深秋的寒风卷着冷雨，拍打在晋王府的青瓦上，发出沉闷的声响，恰如密室中压抑的气氛。王继恩北驰的消息传入晋王府不过两个时辰，赵光义便召集了程德玄、王继英等核心幕僚，密室之内，烛火摇曳，映得几人面色愈发阴鸷。

赵光义端坐主位，手中把玩着那枚常伴左右的玉佩，指尖却因用力而泛白。“赵匡胤这一手，打得倒是漂亮。”他语气冰冷，带着毫不掩饰的嘲讽，“遣王继恩北上，明着是察访太原实情，堵朝堂主和派的口舌；暗着却是给曹彬送定心丸，告诉满朝文武，他信曹彬。”

程德玄躬身道：“王爷明鉴。王继恩是宋王潜邸旧人，精明滑头，深知宋王心意，定然不会按咱们的意思，刻意搜罗曹彬的罪证。此前派人拉拢，他虽未明确拒绝，却也只是虚与委蛇，显然是想两边不得罪。”

“哼，两边不得罪？他也不看看，这汴京的天，日后是谁的。”赵光义冷笑一声，将玉佩重重拍在案几上，“指望王继恩成事，本王还不如寄希望于耶律休哥攻破太原。看来，是时候给张鉴那废物加点‘料’了，让他不敢再瞻前顾后。”

王继英心中一动，试探着问：“王爷是想……再催一催张鉴？可他此前一直犹豫，恐是忌惮曹彬手握兵权，不敢轻易动手。”

“犹豫？那是因为他还不够怕。”赵光义眼中闪过一丝狠厉，“他当年能靠着本王的举荐，坐上太原监军的位置，背地里做的那些勾当，本王可是一清二楚。他不是怕通敌事泄，怕丢了乌纱帽吗？那就让他更怕，怕到只能按咱们说的做，怕到除了扳倒曹彬，再无第二条活路。”

此言一出，密室之内瞬间安静下来。程德玄与王继英皆明白，晋王这是要动真格的了，张鉴的把柄，便是他当年暗中与契丹使者有过接触，虽未实质性通敌，却也足以定他一个通敌叛国的重罪。此前赵光义一直握着这张牌，只做威慑，如今看来，是要彻底摊牌了。

“你过来，”赵光义示意程德玄上前，附耳低声口述密令，语气阴狠，字字诛心。程德玄一边记录，一边心惊肉跳，笔下的字迹都带着几分颤抖。密令内容极为狠辣，分为两层：

其一为威胁，明确提及张鉴之子张秉在汴京太学任职，近日正有机会补授官职，若张鉴不能按指令行事、立下“功劳”，当年与契丹接触的旧事便会“意外”泄露，不仅张鉴自身难保，其子的仕途乃至性命，也将彻底断送；其二为指令，要求张鉴在王继恩抵达太原后，务必设法制造或坐实一起“曹彬嫡系部下扰民、贪污军粮，或与城内百姓发生激烈冲突”的事件，规模无需过大，却要足够典型，最好能引发小规模民怨或军纪风波，且必须“及时”向王继恩举报，确保中使亲眼见证或听闻此事。

“记住，”赵光义盯着程德玄写完密令，沉声叮嘱，“咱们的目的，并非指望靠这一件事就扳倒曹彬——赵匡胤护着他，单凭这点事，动不了他。但要在宋王特使面前，坐实曹彬‘治军不严、失去民心’的印象，让朝堂的流言有‘实据’支撑，为日后彻底清算曹彬积累资本。只要王继恩回京后，在赵匡胤面前提一句‘曹枢密部下确有军纪松懈之嫌’，便足够了。”

程德玄躬身道：“属下明白。只是这密令如何传递给张鉴？太原被围，常规渠道早已断绝，贸然送信，恐被武德司截获。”

“这点本王早已安排妥当。”赵光义嘴角勾起一抹阴笑，“城外有一条隐秘的药材商线，是本王早年布下的，专门负责与北疆传递消息，契丹那边也默许这条线存在，用以换取稀缺药材。你将密令加密后，藏在特制的人参包裹夹层中，交给商队首领，让他务必亲自送交张鉴本人，不得经过任何人之手。”

王继英补充道：“王爷，要不要再派些人手护送商队？太原外围契丹巡逻严密，恐有闪失。”

