席间的气氛瞬间微不可察地一滞，郭守文、崔翰等人神色微动，却并未多言。曹彬放下手中的酒杯，神色平静地说道：“大人有所不知，张监军自前日起便偶感风寒，连日高烧不退，卧床不起，无法起身理事，如今正在私宅静养。臣已派人请军医为他诊治，只是他病情反复，尚未好转。”
王继恩眼中闪过一丝疑虑。他来时便听闻张鉴与曹彬素有不和，如今恰逢他前来核查，张鉴便“病重静养”，未免太过凑巧。但他并未当场拆穿，只故作关切地说道：“原来如此，张大人辛苦了。北疆战事吃紧，张大人日夜操劳，才染了风寒。咱家明日便派人送些御用药材过去，愿张大人早日康复。”
“多谢大人体恤。”曹彬微微颔首，语气依旧平淡，仿佛对张鉴的“病重”毫不在意。王继恩不动声色地观察着曹彬的神色，见他从容不迫，眼底无半分慌乱，心中的疑虑更甚——若张鉴真是单纯病重，曹彬何须这般平静？这里面，定然另有隐情。
宴席过后，曹彬为张鉴安排了帅府旁的厢房歇息，又派了两名亲兵“照料”起居，实则是暗中监视，防止他暗中与外界接触。王继恩何等精明，自然看穿了曹彬的用意，却也并未点破。入夜后，他屏退左右，只留下四名心腹皇城司亲事官，低声吩咐道：“你们暗中前往张鉴的私宅，查探张鉴是否真的病重，再留意一下张府的动静，看看有没有异常之人出入，尤其是与汴京相关的信使。切记，行事隐秘，不可打草惊蛇，若被曹彬的人察觉，便以‘巡查治安’为由掩饰。”
“属下遵令！”四名亲事官齐声应道，换上便衣，趁着夜色，悄悄出了帅府，向着张鉴的私宅而去。张鉴的私宅位于城西的僻静之处，平日里便守卫森严，如今更是多了几名曹彬派去的亲兵，守在府门外，看似是“保护”张监军，实则是严密看管。
亲事官们绕到私宅后方的小巷，借着墙头的阴影，悄然翻墙而入。宅内一片寂静，只有正房亮着微弱的灯火，隐约能听到咳嗽声。一名亲事官悄悄靠近正房，透过窗缝望去，只见床上躺着一人，盖着厚厚的棉被，身形与张鉴相似，军医正在一旁为他诊脉，两名侍女在旁伺候，看似确实病重。
“难道真的是病重？”亲事官心中疑惑，正欲再仔细观察，却听到院外传来脚步声，连忙躲到廊柱后。只见两名曹彬的亲兵端着药碗走进来，对着军医低声吩咐了几句，语气严肃，似乎在叮嘱什么。军医点头应下，随后便带着侍女离开了正房，两名亲兵则守在房门外，寸步不离。
亲事官们不敢久留，悄悄退出正房，在宅内四处查探。在西跨院的柴房旁，他们发现了一名被捆绑的仆役，口中塞着布条，神色惊恐。一名亲事官上前，解开仆役的布条，低声问道：“你是谁？为何被捆绑在此？张监军到底怎么了？”
仆役吓得浑身发抖，声音哽咽：“我……我是张监军的贴身仆役，前日……前日曹将军派人来‘请’监军去帅府议事，监军去了之后就再也没回来，那些人回来后，就把我捆绑在这里，还逼府里的人谎称监军病重。我听说，监军大人是因为得罪了曹将军，被曹将军软禁了！”
“软禁？”亲事官心中一震，又问道：“你可知张监军为何得罪曹将军？有没有见过张监军与陌生之人接触，或是收到过什么密信？”
仆役仔细回想了片刻，说道：“前些日子，有个穿商人服饰的人来府里见过监军，两人在密室里谈了很久，那人走的时候，带走了一封密信。后来监军就派人去军粮发放点闹事，想挑拨军民关系，结果被曹将军识破了。我还听到监军私下里说，要是事情败露，晋王殿下会救他……”
话音未落，院外突然传来亲兵的喝问声：“谁在那里？”亲事官们心知暴露，不敢再多问，一拳打晕仆役，迅速翻墙而出，借着夜色的掩护，一路狂奔，顺利返回帅府。
“大人，查到了。”亲事官们气喘吁吁地向王继恩禀报，将在张府的所见所闻一一说明，包括张鉴被软禁、派人闹事、与陌生商人接触，以及提及“晋王殿下”等事。王继恩听完，眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪——张鉴果然不是病重，而是被曹彬软禁，且张鉴暗中勾结晋王，还试图挑拨军民关系，构陷曹彬。
“你们确定听到张鉴提及晋王？”王继恩沉声问道。为首的亲事官点头：“属下听得清清楚楚，那仆役确实说，张监军私下里说，事情败露后晋王会救他。而且那陌生商人，看服饰与行程，极有可能是晋王派来的人。”
