“官宦世家固然可除，然而其势力一旦消亡，朝堂出现的权力真空由何人来填补？”吴用垂首低声说道，指尖轻轻敲击着案几，声音如同细沙从铜壶中滑落一般，“新贵崛起，未必比旧族更为仁厚。倘若他们效仿旧族的做法，以田产欺压百姓、以门第阻碍贤才晋升，朝廷岂不是又陷入轮回之中？”

大明乐安长公主朱徽媞端坐在凤椅之上，袖中的手指微微收拢，目光如利刃般犀利：“你既然知晓其中隐患，可有破解之策？”

吴用并未直接回答，而是反问道：“公主是否知晓神龙教在东京谋划建立‘国中之国’一事？”

朱徽媞眉头微微一蹙：“杨艺已然禀明此事，然而这乃是长远之计，与当下的朝局有何关联？”

“看似无关，实则有着内在的联系。”吴用缓缓起身，踱步至宫殿中央的舆图前，手轻轻抚着北方的疆界，“即便神龙教将来独立建国，也必定与大明接壤而存。届时两国并立，非敌非友，一切以利益权衡。若朝廷如今仅以镇压来替代铲除，而让神龙教在暗处掌握权力——试问，那些曾经权倾朝野的官宦世家，会作何选择？”

他稍作停顿，语调沉稳却如同寒潭中投入石子一般：“那些畏惧权威而不心怀仁德的人，必定会低头求存。而一旦他们的命脉掌握在神龙教的宽严处置之中，便等于为未来的新国埋下了控制权力的引线。这并非是为了吞并大明，而是为了自保图强。借助旧族的恐惧，编织隐秘的控制之网；以不战的态势，稳定边境的安宁。”

朱徽媞瞳孔微微收缩，脊背悄然泛起一丝凉意。

她终于明白——这并非是简单的权术，而是谋划百年的宏大谋略。

昔日神龙教不屑于染指朝政，是因为那时候天下局势还算稳定，各方势力都处于一种微妙的平衡之中；然而如今局势动荡不安，风云变幻，在这样的乱世之中，反而可以借助其中的缝隙，精心布局长远的计划。倘若能够巧妙地借助官宦世家的存在来制衡朝廷，再利用他们内心深处的恐惧之心，让他们心甘情愿地归附于神龙教的羽翼之下，那么在未来分裂而出的新国，不仅没有后顾之忧，更能够如同操纵木偶一般遥控母邦的气运。

“所以……你是要我放任官宦世家苟延残喘，仅仅是为了让你将来有个可以操控的对象？”她声音冷厉，带着一丝愤怒和质疑。

“并非是操控的对象，而是棋盘上的棋桩。”吴用赶忙纠正道，“棋桩如果不动，整个棋局就无法盘活。公主若是急于将官宦世家斩草除根，那么很可能会逼出新的豪强势力，这样一来局面会更加难以掌控。倒不如保留他们的形骸，夺取他们的魂魄，使他们明知自己受到制约却不敢反抗，明知自己依附于神龙教却不得不服从。这就是所谓的‘以敌养势，借势成局’。”

宫殿内的烛火摇曳不定，忽明忽暗的光芒映照得朱徽媞的面容半明半暗，仿佛她的表情也如同这烛火一般难以捉摸。过了许久，她轻轻地叹了一口气：“本宫明白了。此事我会转告教主，由其决定施行之法。”

“多谢公主。”吴用拱手行礼，接着又补充道，“另有一事相求——皇后殿下已经多次派人催促，希望教主入宫一叙。”

朱徽媞冷冷地瞥了他一眼：“你还好意思提及‘多次’？”

她心中冷笑：若不是深知自己便是现任神龙教主，几乎要怀疑这老贼真与懿安皇后张嫣有什么私情。然而她更清楚，吴用此举，不过是以“催促相见”为名，行传递密令之实。

她的目光再度一转，锋芒毕现：“说吧，刑场之事究竟是怎么回事？为何指使九门提督宋万效忠太子？你莫非真将希望寄托于那个身份有瑕疵之人身上？”

“公主误会了。”吴用神色未变，语气却陡然变得深沉，“这并非关乎个人喜恶，而是关乎道统。”

“道统？”