“不必。”赵光义摇头，“商队常年往来，熟悉契丹巡逻路线，且有信物在手，不易被察觉。人多反而扎眼。你只需告诉商队首领，此事若成，赏黄金百两；若败，提头来见。”

程德玄与王继英齐声领命：“属下遵旨。”当日深夜，加密后的密令便被藏入人参夹层，商队首领带着几名精干伙计，趁着夜色出了汴京，向着太原疾驰而去，一场针对曹彬的阴谋，也随之悄然向北疆蔓延。

三日后深夜，太原城内一片寂静，唯有城头的火把在寒风中摇曳，映得城墙轮廓忽明忽暗。监军张鉴的私宅位于城内西侧，远离帅府与军营，平日里极为僻静。此时，张鉴正独自坐在书房内，面前摆着一盏冷透的茶，神色焦躁不安。

自赵光义派人暗中联络他，让他搜集曹彬的罪证以来，他便一直处于两难之地。一方面，他想靠着晋王的势力更进一步，对曹彬的战功与威望也早已心生嫉恨；另一方面，曹彬治军严明，忠心耿耿，且手握太原兵权，若贸然构陷不成，自己必死无疑。更重要的是，他当年与契丹使者的接触，是他最大的软肋，捏在赵光义手中，如同悬在头顶的利剑。

“大人，府外有位药材商，说是给您送‘救命参’的，有信物在此。”家仆低声走进书房，递上一枚刻着“晋”字的小玉牌。张鉴心中一震，这是赵光义心腹商队的信物，他立刻起身：“快，让他到书房来，其他人都退下，不许靠近。”

片刻后，一名身着粗布商服、满脸风尘的男子走进书房，躬身行礼后，取出一个精致的木盒，递给张鉴：“张大人，小人奉主人之命，送些人参过来，大人仔细查验。”

张鉴接过木盒，挥手让商队首领退下，随即关紧房门，小心翼翼地打开木盒。盒内整齐摆放着几支粗壮的人参，他拿起其中一支，用力掰开根部，果然发现夹层中藏着一张卷成细条的绢纸。他颤抖着展开绢纸，借着烛火仔细研读，越看脸色越白，冷汗顺着额头不断滑落，浸湿了衣领。

密令中的威胁与指令，如同催命符一般，狠狠砸在张鉴心头。他最担心的事情还是发生了，赵光义不仅拿他儿子的前途威胁他，还逼他亲自制造事端构陷曹彬。他清楚，此事一旦败露，曹彬绝不会饶过他，太原城内的将士也绝不会容他；可若不从，赵光义便会泄露他的旧事，到时候他身败名裂，全家都将受到牵连。

张鉴跌坐在椅子上，双手抱头，内心陷入极致的挣扎。他回想自己的仕途，从一个小小的县令，靠着攀附晋王，一步步爬到监军的位置，本想飞黄腾达，却没想到如今竟陷入如此绝境。他恨赵光义的狠辣，恨自己当年的糊涂，更恨曹彬的完美——若曹彬稍有差池，他也不必如此被动。

烛火渐渐微弱，映得张鉴的影子在墙上扭曲变形。他猛地抬起头，眼中的犹豫与恐惧渐渐被阴鸷取代，牙齿咬得咯咯作响。“曹彬……”他低声嘶吼，如同困兽犹斗，“是你逼我的。如今这局面，只有你倒了，我才能活下去，我儿子才能保全。”

他拿起密令，凑到烛火前，看着纸张渐渐化为灰烬，直至最后一点火星熄灭。随后，他走到窗边，望着帅府的方向，眼中闪过一丝狠厉。他开始苦思冥想，如何才能制造一起天衣无缝的事端——曹彬的嫡系部下，大多军纪严明，很难找到破绽。或许，可以从那些临时征召的乡勇入手，买通几人，制造贪污军粮、骚扰百姓的假象，再嫁祸给曹彬的亲卫统领。这样一来，既坐实了军纪问题，又不至于直接牵扯曹彬，王继恩即便察觉异样，也抓不到把柄。

想到此处，张鉴眼中闪过一丝得意，立刻召来自己的心腹家仆，低声吩咐了几句。家仆领命后，悄悄从后门退出，消失在夜色之中。太原城内的暗流，因这枚“催命符”，变得愈发汹涌。