,秦月珍咬唇。她买不起。

“掌柜的，这参可能留两日？”她问，“我回去问问长辈。”

老者点头：“最多留到后日。”

秦月珍谢过，走出药铺。

暮色渐沉，街上行人匆匆。

她站在街头，一时茫然。

正踌躇间，忽见街角停着辆熟悉的黑色福特汽车。

车门打开，蔺昌民提着药箱下来，径直进了药铺。

秦月珍心头一跳，忙躲到一旁巷口。

片刻后，蔺昌民出来，手里多了个锦盒。

他站在车前，打开盒子细看，神色专注。

秦月珍看得清楚，那盒中正是方才那株三十年老山参。

三少爷果然来买参了。

她心中酸涩不已。

暮色里，蔺昌民捧着锦盒，步履轻快地回到蔺公馆。

他眉眼间都是笑意，连那副黑框眼镜都掩不住眼里的光彩。

“婉小姐，”他将锦盒往桌上一放，“你瞧，我买着了。”

沈姝婉正收拾药罐，闻声抬头。见蔺昌民这般模样，不由也染上几分期待。

她净了手，用布巾擦干，这才走近。

锦盒是上好的紫檀木，雕着祥云纹。

蔺昌民轻轻打开盒盖，内衬猩红丝绒，衬着一株人参。

确是好品相。主根粗壮，芦碗密集，须长而清疏，根须上珍珠点清晰可见。整株参体形如人，足有婴孩手臂粗细。

“这是……”沈姝婉细看，“多少年份的？”

“三十年野生参王。”蔺昌民语气里带着自豪，“我那朋友说，是关外老参客从深山挖的，统共就得了两株。这一株他原想自留，我好说歹说，才让给我。”

沈姝婉没说话，只凑近细看。

她先观其形，再嗅其味，末了伸出手指，极轻地弹了弹参体。

蔺昌民屏息看着她。

良久，沈姝婉直起身，眉心微蹙：“三少爷，这参、恐怕不是野生的。”

蔺昌民笑容僵在脸上：“什么？”

“您看这芦碗，”沈姝婉指着人参顶端那些碗状茎痕，“野生山参芦碗密集，转折处自然。这株的芦碗虽密，却过于规整，像是刻意排列的。”

她又拈起一根参须：“野生参须柔软而有韧性，珍珠点分布自然。这须虽长，却偏硬，珍珠点也太过均匀。”

蔺昌民脸色渐渐发白：“可……可这品相……”

“品相是极好的。”沈姝婉轻叹，“正因如此，才更像人工培植的园参。栽参人用秘法催长，再仿野生环境放山，能种出这般形似的。”

她顿了顿，“三少爷花了多少银钱？”

“一百银元。”蔺昌民声音干涩。

一百银元，于蔺家少爷不算巨款，可对寻常人来说，是数年的嚼用。

“我也不能完全断定。”她柔声道，“不如请顾先生看看？他见多识广，定能辨清真伪。”

蔺昌民默然片刻，点头：“好。”

顾白桦的院子里药香弥漫。

老先生正炮制药材，见二人匆匆而来，有些意外。

“顾先生，”蔺昌民将锦盒奉上，“烦您看看这参。”

顾白桦接过，只一眼，眉头便皱起。

他取出人参，先看后嗅，末了竟将参在掌心轻轻拍打，侧耳细听。

“声音不对。”他摇头，将参递还给蔺昌民，“野生老参质地坚实，拍打声清脆。这参声音发闷，内里怕是有些空。”

蔺昌民指尖发凉：“那这是园参？”

“八九不离十。”顾白桦捋须，“你瞧这横纹，野生参纹路深而乱，园参纹浅而规整。再说这气味——真正三十年野生参，气味清醇沉厚，闻之醒神。这参香气太浮，怕是用了香料熏制。”

他顿了顿，叹道：“不过能培植出这般品相，栽参人也费了心思。若当寻常补品用，倒也使得。只是……”他看了眼蔺昌民，“不值一百银元。”

这话说得含蓄，意思却明白。

他被骗了。

蔺昌民脸色一阵红一阵白，“谢先生指点。”

“三少爷客气。”顾白桦摆摆手，又看向沈姝婉，“你倒是眼尖。”

沈姝婉垂眸：“侥幸见过真品。”

从顾白桦院里出来，暮色已浓。

廊下灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光。