“本将再重申一遍，大汉从未想过入侵契丹，也不想再启战事。”曹彬语气坚定，目光冰冷地盯着萧烈，“但大汉也绝不畏惧战争！若契丹不肯答应我们的底线，执意要再启战事，本将奉陪到底！届时，我大汉将士必将踏平幽州，直捣契丹王庭，让你们契丹付出应有的代价！”

郭守文、崔翰等人齐声呼应：“踏平幽州，直捣王庭！踏平幽州，直捣王庭！”声音震耳欲聋，回荡在议事堂内，透着一股无坚不摧的气势，吓得萧烈身后的随从们纷纷后退，面露恐惧之色。

萧烈面色惨白，心中充满了震惊与忌惮。他原本以为，曹彬只是一名只会打仗的武将，却没想到，他不仅治军严明，还如此能言善辩、态度强硬，而且大汉将士的气势，也远超他的想象。他知道，今日若是再继续僵持下去，不仅讨不到任何好处，还可能被曹彬扣押，到时候，后果不堪设想。

但他也不敢轻易答应曹彬的条件，毕竟，归还所有汉民、公开认错，乃是大事，他没有这个权限，必须禀报契丹大可汗与耶律休哥元帅，由他们定夺。沉吟良久，萧烈缓缓说道：“曹将军，你提出的条件，太过苛刻，本使没有权限答应，需得禀报我大契丹大可汗与耶律休哥元帅，由他们商议后，再给你答复。”

曹彬眼中闪过一丝了然，他早已料到，萧烈没有权限答应这些条件，此次前来，不过是试探而已。“可以。”曹彬语气平淡，“本将给你们十日时间，让你们回去禀报契丹大可汗与耶律休哥。十日之后，若契丹不肯答应，本将便会下令，将所有契丹被俘将士，移交汴京朝廷处置，到时候路上发生些什么事，勿谓言之不预也。”

他顿了顿，补充道：“另外，萧承旨在太原期间，本将可以安排你们在城内停留，但不得擅自四处走动，不得与城内的契丹俘虏接触。若有违反，本将绝不姑息！”

萧烈心中虽有不满，却也无可奈何，只能点头应道：“好，本使答应你。”他知道，此刻的他，没有资格与曹彬讨价还价，只能听从曹彬的安排，尽快将这里的情况，禀报给契丹大可汗与耶律休哥。

曹彬抬手，示意司仪：“带萧承旨与他的随从，下去歇息，安排专人看管，不得有任何差池。”

“是！”司仪领命，带着萧烈等人，缓缓走出议事堂。看着萧烈等人离去的背影，崔翰忍不住说道：“将军，萧烈这等人，傲慢无礼，分明是在拖延时间，我们何必给他们十日时间？不如直接扣押他们，逼契丹答应我们的条件！”

郭守文也附和道：“崔将军所言极是。契丹向来言而无信，他们回去之后，必然会趁机整顿兵力，伺机反扑，我们给他们十日时间，无疑是放虎归山！”

曹彬缓缓摇头，语气平静：“不可。萧烈乃是契丹使者，两国交战，不斩来使，这是千古惯例。若是我们扣押了萧烈等人，只会让契丹有借口，再次派大军南下，而且还会被天下人耻笑，说我大汉不仁不义。”

他走到舆图前，指尖点在幽州的位置，说道：“耶律休哥率领残部北逃至幽州后，必然会收拢残部，整顿军纪，向契丹大可汗请求支援，伺机反扑。我们给他们十日时间，看似是拖延，实则是为了争取时间，整顿太原的兵力，救治伤兵，补充粮草与军械。另外，我们也可以借这十日时间，将契丹使团前来试探的消息，禀报给汴京的宋王殿下，由殿下安排朝廷层面的谈判事宜，毕竟，交换俘虏、与契丹交涉，乃是朝廷层面的事，太原这边，不宜擅自决断。”

郭守文、崔翰闻言，纷纷点头，心中恍然大悟：“将军高见，末将不及也。”

“好了，你们下去安排吧。”曹彬说道，“郭守文，你负责安排专人看管契丹使团，严防他们暗中窥探；崔翰，你负责整顿太原的兵力，加强城防，尤其是汾水渡口与东山一带，防备契丹残部反扑；另外，派人安抚被掳掠归来的汉民，为他们安排住所、分发粮食与衣物。”

“末将遵令！”郭守文、崔翰齐声领命，转身离去，着手安排各项事宜。

议事堂内，只剩下曹彬一人。他走到窗前，目光再次望向北方，神色凝重。他知道，萧烈回去之后，必然会将太原的情况，禀报给契丹大可汗与耶律休哥，契丹要么答应大汉的条件，归还汉民、公开认错，进行谈判；要么，便会整顿兵力，再次派大军南下，发起反扑。无论哪种情况，太原都将面临新的危机。

同时，他也牵挂着汴京的动向。王继恩已经返京，张鉴被押解回京审讯，晋王赵光义暗中运作南征主帅之位，汴京的权谋博弈，必然会愈演愈烈。他身处太原，虽远离汴京，却也终究难以置身事外，一旦汴京出现变数，必然会影响到北疆的局势。

“夫君，你又在忧心战事与汴京的事吗？”永宁公主端着一杯热茶，缓缓走进议事堂，将热茶递到曹彬手中，轻声说道。

曹彬接过热茶，指尖传来一丝暖意，他转身，看着永宁公主，眼中满是温柔与愧疚：“让你担心了。契丹使团前来试探，耶律休哥在幽州收拢残部，汴京那边，晋王也在暗中布局，诸多事宜，皆需谨慎处置，容不得半点差错。”

