凌晨的太原城，尚浸在浓墨般的夜色中，城头的火把燃得昏沉，寒风卷着寒意掠过城墙，吹得守卒们缩紧了衣甲。帅府内却已灯火通明，曹彬正对着舆图复盘反击计划，连日来的紧绷让他眼底布满红血丝，却依旧精神矍铄，目光锐利如鹰。
“将军！将军！云中捷报！郭守文将军派来的信使到了！”帐外传来亲卫急促的呼喊，带着压抑不住的兴奋，打破了凌晨的静谧。曹彬猛地抬头，眼中闪过一丝精光，快步走出帐外：“快，带信使进来！”
片刻后，三名浑身是伤、衣衫褴褛的士卒被搀扶着走进帅府。他们甲胄破碎，满身尘土与血污，其中两人一瘸一拐，一人左臂包扎着粗布，显然是历经九死一生才冲破重围。为首的信使见到曹彬，挣扎着单膝跪地，从怀中掏出一封浸透汗水与血渍的军报，声音沙哑却坚定：“末将…参见曹将军！郭将军命末将前来，呈上官军奇袭云中捷报！”
曹彬快步上前，扶起信使，小心翼翼地接过军报，指尖触及冰冷的绢纸，心中满是期许。他展开军报，郭守文遒劲的字迹映入眼帘：全军奇袭云中得手，焚毁契丹粮草二十万石、战马三千余匹，捣毁粮库四座、马厩六处，击溃契丹守粮兵五千余人，宋军自身伤亡一千三百余，现已率部安全撤离至预定山区休整，待暴风雪至，便按计划回师汇合。
“好！好一个郭守文！”曹彬通读完毕，忍不住高声赞叹，连日来因围城而生的压抑一扫而空。他将军报递予身旁的亲卫，下令道：“即刻召集诸将前来帅府，宣读捷报！另外，重赏三位信使，每人赐白银五十两，送入军医署好生诊治，务必照料妥当！”
“谢将军！”三名信使热泪盈眶，再次叩首谢恩，被亲卫搀扶着退了下去。不多时，崔翰、主管后勤的文官及各路将领陆续赶到，帅府大堂内瞬间挤满了人，众人脸上皆带着倦色，却难掩对军情的关切。
曹彬手持军报，声音洪亮地宣读了捷报要点。话音落下，大堂内先是短暂的寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼，将领们连日来的焦灼与疲惫被捷报点燃，个个面露振奋之色，纷纷拱手道贺。“太好了！郭将军这一战，断了耶律休哥的粮草根本，看他还能撑多久！”“我军士气大振，定能一举击溃契丹狗贼！”
曹彬抬手压下众人的欢呼，神色凝重却难掩喜色：“诸位，云中大捷，固然值得庆贺，但切不可掉以轻心。此战虽未重创敌军主力，却断了耶律休哥的粮草补给，他麾下十五万大军，如今已是无根之木、无源之水。”他走到舆图前，指尖点在云中与太原之间的位置，“据系统预警，未来几日暴风雪将至，届时天寒地冻，契丹军饥寒交迫，防守必乱。我军反击之最佳时机，便在这场风雪之中！”
诸将齐声应和：“遵将军令！愿听将军调遣，共破契丹！”帅府内的激昂士气，如同燎原之火，迅速蔓延至整座太原城，守卒们得知捷报后，个个精神抖擞，握着兵刃的手愈发坚定，围城多日的压抑氛围一扫而空。
天色渐亮，太原城内的民坊渐渐热闹起来，百姓们虽因围城而生活拮据，却也因清晨传来的捷报，脸上多了几分生机。然而，这份短暂的安宁，却被一场精心策划的闹剧悄然打破。
城南的军粮发放点，数十名百姓排着长队，等待领取每日的定量口粮。负责发放军粮的是曹彬的嫡系军校周泰，他治军严明，发放粮草时一一核对账目，丝毫不差。就在此时，一名身着低级军官服饰的男子，带着五六名衣衫破旧的泼皮，挤到队伍前方，语气蛮横地喊道：“凭什么我们的口粮比旁人少？定是你们这些人克扣军粮，中饱私囊！”
这名军官名叫刘达，原是北汉降将，因在军中不得志，心怀怨望，早已被张鉴暗中收买。他身后的泼皮，皆是对“坚壁清野”政策的补偿不满之人，被张鉴手下用银两收买，特意来此闹事。
周泰见状，上前一步，面色严肃地呵斥：“不得喧哗！军粮发放皆有账目可查，每人定量一致，何来克扣之说？速速退到队伍后面，否则以扰乱军纪论处！”
“论处？我看你们是想掩盖罪行！”刘达故意拔高声音，引得周围百姓纷纷侧目，“大家看看，这些当兵的，拿着我们百姓的粮食，却克扣斤两，让我们挨饿，这就是曹将军麾下的军纪吗？”他一边说，一边故意推搡周泰，眼中满是挑衅。
周泰身为曹彬嫡系，深知军纪重要性，不愿与他当众争执，却也不肯退让，死死挡住他的去路。刘达见状，使了个眼色，身后的一名泼皮立刻上前，假装要抢夺粮袋，与周泰的手下扭打在一起。混乱中，刘达暗中掏出藏在袖中的短棍，对着一名泼皮的后脑勺轻轻一击，那泼皮立刻惨叫一声，倒在地上，额头磕在粮袋上，渗出鲜血，瞬间头破血流。
“杀人了！当兵的打人杀人了！”刘达立刻高声呼喊，指着周泰等人，“他们克扣军粮被揭穿，就动手打人，还想杀人灭口！”周围的百姓见状，顿时哗然，有人面露惊惧，有人低声议论，原本有序的发放点瞬间陷入混乱，军民关系陡然紧张起来。
“都给我住手！”一声厉喝传来，张鉴带着几名亲兵，“恰好”巡视至此。他面色严肃，快步走到现场，目光扫过混乱的人群与地上受伤的泼皮，厉声下令：“将参与斗殴的军卒与这几名泼皮全部扣押，严加看管！军粮发放弊案，本监军定要彻查到底，给百姓一个交代！”
周泰心中一沉，立刻明白这是一场阴谋，上前正要辩解：“张监军，此事并非如此，是他们故意闹事……”