离开玉龙瀑洞穴时，天已向晚。

陆青从猎户小径钻出山林，回头望去，瀑布依旧高悬，水声轰鸣，白练在暮色中泛着暗银的光。洞穴入口早已被水流和藤蔓重新掩盖，看不出任何痕迹，仿佛那几个时辰的遭遇只是一场过于清晰的梦。

但掌心残留的温热感，和眼中世界细微的不同，都在提醒他——那不是梦。

他沿着溪流向下游走，脚步比来时轻快许多。并非体力恢复，而是一种更本质的变化：当他专注于脚下时，能“感觉”到地面之下三尺的岩石走向、树根脉络、甚至溪水渗透的路径。那不是视觉，也不是触觉，而是一种全新的知觉——芸娘所说的“根视”，建木之力赋予的、感知地脉流动的能力。

但这种感知并不稳定，时强时弱。强时，他能察觉到百步外一只野兔钻入地洞的震动；弱时，连脚下是否有碎石都模糊。而且极耗神，只是维持了半炷香时间，太阳穴便开始隐隐作痛。

陆青收敛心神，将这种感知压到最低，只保留对危险的本能预警。他现在需要思考的，是如何回到青萍镇而不引人怀疑。

离开三日，镇上必有变化。

他到达镇外土地庙时，暮色已浓。庙前那棵焦黑的古槐在昏暗中像一截指向天空的枯枝，庙门虚掩，里面没有灯光。陆青没有进去，只是远远站了片刻。在“根视”的残存感知中，庙内地面上残留着三组不同的脚印——一组轻浅细碎，是老妇芸娘的；一组沉稳有力，每一步间距完全相同，是训练有素的成年男性；还有一组，小而凌乱，像是孩童慌乱奔跑时留下的。

韩哨长带来的那个小女孩？

陆青皱眉。脚印很新鲜，不超过六个时辰。而且庙内没有打斗痕迹，只有一些杂物被匆忙翻动的迹象——像是有人在找东西，或者……在等人时不耐烦的举动。

他转身离开，没有进镇，而是绕到镇西的田埂。春麦已经长到小腿高，在晚风中泛起墨绿的波浪。田边窝棚里，看田的张伯正在生火做饭，柴烟袅袅升起，混入渐浓的夜色。

陆青从田埂另一侧悄声走过，没惊动老人。他需要先回客栈，确认一些事情。

镇子的灯火渐次亮起。炊烟、油灯、偶尔几声犬吠，交织成黄昏应有的安宁。但陆青走在青石板街上时，却能感觉到暗处的视线——不止一道。

客栈门口，老板娘正送走最后一位熟客，转身看见陆青，愣了一下：“陆先生？您回来了？不是说老家有急事……”

“办完了，”陆青笑笑，笑容里有恰到好处的疲惫，“比预想的快。”

“那快进来歇歇，”老板娘侧身让路，“您房间还留着呢，这几日没租出去——我就寻思您可能还得回来。”

陆青道谢，上楼。楼梯吱呀作响，走廊里只有他一个人的脚步声。经过二楼那间“行商”的房间时，门缝下没有灯光，也没有声音——人不在，或者故意不出声。

他回到自己房间。

一切和他离开时几乎一样：床铺整齐，桌椅原位，窗台上的《南华杂记》还在。但陆青一进门就感觉到了不同——空气里有极淡的香料味，不是客栈常用的熏香，而是某种更清冽、带着松针气息的香。而且，房间被彻底搜查过。

手法很高明。家具位置分毫不差，连书页的折角都恢复了原样，但陆青在离开前，特意在桌腿内侧抹了一指尖细灰。现在，那抹灰不见了。

有人来过，而且很专业。

陆青不动声色，放下随身包袱，点亮油灯。昏黄的光晕填满房间，将他的影子投在墙上。他在桌边坐下，翻开书，却没有读，而是将“根视”缓缓展开。

感知像水波一样扩散。

首先是房间本身：木板下的横梁，墙壁内的砖缝，地板下的空腔……然后扩展到隔壁：左边房间空着，床铺整齐；右边是“行商”的房间，此刻有两个人——一个坐着，呼吸平稳绵长，是在假寐或冥想；另一个站着，在窗边，一动不动，像是在观察街面。

