“万一有一日，河工清吏司报上来的账册，天衣无缝，滴水不漏；报上来的官员，个个‘贤能干练’；报上来的工程，处处‘合格坚实’……可四河八岸，还是还是决了口，告了急，黎民依旧流离，国库依旧虚耗！”

赵长龄猛地向前半步，几乎是一字一顿，问出了那个最诛心的问题：

“敢问娘娘，到那时——”

“该由谁来查这河工清吏司？！”

“是娘娘您自己吗？可章程是您定的，官员是您选的，银两是您批的，工程是您最终审验的！”

“您查谁？查……您自己吗？！”

说到此处，赵长龄长叹一声，他对着沈明禾，亦是对着她身侧的戚承晏，深深一揖：

“陛下，臣非反对娘娘治河之心。”

“臣是怕啊！怕娘娘今日这一片拳拳为民之心，一番呕心沥血之策，最终……却养出一个谁也不敢碰、谁也碰不得的衙门！”

“到那时，或许某一段河是治好了，可大周朝百年来赖以立国的法度纲纪，却要先从这河边，开始溃烂、崩坏了！”

赵长龄话音落下，乾元殿内陷入一片死寂。

方才因激烈辩论而略显躁动的空气，仿佛瞬间被冻结，只有他方才那番振聋发聩的质问，依旧在每个人心头回荡，余音不绝。

沈明禾怔在原地看着眼前这位年仅五旬却已鬓发半百的老臣，一时竟哑口无言，胸口闷闷地发疼。

她原以为，这位以刚直著称的御史，也会像张辙那般，抓住她“后宫干政”、“牝鸡司晨”的身份大做文章，或是像孙益清那样，纠缠于部门具体弊病。

可是，赵长龄没有。

更何况，沈明禾不得不承认，他说的对。

她争权……是为了做事，为了破除积弊，让河工清吏司能够不受掣肘地运转，真正根治水患。

她选择的崔玉林、刘振、陆清淮、程砚舟等人，无一不是她千挑万选，深信其品性才干之人。

可这世有总少年仗剑诛龙，及至功成，却身化为龙，噬人如故。

此恨千古相传，未尝稍歇。

权柄，若醇酒剧毒，甘饴藏鸩，久耽其中，纵有初心，谁又能守之不移？

沈明禾的嘴唇微微动了动，只觉得喉头干涩，她垂下眼睫，沉默了许久，久到殿内众臣都开始交换疑惑的眼神，久到张辙眼中重新燃起希望的火苗。

“赵大人……说得对。”

这第一句话，轻如蚊蚋，却在寂静的殿内激起千层浪，让满朝哗然。

众人纷纷地抬头觑向御阶之上，方才在这殿上还锋芒毕露、连克工部、吏部两位尚书的皇后，就这么……认输了？

被左都御史赵长龄一番话，说得哑口无言，低头认错？