“户部掣肘于上，督抚截留于下，工部核销徒为具文，吏胥勒索已成陋规。”

“一层层盘剥下来，真正能用到河工实处的银子，十不存五！若不从此根本处彻底更张，打破这利益藩篱，改变这运行痼疾……”

“那么，河工清吏司即便设立，也不过是户、工二部之下又多了一个分肥的衙门，于国事无补，于生民无益，徒耗国帑，空负皇恩！”

崔玉林此刻似终于从那巨大的冲击中缓过些许神来。

他抬起头，目光复杂地看着沈明禾，喉结滚动了几下，才涩声问道：“娘娘……此案若出，夺部院之权，削胥吏之利，谤议必如潮涌，攻讦将似雪片。”

“娘娘……可曾想过，会面临何等后果？娘娘凤驾，又当如何自处？”

沈明禾迎上他担忧的目光，没有闪避，反而轻轻笑了一下：“后果？崔大人问本宫可想过后果？”

“那……本宫也想问问诸位。”

“当日，本宫召诸位入这河工清吏司时，诸位在应召之时，可曾想过，踏入此门，可能面临的‘后果’？”

沈明禾语气微凝，眼底掠过一丝的迟疑：“正如崔大人所言，今日，章程在此。它所谋者，夺部胥之权，削外吏之利。”

“届时……谤议盈朝，弹章纷至，明枪暗箭，恐怕皆会指向这焕章阁，指向在座的每一位。所以——”

沈明禾忽然退后半步，对着围在案前的众人郑重拱手，深深一礼。

“娘娘不可！”

“臣等万不敢当！”

“娘娘折煞臣等了！”

众人见状大惊失色，慌忙想要避开，跪下，却被沈明禾抬手虚虚止住。

“诸位，且听本宫一言。”沈明禾保持着拱手的姿势，目光清澈地望着神色慌乱的众人，“今日，本宫再给诸位一个选择的机会。”

“若有哪位，觉此章程过于激进，风险难测，心有顾虑，或恐牵连自身、家族前程者，此刻便可出言，退出河工清吏司。”

“沈明禾以中宫之名起誓，绝不计较，亦不会因此事对诸位前程有丝毫影响。出得此门，诸位仍是朝廷命官，可另谋安稳前程。”

她直起身，目光灼灼，如同燃烧的火焰，依次看过崔玉林、刘振、陆清淮、程砚舟……以及每一位河工清吏司官员的脸：

“可若诸位选择留下，愿与本宫一道，行此艰难之事，搏一个河清海晏、百姓安居的将来——”

“那么，本宫亦在此，以沈明禾之名，亦向诸位保证！”

“只要本宫在此位一日，便永远立于诸位身前！”

“风雨来袭，沈明禾为先！刀剑加身，吾亦当之！绝不后退半步！绝不推诿！”

“此心此志，天地可鉴，日月共证！”