再远一些，楼下大堂，老板娘在柜台后算账，拨算盘珠子的声音清脆规律。厨房里，帮工在刷锅，水流声哗哗。

然后是客栈之外。

陆青的感知艰难地穿透墙壁，延伸到街上。他“看见”了老王推着空了的炊饼车往家走，车轮碾过石板；看见货郎刘挑着担子拐进巷子，担子比白日轻了许多；看见更夫陈提着灯笼从镇东头走来，准备开始夜间的巡更。

一切如常。

但就在他准备收回感知时，忽然捕捉到一丝异样。

镇子西北角，那片废弃的染坊方向，传来极其微弱的金属摩擦声——不是刀剑出鞘，而是更精细的机括转动声，一下，又一下，间隔完全相同，像在调试什么器械。而且，那里至少有五个人，呼吸都压得很低，几乎与夜风融为一体。

染坊……

陆青想起李铁匠信中的话：“七日来，镇上共现七组暗桩”。染坊那边，会是其中一组吗？还是新来的？

他收回了感知。太阳穴的刺痛加剧，像有针在轻轻扎刺。这种能力的消耗远超预期，不能长时间使用。

门外传来脚步声。

陆青合上书，手自然地搭在腰间短刃的位置。脚步声在门外停下，片刻后，响起敲门声——三轻一重，是客栈伙计送热水的暗号。

“进来。”

门推开，进来的却不是伙计，而是老板娘本人。她端着一盆热水，肩上搭着干净布巾，脸上堆着惯常的笑：“想着您赶路回来肯定乏了，给您送点热水泡泡脚。”

“有劳。”陆青起身接过水盆。

老板娘没立刻走，在门口站了站，像是随口问道：“陆先生老家是哪儿的来着？上次您说，我转头就给忘了。”

“南边，临江府。”陆青答得自然，这是早就备好的说辞。

“临江好地方啊，”老板娘点头，“我娘家表妹就嫁到那儿去了，说江鱼鲜美。”她顿了顿，目光在房间里扫了一圈，像在确认什么，然后压低声音，“对了，您走这几日，镇上来过两拨生人，都打听过您。”

陆青放水盆的手微微一顿：“打听我？”

“可不是嘛，”老板娘凑近些，“第一拨是前天下午，三个男的，说是您同窗，从州府来游学，路过这儿听说您在此落脚，想来聚聚。我问他们姓名，他们支吾半天说不清，我就推说您出门访友去了。”

“第二拨呢？”

“昨天晌午，”老板娘声音更低了，“就一个人，独臂，带着个小女娃，说是您远房表叔，家里遭了灾来投奔。我看那女娃可怜，给了他们几个馒头，告诉他们您可能过几日才回，他们就走了——往土地庙方向去了。”

独臂老人和小女孩。果然是韩哨长。

“多谢老板娘告知，”陆青从怀里摸出几个铜钱递过去，“让您费心了。”

“哎，不用不用，”老板娘摆手，但还是接了过去，“我就是给您提个醒，这世道……多个心眼总没错。”她转身要走，到门口又回头，像是忽然想起什么，“哦对了，今儿早上，布庄的赵裁缝来送衣服，说是您半月前订的春衫做好了，我给您放柜子里了。”

说完，她带上门走了。

陆青站在原地，听着她的脚步声下楼，消失在客栈深处的院子里。然后他走到衣柜前，打开柜门。

里面果然挂着一件崭新的青色长衫，布料是普通的棉麻，针脚细密。但陆青拿起衣衫时，立刻感觉到了异样——衣领内侧的衬布里，缝着东西。