秦国

车马在逐渐崎岖荒凉的道路上行进了数日，周围人烟愈发稀少，直至彻底被砾石、枯草和嶙峋的山岩取代。

空气干燥，带着一种粗粝的质感，风过处，卷起细碎的沙尘，视野尽头是连绵的、色调灰暗的山峦轮廓。

李斯坐在车中，能清晰感受到护卫在外围的黑冰台锐士们气息变得更加凝练警惕，仿佛进入了某种无形的警戒区。

嬴稷一路大多闭目，只是偶尔掀开车帘，望向窗外那近乎一成不变的荒芜景象。

苍老的脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，依旧锐利如昔，仿佛能穿透这荒凉的表象，看到其深处正在孕育的东西。

这一日午后，车马在一处看似毫无异状的山谷口停下。

前方已无像样的道路，只有隐约的兽径和风化的碎石坡。

“王上，前方车马难行，需步行一段。”黑冰台首领玄一的声音在车外低沉响起。

嬴稷缓缓睁眼，嗯了一声，在李斯的搀扶下步下车辇。

他活动了一下因长途颠簸而略显僵硬的筋骨，目光扫过眼前这片看似只有乱石和枯棘的山谷，眼中闪过一丝几不可察的微光。

这里看似天然，但他能感觉到极其隐蔽、与周围荒芜气息几乎融为一体的警戒阵法和伪装。

“走吧。”

嬴稷迈步，率先向谷内走去。

他的步伐并不快，却异常稳健，仿佛对这片土地有着某种奇特的熟悉感。

玄一紧随其后，锐利的目光扫视着四周每一处阴影和石缝。

李斯和其他几名精选的近侍、护卫连忙跟上。

深入山谷约莫一里，地形开始变得复杂，巨大的岩石交错，形成天然的迷宫。

嬴稷却似乎轻车熟路，一道仅容两人并肩通过的狭窄裂隙，无声无息地出现在眼前。

一股与外界干燥荒芜迥异的、混杂着烟火、泥土、植物、甚至淡淡牲畜气味的气息，从通道内隐隐传来。

玄一率先闪身进入探查，片刻后返回，低声道：“王上，安全。前方约百丈后豁然开朗。”

嬴稷点了点头，走了进去。李斯紧随其后，心跳不由自主地加快。

当嬴稷的身影出现在通道尽头时，眼前的景象，让即使有所心理准备的他，也不由得瞳孔微缩。

那是一片背靠陡峭山壁、被粗糙但异常高大坚固的砺石围墙环绕起来的谷中谷。

围墙之上，有了望的木台，隐约可见人影值守。

围墙内，数十座样式各异却排列有序的屋舍映入眼帘。

有完全用大小不一的石块垒砌的，有半石半木、覆着厚厚茅草或鞣制过的兽皮的。

甚至还有几座似乎利用了天然岩洞改造而成。

屋舍之间留有整齐的通道，一些空地上晾晒着兽皮、成串的肉干、以及一些李斯叫不出名字的植物。

中央最大的空地上，数堆篝火燃着，几个半大孩子正围着其中一堆，用木棍拨弄着架在上面的陶罐，空气中弥漫着食物熬煮的香气。

更远处，靠近山壁的地方，似乎开辟出了小块田地，种植着一些耐旱的作物，绿意虽不浓，却顽强地挺立着。

甚至隐约能听到鸡鸣犬吠之声。