“放心。”戚承晏的声音再次响起，贴着她的耳畔，比方才更沉了些，也更清晰地传入她耳中，“那避子药……朕还在用。就连南巡时，王全也备着，不敢有误。”

沈明禾的心，因着他这句话，非但没有落下，反而提得更高。

与此同时，她感觉到那只按在她小腹上的手，微微用力，让她瞬间屏住了呼吸。

“可是明禾……”

“朕觉得……你终究，还是需要子嗣。”

闻言，沈明禾的呼吸猛地一窒，手指不自觉地攥紧了身侧的衣料，指节泛白。

从前，戚承晏觉得，自己春秋鼎盛，足以护她一世周全，有无子嗣，并不紧要。

他甚至乐于见她暂时无子，可以心无旁骛地做她想做的事，不必被孕事和幼儿牵绊。

可在扬州漕船之上，当她在他眼前被人劫走、下落不明的那一夜，当他面对着空荡荡的船舱和冰冷的江水时，那种前所未有的恐慌与无力感，如冰冷的潮水将他淹没。

他第一次如此清晰地意识到，纵使他是帝王，手握天下权柄，也有力所不及、护不住心爱之人的时刻。

甚至后来，当他得知戚承恩安排的那艘船上，竟藏了一库火药时，那种迟来的、几乎让他血液冻结的后怕，至今想起，仍觉心悸。

他怕她出事。

更怕……万一自己出了什么意外。

到那时，羽翼未丰、毫无根基的她，在这吃人的深宫、诡谲的朝堂，面对虎视眈眈的豺狼虎豹，该如何自处？

那时他便想，或许，她真的需要一个孩子。

将来，无论她是作为太后摄政，还是……凭借自己的手腕更进一步，她的路，都会比孤身一人，多一份余地，少一些荆棘。

沈明禾的心，随着他这句话，猛地沉了下去，垂着身侧的手也不自觉地蜷缩起来。

她知道，从任何角度，任何立场来看，子嗣于她这个皇后而言，都是“百利”之事，是稳固后位、延续恩宠、甚至将来掌控权力的重要筹码。

她也知道，他接明远入宫，送进毓德堂，又精心挑选了那些勋贵子弟伴读，绝不仅仅是为了给明远一份前程，或是单纯地施恩于沈家。

这些，她都明白。

理智上，她甚至应该感激他的深谋远虑。

可……她还有更重要的事想做。

沈明禾深吸一口气，强压下心头的纷乱与不安，抬眸迎上他深沉的目光，只是眸中却漾着水光，“明禾明白陛下的深意……”

“三年……陛下可否，先允臣妾三年？”

她伸出手，轻轻抓住他抚在她腰间的手，指尖微凉：

“三年。臣妾只先要三年。三年之内，臣妾定当竭尽全力，为河工之事，也为将来……三年之后……”