“千变万化，未始有极。”

这是……某种修炼总纲？还是对这棵树力量的诠释？

陆青直起身，环顾洞厅。除了水池和石碑，似乎别无他物。但他总觉得，这里不止这些。那些雕刻，那些画面，这石碑，这水池——它们是一个整体，一个被精心保存下来的、等待被重新发现的整体。

他走到水池边，蹲下身，伸手探向水面。

指尖触到水面的刹那——

“别碰。”

声音从洞厅深处传来，苍老，沙哑，带着久未说话的干涩。

陆青猛然回头，火折子高举。

光影边缘，一个人影缓缓从一根巨大的钟乳石后走出。蓑衣，斗笠，佝偻的身形——是土地庙前扫地的老妇。

但此刻，她的腰背挺直了些，浑浊的眼睛在火光映照下，竟闪过一丝锐利如刀锋的光。

“那水，”老妇一步步走近，脚步无声，“不是给人喝的。”

她在池边停下，与陆青隔水相望。斗笠下，那张布满皱纹的脸在池水荧光中显得格外诡异，每一道皱纹都像藏着秘密。

“你看到了？”她问，声音依旧沙哑。

陆青点头：“那座城，那个女子，那棵树。”

老妇沉默片刻，忽然笑了。那笑容牵扯着脸上的皱纹，像一张被揉皱又摊开的古地图。

“那是‘虞渊’，”她说，“三千年前的北境第一城。那女子，是末代城主，虞九歌。”她抬手指向石碑，“那棵树，是‘建木’——通天之树，贯通三界的神物。当然，这只是传说。”

“传说？”陆青看向水面，“我刚才看到的……”

“是‘影’，”老妇打断他，“这池水叫‘溯影池’，能映出刻在天地间的某些深刻印记。虞九歌以建木之力止战的那一幕，太过震撼，所以留影至今。”她顿了顿，“但传说里没说，那一战之后发生了什么。”

陆青等她继续说。

老妇却转过身，走向石碑。她伸出枯瘦的手，抚过碑面，动作轻柔得像在抚摸婴儿的脸颊。

“虞九歌止战三月后，”她的声音低下去，几乎变成耳语，“建木枯萎，虞渊一夜之间沉入地底，整座城连带三十万百姓，消失无踪。有人说那是力量的反噬，有人说那是天罚，也有人说……”

她回头看向陆青，眼睛在暗处亮得吓人。

“那是虞九歌自己的选择。”

洞厅里安静得能听见自己的心跳。陆青看着老妇，看着水池，看着石碑，无数疑问在脑海中翻涌。但他问出口的却是：

“您是谁？为什么在这里？”

老妇没有回答。她走回水池边，蹲下身，从怀中取出一只小小的木瓢——正是土地庙香案上那三只粗陶碗旁的木瓢。她舀起一瓢池水，举到眼前。

池水在她手中不再平静，水面浮现出新的画面：战火，破碎的城墙，奔逃的人群，手持刀剑的士兵……是九阴城破时的景象。

“我是守池人，”老妇轻声说，目光仍停留在水面上，“也是‘青蚨’计划的第二环。李铁匠守钥，韩哨长守路，我守‘根’。”

她将木瓢递向陆青。

“现在，该你选择了。”

瓢中水面，影像又变：这一次，是陆青自己的脸。年轻，平静，眼神深处藏着火焰。

而在那张脸的倒影之后，隐约浮现出另一张脸——

眉目如画，头戴玉冠，冠上九铃轻响。

虞九歌的脸。

两张脸在水面重叠，一今一古，隔着三千年的时光，在此刻的池水中交汇。

陆青看着那瓢水，看着水中重叠的倒影，缓缓伸出手。

（全文约1180字）