一碗汤见底，他面色稍霁。

“过来。”他拍拍身侧。

沈姝婉放下碗，依言坐下。

蔺云琛将她揽入怀中，下巴抵着她发顶，轻叹一声。

“今日酒桌上，那些洋人刁难，说我国人造不出大船。”他声音低缓，似在自语，“我驳了他们，可心里到底是憋闷。”

沈姝婉静静听着，指尖无意识地轻抚他手背。

“父亲去得早，二弟失踪，这担子落在我肩上。”蔺云琛闭上眼，“人人都道蔺家家大业大，可内里，三叔虎视眈眈，老太太偏着大房，各房心思不一。我有时也想，若二弟还在，由他执掌蔺家，或许会是另外一番局面。”

沈姝婉听出那话里的疲惫。这个男人，在外是叱咤风云的船王，在家却要周旋于各方势力之间。

“爷已经做得很好了。”她轻声道，“蔺家能有今日，全仗爷撑着。至于二爷，妾身没见过他，妾身只相信爷一个人，旁人绝不会做得比爷更好。”

蔺云琛轻笑：“也只有你会这般说。”

他低头看她，眸色柔和许多：“若有一日我护不住你了，你当如何？你会选择离开吗？”

沈姝婉心头一震。

她抬眸，对上他认真的目光，一时间竟不知该如何答。

这样的危急时刻，其实已经出现过一次了。

那时邓媛芳选择地是收拾行囊随时准备抛下他和离。

沈姝婉忽然觉得面前的男人很可怜。

但此时，她并不能说实话。

“妾身既嫁了爷，自当与爷共进退。”她听见自己说，“无论前路如何，妾身都跟着爷。”

蔺云琛似被触动，手臂收紧，将她牢牢圈在怀中。

“好。”他低声说，“我记着了。”

窗外月色渐明，透过玻璃窗洒进来，落了一地清辉。

沈姝婉倚在他怀中，听着他沉稳的心跳，竟生出片刻恍惚。

“今夜别走了。”他声音微哑，“陪我。”

沈姝婉指尖蜷缩，终是轻轻应了声：“嗯。”

壁灯被捻熄，只余月光。

黑暗中，蔺云琛的吻落下来，带着酒意与温柔。

窗外风声渐紧，卷起一地落花。

天光未亮，春桃便摸进了偏房。

沈姝婉昨夜回来时已是后半夜，刚合眼不久，便被推醒了。

她睁眼，就见春桃一张冷脸杵在床前。

“还不起来？”春桃声音压得低，却字字带刺，“真当自己是主子奶奶了，睡到这时候。”

沈姝婉撑起身，薄衾滑落，露出肩颈处暧昧红痕。

春桃眼神一刺，别过脸去：“赶紧收拾。少奶奶那儿还等着问话呢。”

外头传来更夫敲梆子的声音。

卯时三刻。

沈姝婉默默穿衣，动作有些迟滞。

昨夜蔺云琛折腾得狠，她腰腿酸软得厉害，却不敢显露半分。

来到外间，春桃抱臂站在一旁，冷眼瞧着她梳头。铜镜里映出一张倦容，眼下一圈淡淡青影，偏生那双眸子水润润的，透着一股子说不出的媚态。

“婉娘，”春桃忽地开口，声音里带着警告，“我劝你清醒些。少奶奶身子不适，才让你去伺候。可别真当自己飞上枝头了。”

沈姝婉挽发的手顿了顿，从镜中看向她：“我并没有这样想。”

春桃嗤笑，“你就是个替身，是少奶奶花银子雇来应付爷的玩意儿。爷宠你，那是把你当成了少奶奶。若有一日爷知道了真相……”

她俯身，凑到沈姝婉耳边，一字一句：“你，还有你那小孽种，都得死。”

沈姝婉指尖发凉，面上却绽出温顺的笑：“春桃姑娘多虑了。我时刻记着自己的身份，从不敢有非分之想。”

月满堂内，蔺云琛醒来时，身侧已空。

他睁眼望着帐顶，昨夜种种在脑中浮现。

柔若无骨的手，声细若蚊蚋的呜咽。

他撑身坐起，揉了揉额角。

宿醉未消，头还有些疼。

目光扫过屋内，发现床头小几上摆着一碗汤。

汤已凉透，面上凝了层薄薄的油膜，却仍能闻到葛花和茯苓的清香。

是她备的。

蔺云琛唇角微勾，唤了声：“来人。”

外面的小厮悄无声息地进来：“爷。”

蔺云琛顿了顿，“少奶奶何时走的？”

“回爷，寅时三刻便起了。”小厮垂首，“少奶奶嘱咐奴婢莫吵醒爷，又让厨房备了醒酒汤和清粥。”

蔺云琛起身，任小厮伺候更衣。他今日心情颇佳，连晨起惯有的冷峻都淡了几分。

“爷今日戴这条领带？”小厮取出一条银灰斜纹领带。

蔺云琛瞥了一眼：“换那条深蓝的。”

那是上月邓媛芳送他的。

其实他不喜欢这条领带的颜色和样式。

但今日莫名想拿出来戴一戴。

“去库房取那串东珠项链来。”

小厮微怔：“是前年老太太赏的那串？”

“嗯。”蔺云琛对着穿衣镜整理袖口，“送去淑芳院。”

他望向窗外。