永宁公主轻轻握住他的手，柔声说道：“夫君，我知道你辛苦。你身为大汉主帅，肩负着守护北疆、安抚军民的重任，凡事都要以大局为重。但你也要保重自己的身体，不要太过操劳。无论遇到什么困难，我都会陪在你身边，支持你。”

幽州城内，一片萧条。耶律休哥率领数千残骑，狼狈不堪地逃回到幽州后，便一直闭门不出，潜心养伤。他身上多处受伤，尤其是左臂的箭伤，伤势沉重，虽有军医诊治，却依旧难以愈合，每到阴雨天，便疼痛难忍。

幽州乃是契丹的南方重镇，也是耶律休哥的根基之所在。此次大战，他率领的十五万大军，被曹彬率领的汉军击溃，歼敌逾两万，俘获近万，他仅率数千残骑逃归，粮草、军械、战马损失殆尽，麾下最精锐的皮室军，也伤亡惨重，几乎全军覆没。这样的惨败，是他一生之中，从未有过的耻辱。

幽州帅府的密室之内，耶律休哥坐在榻上，左臂缠着厚厚的绷带，面色苍白，神色阴鸷，眼中满是恨意与不甘。桌案上，摆放着一封密信，是萧烈从太原送来的，上面详细禀报了他与曹彬谈判的经过，曹彬提出的条件，以及太原汉军的兵力部署、军民状态。

“曹彬！”耶律休哥握着密信，指节因用力而泛白，咬牙切齿地低吼着，眼中的恨意几乎要喷薄而出，“本帅与你不共戴天！你毁我大军，夺我粮草，杀我将士，如今又如此羞辱我大契丹，逼我大契丹归还汉民、公开认错，此仇不报，本帅誓不为人！”

他猛地抬手，将桌案上的茶盏扫落，青瓷碎裂的脆响在寂静的密室中格外刺耳，茶水溅湿了他的衣袍，他却浑然不觉。此次惨败，不仅让他损失惨重，更让他在契丹大可汗面前颜面尽失，威望大跌。契丹大可汗已经派人前来斥责他，责令他尽快收拢残部，整顿军纪，查明惨败的原因，若不能尽快挽回局面，便要将他撤职查办。

“元帅，息怒。”一名心腹将领垂首立在一旁，大气不敢出，良久，才小心翼翼地开口，“萧承旨已经派人将太原的情况禀报过来，曹彬态度强硬，提出的条件极为苛刻，要求我们归还所有被掳掠的汉民，公开承认支持北汉伪政权是不义之举，还将谈判层级推到了汴京朝廷。萧承旨没有权限答应，恳请元帅与大可汗定夺。”

“定夺？”耶律休哥冷笑一声，语气中满是嘲讽与不甘，“归还所有汉民？公开认错？曹彬这是在做梦！我大契丹雄踞北方，所向披靡，岂能向南汉低头认错？更何况，北汉才是正统，我们支持北汉，乃是理所当然，何来支持伪政权之说？”

他顿了顿，语气愈发狠厉：“曹彬之所以提出这样苛刻的条件，不过是因为此次侥幸获胜，变得狂妄自大。他以为，击溃了本帅的大军，便可以为所欲为，便可以逼我大契丹低头，他太天真了！”

心腹将领小心翼翼地说道：“元帅，可是，如今我军残部仅有万余人，粮草、军械、战马损失殆尽，若此时再与南汉开战，恐怕难以取胜。而且，大可汗已经派人前来，责令我们尽快收拢残部，整顿军纪，不可再贸然出兵。萧承旨建议，不如先假意答应曹彬的部分条件，拖延时间，同时向大可汗请求支援，收拢契丹各部兵力，待兵力充足、准备就绪后，再派大军南下，踏平太原，斩杀曹彬，一雪前耻。”

“假意答应？拖延时间？”耶律休哥沉吟良久，眼中闪过一丝算计。他知道，这说得有道理，如今的契丹军，元气大伤，根本没有能力再与大汉开战，若强行出兵，只会再次惨败。假意答应曹彬的部分条件，拖延时间，确实是目前最好的办法。

“好，就按萧承旨说的做。”耶律休哥缓缓说道，语气阴鸷，“你立刻派人回复萧烈，让他暂且留在太原，假意与曹彬周旋，拖延时间，不要轻易答应曹彬的苛刻条件。同时，本帅会亲自写信，禀报大可汗，恳请大可汗调动契丹东部、北部的兵力，支援幽州，再派人收拢此次战败的残部，整顿军纪，补充粮草、军械与战马。另外，派人暗中联络北汉的残余势力，让他们在边境制造混乱，牵制南汉的兵力，为我们争取时间。”

“属下遵令！”心腹将领躬身领命，转身离去，着手安排各项事宜。

密室之内，再次恢复寂静。耶律休哥缓缓抬起左臂，看着厚厚的绷带，眼中的恨意愈发浓厚。他想起了风雪夜战的惨烈，想起了麾下将士战死的模样，想起了曹彬在战场上的英姿，想起了自己狼狈逃窜的窘境，心中的恨意，如同燎原之火，迅速蔓延。

他走到舆图前，指尖划过太原的位置，咬牙说道：“曹彬，你给本帅等着。今日之辱，今日之败，本帅必将百倍、千倍地奉还！待本帅整顿好兵力，必定会再次派大军南下，踏平太原，直取汴京，斩杀你与赵匡胤，吞并南汉，让你们，也尝尝流离失所、家破人亡的滋味！”