孩子们被这意外的发现激动着，追着鸟群消失的方向看了好久，直到脖子酸了才低下头，叽叽喳喳地讨论起来：“它们从哪来？”“它们不冷吗？”“它们能找到去年的家吗？”

周凡心里也充满了久违的激动。这比任何温度计上的数字变化，比任何冰溜子的融化，都更直接、更有力地撞击着他的心。这是生命对季节的响应，是亘古不变的迁徙律令在个体身上的显现。这几声鸟鸣，像一把钥匙，瞬间打开了他心中所有关于春天的记忆和想象：消融的冰河，湿润的土地，萌发的草芽，绽放的野花，忙碌的蜂蝶，以及空气中那无处不在的、万物生长的蓬勃气息。

从这天起，寻找和倾听“归来的信号”，成了全家人都热衷的事情。他们会更仔细地观察冰溜子的消融速度，更敏感地分辨风向，更珍惜每一丝阳光里的暖意。当然，最期待的还是再次听到鸟鸣，看到鸟影。

果然，鸟鸣不再是孤例。第二天，他们在院子里又听到了类似的鸣叫，这次似乎来自更近的树林方向。又过了两天，清晨起来，甚至看到有两只麻雀（或许是留守的，或许也是较早返回的）在光秃的梨树枝头跳跃，啄食树皮缝隙里可能存在的、干瘪的越冬虫卵或苔藓孢子，发出熟悉的、叽叽喳喳的吵闹声。这吵闹，在冬日听来，竟是如此的悦耳和充满生机。

元宝三世也对这变化有所反应。它外出的意愿明显增强了，在阳光好的时候，会在院子里待更久，这里嗅嗅，那里刨刨，仿佛也在探寻着雪地下、空气中那些微妙的变化。它竖起的耳朵，似乎也能捕捉到人类听不到的、更远处的生命动静。

一种新的期盼，在这“归来的信号”的鼓舞下，在每个人心中蓬勃生长。它不再是冬天初来时那种茫然的、被动的等待，而是变成了一种积极的、有具体指向的眺望。春天不再是一个抽象的概念，它有了声音（鸟鸣），有了形象（飞鸟），有了温度（那一丝阳光的暖），有了进程（冰的消融）。它正从遥远的南方，从土地的深处，从天空的高处，以一种虽然缓慢却无可阻挡的步伐，向着他们走来。

晚上，周凡怀着激动的心情，在日记里记录下这些“归来的信号”：

“当白昼以难以察觉的秒数悄悄延长，当正午的阳光终于携带上一丝可以触摸的微弱暖意，当屋檐下的冰凌开始持续地滴水奏乐，我们知道，变化已然发生。但今天，一个更清晰、更富有生命冲击力的信号，划破了冬日的长空——那是北归候鸟的鸣叫。

“那几声清脆而焦急的‘啾’声，像来自另一个世界的信使，带来了无可辩驳的宣言：迁徙的队伍已经启程，回归的时序正在启动。仰望那些在湛蓝天幕上奋力北飞的小小黑点，我的心被一种久违的激动充盈。这不是温度计上跳动的数字，不是冰雪表面的物理消融，这是生命本身对季节律令的响应，是古老的繁衍本能驱动下的、壮丽而具体的行动。它们从温暖的越冬地出发，穿越千山万水，将春天最早的信息，用翅膀和鸣叫，直接送达我们被雪围困的世界。

“这信号的力量是震撼性的。它瞬间激活了所有关于春天的沉睡记忆：流动的河水，松软的土地，萌动的绿意，芬芳的空气……孩子们因这发现而雀跃，他们的问题充满了对生命奇迹的好奇。连元宝三世似乎也感知到了空气中不一样的波动。

“从此，我们的等待有了更具体的焦点。我们更仔细地倾听风声的转向，感受光线的暖度，观察冰溜的消瘦，并格外留意每一丝来自天空的生命声响。麻雀重新在枝头吵闹，也成了值得欣喜的事件。

“这些‘归来的信号’，像黑夜海面上远方灯塔的微光，虽然遥远，却指明了确凿的方向，给予了漫长的等待以真实的希望和逐渐增强的信心。春天，不再仅仅是日历上的一个名词或心中的一个愿景，它正在变成一种可以聆听、可以眺望、甚至可以隐约触摸的、正在途中的现实。

“冬天依然统治着大地，积雪依然深厚，寒风依然凛冽。但这些微弱却坚定的信号，如同冰层下越来越响的流水声，宣告着另一种力量正在积聚、正在接近、终将取代。我们的心境也随之转变，从深冬的沉静坚守，悄然过渡到早春的殷切期盼。

“归途已启，信号已至。我们站在冬的尽头，清晰地听见了春的脚步声，正从遥远的地平线，一步一步，向着我们，向着这片被冰雪覆盖的家园，坚定地走来。”

他停下笔，走到窗前。夜色已浓，星空璀璨。但他仿佛仍能看见白天那些北飞鸟儿的剪影，仍能听见那划破寂静的清脆鸣叫。院子里的雪，在星光下泛着幽蓝的光，依旧是一片完整的白色。但他知道，在这片白色之下，在看不见的地方，变化每时每刻都在发生。冰在融化，地气在回升，某些耐不住的草根或许已在土壤中悄悄转绿，而更多的生命，正在从四面八方，向着这里汇聚。

他回到炉边，添了块煤。炉火欢快地腾起一股新的火焰。苏念在整理孩子们明天要穿的衣服，嘴角带着淡淡的笑意，或许也在回想白天的鸟鸣。孩子们已经睡了，梦中或许正飞翔在鸟群之中。元宝三世抬起头，看了他一眼，尾巴轻轻扫了一下地面。

一切似乎如常，但一切又都已不同。因为归来的信号已经收到，漫长的冬季，终于看到了它确凿无疑的尽头。等待，即将变成迎接。而他们，已经准备好了。