火折子的光晕在岩壁上晃动，将陆青的影子拉长、扭曲，投在嶙峋的洞壁上。他举着那点微弱的光源，沿着符号指引的方向，向洞穴深处走去。
空气渐渐变得不同。洞外瀑布的水汽与泥土气息被隔绝，取而代之的是一种干燥的、带着微尘的味道，混合着若有若无的香气——不是花草香，更像是某种陈年木料与矿物混合的气味。脚下的路从天然岩面变成了人工修整过的台阶，虽然粗糙，但一级一级，向下延伸。
台阶两侧，岩壁开始出现雕刻。
起初只是简单的线条，像是随手凿出的痕迹。但越往里走，图案越复杂：云纹、雷纹、水波、山峦……再到后来，出现了人物轮廓——或坐或立，或持剑或捧卷，衣袂飘然，虽因年代久远而模糊，但仍能看出雕刻者精湛的技艺。这些都不是当代的风格，衣饰形制更古朴，人物姿态更恣意，带着某种已消失的时代的洒脱。
陆青脚步放得更缓。火折子的光有限，他只能看清眼前几步的范围，那些雕刻在光影边缘时隐时现，仿佛随时会活过来。洞穴似乎没有尽头，台阶一直向下，温度却反常地渐渐升高，从入洞时的阴冷变得温润。
大约走了一炷香时间，前方豁然开朗。
火光照亮的范围突然扩大，陆青发现自己站在一个巨大的天然洞厅入口。洞顶高不可测，隐没在黑暗里，无数钟乳石垂挂下来，像倒悬的森林。而洞厅中央——
那里有一片光。
不是火光，也不是天光，而是一种柔和的、自带莹润的白光，从洞厅地面散发出来，照亮了方圆十余丈的范围。光源处，竟是一池清水。
池不大，约三丈见方，池水清澈见底，池底铺着细白的沙，沙粒间散落着星星点点的发光矿物，正是光源所在。池水无波，平静得像一面镜子，倒映着洞顶垂下的钟乳石，幻化出迷离的光影。
而水池边，立着一块石碑。
石碑高约七尺，通体青黑，材质非石非玉，表面光滑如镜。碑上无字，只刻着一幅图：一棵树。树干笔直，枝叶向四面八方伸展，每一片叶子形状都不同，有的如剑，有的如扇，有的如云，有的如星。树根深深扎入地下，而树冠之上，悬着三枚果实——一枚浑圆如日，一枚弯弯如月，一枚棱角分明如星辰。
陆青走近石碑。离得近了，才发现那树并非简单的雕刻，每一笔线条里都嵌着细密的银色纹路，那些纹路在水池光芒的映照下微微流动，仿佛有生命一般。他伸手轻触碑面，触手温凉，指尖传来极细微的震动，像是某种共鸣。
就在此时，水池的水面忽然漾开一圈涟漪。
无风，无水流入，涟漪却从池心一圈圈扩散开来，打破了绝对的平静。陆青警觉后退一步，手握向腰间短刃。但池中并无异物出现，涟漪过后，水面重新恢复如镜，只是倒影变了——
不再是钟乳石。
水面上，浮现出图像。
起初模糊，像是隔着雾气看远处的风景。渐渐清晰：那是一座城，城墙高耸，城门洞开，街上人来人往，贩夫走卒、书生仕女、孩童老叟……每一个人都栩栩如生，连表情都清晰可见。城墙上有旌旗飘扬，旗上绣着一个古篆字：“虞”。
陆青从未见过这座城，也从未见过这种风格的建筑——飞檐更翘，廊柱更细，楼阁之间以空中廊桥相连，整座城像一件精巧的叠石盆景，又像一只随时会振翅飞走的巨鸟。
画面流转。城门处，一队人马驶出，铠甲鲜明，刀枪如林，簇拥着一辆华盖马车。马车帘幕掀起一角，露出一张脸——是位女子，约莫二十许，眉目如画，头戴玉冠，冠上缀着九枚铃铛。她抬眼望向远方，目光穿过水面，竟似与陆青对视了一瞬。
陆青呼吸一滞。
那眼神……不是图像该有的眼神。那里面有温度，有情绪，有穿越漫长岁月的审视与询问。
画面再变。大军行进，翻山越岭，最终在一处平原上与另一支军队对峙。对方军阵森严，黑旗如云，旗上绣着一只狰狞的兽首。两军之间，空旷的战场上，女子走下马车，独自向前。
她没有带武器，只手中捧着一卷竹简。
走到两军正中，她展开竹简，开始诵读。没有声音从水面传来，但陆青仿佛能听见那声音——清越，坚定，每一个字都带着重量。对方的军阵开始骚动，战马不安地踏蹄，士兵面面相觑。黑旗下，一名将领模样的男人策马而出，手持长戟，指向女子。
女子不为所动，继续诵读。
突然，天地色变。不是战场上的风云，而是真正的异象：女子身后的天空，浮现出那棵树的虚影——与石碑上刻的一模一样。树干撑天，枝叶覆盖四野，三枚果实光芒大放。日光、月光、星光同时洒落，交织成一片光的海洋。
敌军的黑旗无风自燃，战马惊厥跪地，士兵手中的兵器纷纷脱手。那持戟将领怒吼前冲，却在接近女子十步之外，连人带马被无形屏障震飞，重重落地。
女子合上竹简。
她转身，看向己方军阵，点了点头。
大军未动一兵一卒，敌军已溃。
画面至此淡去，水面恢复平静，重新倒映出钟乳石。洞厅里寂静无声，只有火折子燃烧的细微“噼啪”声。
陆青站在原地，久久未动。
那不是幻象。他能感觉到，那些画面里承载着真实的重量——某种被遗忘的历史，某种失落的力量，某种……可能与当下息息相关的秘密。
他再次看向石碑上的树。这一次，他注意到树根部分刻着几行极小的字，之前被光影掩盖。他俯身细看，字迹是古篆，勉强能辨：
“天地为炉，造化为工。”
“阴阳为炭，万物为铜。”
“合散消息，安有常则？”