更何况，这位帝王身边，还站着一位如此……特别的皇后。

秦秉心中喟叹一声，持起手中的象牙笏板，并未出列，只是对着御座方向，微微躬身。

“陛下，老臣年迈，精力不济，于部务已是力不从心，致仕之请，陛下垂怜，尚未批复。”

“然，老臣食君之禄数十载，于国库钱粮，河工用度，也算略知一二。”

秦秉顿了顿，抬起老睛，看了一眼御阶之上似是并肩的两道身影。

“河工之弊，积重难返，确需猛药。皇后娘娘所呈章程，老臣看了。夺部院之权，削胥吏之利，触动甚广，争议必大。然……”

“老臣愚见，若因惧争议、畏艰难，便固守旧章，得过且过，则河患永无宁日，国库百万河银，终将付诸东流。娘娘章程，虽激进，却直指要害，于理，可通；于势，或可为。”

言罢，秦秉最后对着戚承晏，深深一揖：

“老臣，伏愿能看到……河清海晏，库帑充盈，百姓安居乐业的那一日。此心此志，天日可表。具体细则，老臣相信陛下与娘娘，自有圣裁。”

话音落下，殿内，一片哗然，可旋即，又归于寂静。

所有人都没想到，资历最深、向来以持重保守著称的户部老尚书秦秉，竟然会在这个关头，说出这样一番话来。

沈明禾也愣住了，她讶异地看向那位白发苍苍的老者，心中泛起涟漪，她原以为，今日这位三朝元老，才是自己最难逾越的大山。

戚承晏深邃的眼眸中，眼中掠过一丝复杂难辨之色，“秦爱卿公忠体国，心系社稷，朕心甚慰。爱卿年高德劭，经验丰富，日后河工钱粮度支，若有疑难，还需多向爱卿请教。”

“致仕之事……暂且不提，爱卿还需为朕，再镇守户部一些时日。”

殿内众人闻言，心思各异，但都明白，圣心……已然明朗。

一直垂眸不语的苏延年，此刻终于抬起了头。

他看向御阶之上，那道被陛下略略挡在身后、却依然不容忽视的纤细身影。

自陛下从御案后起身，行至案前，便不自觉地微微侧身，恰好将皇后大半个身子护在了自己身影之后。

眼见此景，苏延年心中，忽然无端地生出了一丝连他自己都说不清的羡慕。

若……若当年，他在这诡谲宦海、党争倾轧中沉浮挣扎时，若能得君王如此相知、相护、相挺。

那他苏延年，或许也不会是如今这副暮气沉沉、只知明哲保身的模样了吧？

此刻，殿内的风向似乎已然明朗。

工部、吏部的发难被皇后逐一驳回，户部老尚书意外倒戈支持，陛下态度明确……胜负，似乎已定。

然而……

苏延年的目光，不由自主地移向了一旁，那位自始至终，都未曾发言，只是静静听着、看着，面色沉静如水的都察院左都御史——赵长龄。

果然，就在这似乎大局将定的时刻，赵长龄动了。