王继恩沉默良久。他此刻已然明白，太原城内的暗流，远比他想象的复杂。曹彬软禁张鉴，显然是掌握了张鉴构陷他的证据；而张鉴勾结晋王，背后定然有更深的图谋——晋王怕是想借太原战事，要么扳倒曹彬，要么坐实曹彬的“罪名”，削弱宋王的羽翼。
只是，这些线索都太过模糊。仆役的证词不足为凭，没有确凿的密信或人证，无法直接证明晋王与张鉴的勾结；曹彬软禁张鉴，虽有缘由，却也有“擅权”之嫌。他身为中使，既不能偏袒曹彬，也不能贸然揭发晋王，只能如实将所见所闻禀报宋王，由宋王定夺。
次日一早，王继恩又去张鉴的私宅“探望”了一番。房内的张鉴依旧卧床“养病”，面色苍白，咳嗽不止，见到王继恩，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复了虚弱的模样，低声道：“中使大人……卑职失礼了，染了风寒，无法起身迎接，还望大人恕罪。”
王继恩故作关切地安抚了几句，又假意询问了几句战事，张鉴要么含糊其辞，要么推说“不知”，神色愈发慌乱。王继恩心中已然有了定论，不再多问，客套了几句便离开了张府。回到帅府后，他向曹彬告辞：“曹枢密，咱家已核查完毕，太原战事属实，将士用命，百姓归心，咱家这就启程返回汴京，向殿下复命。”
曹彬并未挽留，带着众将前往城外送行。临行前，王继恩握着曹彬的手，轻声道：“曹枢密，你功高德劭，军民归心，殿下定然记挂。只是有些事，需得谨慎处置，莫要落人口实。”这句话意有所指，既点出了张鉴之事，也暗示了晋王的暗流。曹彬眼中闪过一丝了然，微微颔首：“多谢大人提点，臣省得。”
车马启动，王继恩掀开车帘，望着渐渐远去的太原城，心中已然有了密奏的腹稿。他取出纸笔，在车驾上开始撰写密奏，字迹工整，措辞严谨，将此次太原之行的所见所闻一一记录：
“臣继恩，谨奉殿下之命，北赴太原核查战事，今日返程，恭呈所见所闻。曹彬率军于风雪夜突袭契丹，歼敌逾两万，俘获近万，耶律休哥仅率数千残骑北逃，太原危局得解。臣亲往伤兵营、民坊、军械库巡查，见伤兵营秩序井然，宋军与契丹伤兵皆得妥善救治，将士感念殿下恩典与曹彬体恤，军心稳固；民坊安定祥和，百姓对曹彬感恩戴德，此前流言已被澄清，军民同心；军械库与战利品管理严明，账目清明，战果确凿，无半分虚夸。”
“曹彬身为统帅，功高不骄，治军严明且心怀仁厚，遇事沉稳决断，深得军民拥戴，实乃我大汉栋梁之臣。然臣巡查期间，始终未见监军张鉴，问及此事，曹彬称其染病静养。臣暗中查访得知，张鉴实为被曹彬软禁，缘由似为张鉴暗中派人挑拨军民关系，构陷曹彬。另有模糊线索显示，张鉴曾与陌生商人接触，私下提及‘晋王’，疑似暗中勾结晋王，图谋不轨。”
“臣愚见，曹彬软禁张鉴，或为自保，或为稳定太原局势，无明显擅权之举；张鉴之事疑点重重，背后恐牵涉晋王势力，需进一步核查；曹彬功绩卓着，民心所向，殿下当予以嘉奖，以安军心。臣不敢妄加揣测，仅将实情禀报，恳请殿下圣裁。”
写罢，王继恩仔细审阅一遍，将密奏折叠整齐，装入特制的木盒中，交由心腹亲兵妥善保管。车驾一路疾驰，向着汴京而去。他知道，这封密奏送达宋王手中后，必将引发汴京的一场暗流涌动——晋王与曹彬的博弈，张鉴的处置，都将由宋王一锤定音。
而太原城内，曹彬望着王继恩车驾远去的方向，神色凝重。他清楚，王继恩绝非庸碌之辈，定然察觉到了张鉴之事的蹊跷，也必然会将此事禀报宋王。张鉴勾结晋王的证据虽已初步掌握，但晋王势力庞大，此事若处理不当，不仅会牵连自身，还可能动摇北疆的稳定。他唯有静待宋王的旨意，同时加强太原的防御，安抚军民，防备契丹残部反扑，也防备汴京传来的变数。
阳光洒在太原城的城墙上，映得甲胄熠熠生辉。战后的太原，虽伤痕未愈，却透着蓬勃的生机。只是这份平静之下，汴京的权谋博弈与北疆的潜在威胁，仍如暗潮般涌动，考验着曹彬的智慧与担当，也牵动着大汉北疆的命运。王继恩的密奏，如同投入湖面的石子，即将在大汉的朝堂之上，激起层层涟漪。