砺石村

夕阳的余晖给砺石村粗糙的砺石围墙镀上一层温暖的金边。

炊烟从错落有致的石屋、木屋烟囱里袅袅升起，混合着烤制肉干和煮食野菜谷物的香气。

村落中央的广场被平整得相当结实，几个半大的孩子正用木棍拨弄着一堆篝火，上面架着口大陶罐。

靠近北墙那间最大的石屋，窗户透出明亮的火光。

屋内，气氛却有些不同往日的沉凝。

明昭坐在一张粗糙木桌前，面前摊开几块打磨光滑的木板，上面用炭笔划着密密麻麻的符号和数字。

她小脸认真，指尖划过一行行记录，清脆的声音在屋内回响：

“……上个月硝制好的二十七张铁鬃野猪皮、十五张灰岩羊皮，由蒙毅哥带队去三十里外的‘野集’换回来了四石半黍米，两石豆，粗盐五斤，铁箭头二十枚，还有这柄半旧的但还能用的柴刀。”

她指了指墙边挂着的一把厚重铁刀。

“柴薪我们自己用不完，晒干捆好的那五十捆，换了一小罐蜂蜜和这些针线。

澜澜和汐汐带着几个小丫头编的六十个小竹筐、二十个背篓，很受欢迎，换了一石麦粉、三匹最便宜的麻布，还有……嗯，这个。”

她拿起桌角一个简陋但打磨光滑的木刻小马，笑了笑：“一个老匠人给的，说孩子们编的筐子匀实，顺手雕给她们的。折价的话……大概值两三枚秦半两？”

嬴琰斜靠在门边，手里摸着阿貘的毛毛，闻言嗤笑一声：

“两三枚半两？昭昭，你算账是越发厉害了。不过说起那‘野集’，真是鱼龙混杂。”他坐直身体，左眼蓝光微漾，右眼黑芒却带着点冷嘲。“

我扮作好奇去打听了，好家伙。

离官道远些的村落，缴赋纳粮倒是不敢怠慢，但里正、游徼（基层小吏）克扣斤两、以次充好几乎是半公开的秘密。

尤其今年有些地方遭了虫，上面准了缓缴，到了灾情’。

还有更绝的，借着征发徭役修渠的名头，多报天数，少给口粮，甚至……”

她顿了顿：“强索民家未嫁女子‘慰劳’，美其名曰‘纾解役夫辛劳’。”

咔嚓。

嬴倬手里正在削制的一根箭杆被他生生捏断，他脸色铁青，胸膛起伏：

“混账！这些蠹虫！他们是在蛀空大秦的根基！律令明明严惩贪渎、擅赋、擅徭！他们怎么敢！”

“怎么敢？”

一直闭目似在养神的嬴琅，冰冷的意念传来，带着洞悉人性幽暗的平静。

“律令是死的，执行的人是活的。

天高王上远，监察有疏漏，利益动人心。

克扣一斗粮，自己全家半月饱；多征一日役，或能换来上司赏识、同僚缄默。至于强索女子……”

那意念里透出一丝极淡的讥诮与漠然：“无非是权力最下流、最直接的体现。人性之中，从来就不缺贪婪与欺弱。”

“阿琅！”

明昭忍不住轻斥一声，虽知他说的是事实，但总觉得太过冰冷。

嬴政坐在主位，一直沉默地听着，手指无意识地在粗糙的桌面上划着无形的线条，仿佛在勾勒律令条文与残酷现实之间的鸿沟。

他此刻开口，声音沉稳，却重若千钧：

“阿琰所见所闻，恐非孤例。秦律之利，在于赏罚分明，令行禁止，能将国力拧成一股绳。

然其弊，或也在此。

律条繁密，执行彻底，若遇良吏，自是效率非凡；