名。

“谁叫你？”

“不知道。是个老太太的声音。”

他娘心里一紧，再问，他就摇头不说了。

转过年的春天，河套那棵老柳树发了新芽，比往年都密，绿得像一团浓烟。有放羊的老头路过，说看见树下坐着个穿蓝布褂子的老太太，怀里抱着个孩子，低着头，好像在唱什么。走近了一看，什么都没有，只有一地柳絮，白花花的，像撒了一地的纸钱。

消息传到赵满仓耳朵里，他当天晚上下了工没回家，骑着自行车去了老柳树底下。他在那坐了很久，一直坐到月亮升起来。后来他站起来，对着树底下空无一人的地方弯下腰，深深地鞠了一躬。

从那以后，他再也没听见那个声音。

但是每年腊月二十三，他都会买一刀黄纸，骑十里路的车到河套边上烧。纸灰飘起来的时候，他就蹲在雪地里看，看着它们在风里转，转成一个旋儿，越升越高，最后散在没有颜色的天幕中。

北风从河套上刮过来，像一声悠长的叹息，又像一首含混的歌谣，谁也听不清它在唱什么。