消息传到沉香榭时，霍韫华正在试新裁的衣裳。

李嬷嬷低声禀完，霍韫华手中玉梳“啪”地拍在妆台上：“她倒是殷勤！如烟算什么东西，一个姨娘，也配到老太太跟前献礼？”

“夫人息怒，如姨娘现下是三爷的心尖宠，老太太的寿宴，她自然是要去的。别说是她，就连那边的凤姨娘，也得露面呀。”李嬷嬷忙道，“婉娘终究是听雨轩的人，如烟姨娘使唤她，她也不好推拒……”

“不好推拒？”霍韫华冷笑，“我看她是巴不得！一个个都想在老太太跟前显眼，当我不知道她们那点心思？”她起身踱了两步，“去，把沈姝婉叫来。”

沈姝婉踏入沉香榭时，便觉气氛凝滞。

霍韫华端坐主位，凤眼微眯，手中茶盏冒着袅袅热气。

她没叫起，沈姝婉便静静跪在堂下。

良久，霍韫华才开口，声音凉如秋水：“听说你给如烟画了套珠宝图样？”

“是。”沈姝婉垂首，“如烟姨娘问起寿礼，奴婢便胡乱出了个主意。如烟姨娘既开口，总得敷衍一二。”

“敷衍？”霍韫华挑眉。

沈姝婉声音轻软，却字字清晰，“老太太是什么人？从前朝到如今，什么珍奇异宝没见过？一套新式珠宝，瞧着时髦，在老太太眼里，怕是华而不实。况且老太太年纪大了，珠宝什么的，她自然不会放在心上。奴婢不过是顺着如烟姨娘的心思，她既喜欢时髦，便让她献时髦的礼。老太太能不能欣赏她的时髦，就两说了。”

霍韫华盯着她，眼底寒意渐散，化作一丝玩味：“你是说你故意引她走偏？”

“奴婢不敢。”沈姝婉低头，“只是如烟姨娘信重奴婢，奴婢总得表表忠心。她既想显眼，奴婢便替她出个显眼的主意。至于合不合老太太心意，那便不是奴婢能左右的了。”

堂内静了片刻。

霍韫华忽然笑了，“果然伶俐，不负我所望。”

她端起茶盏，慢条斯理撇着浮沫，“起来罢。”

沈姝婉起身，垂手侍立。

霍韫华打量她半晌，忽道：“我原以为你接下来该问我三房要献什么礼了。”

沈姝婉心头一跳，面上却温顺：“三夫人掌家多年，自有主张，奴婢不敢妄揣。”

霍韫华眼中掠过一丝满意，却也没再接话。

她自然不会说，三房备的礼是赵管家从前朝宫里头带出来的缂丝缎面，请了宫中的老师傅裁成衣裳，那料子和材质，从前只有皇室才用得上。

沈姝婉退出沉香榭时，心下觉得有些可笑。

这蔺公馆里，人人都来找她出寿礼的主意。

幸好，霍韫华没开这个口。

要不然，老太太寿宴那日，宴会上摆着的可都是她沈姝婉的孝敬了。

梅兰苑里，赵银娣正气得摔杯子。

“寿糕！寿糕！满府都在传她那劳什子寿桃塔！”她咬牙冷笑，“秦月珍那贱蹄子，惯会献媚讨巧！我倒要看看，十二层的寿糕，她怎么端上桌！最好半路就塌了，摔她个满脸开花！还有那个婉娘，明明伺候着一个姨娘，居然也上赶着画什么珠宝式样！太可笑了！”

一旁坐着的赵管家慢悠悠喝了口茶，笑道：“妹妹何必跟寿糕和宝石置气？她们献她们的俗物，咱们献咱们的礼。三夫人那件缂丝寿衣，才是真宝贝。前朝宫里的东西，如今市面上哪还寻得着？老太太见了，定是头一份的喜欢。”

赵银娣闻言，脸色稍霁：“哥哥说的是。她那糕点再精巧，也不过是个吃食，咱们这可是实打实的重礼。至于珠宝，更不用提了，老太太最讨厌这些时新的东西。”

“正是。”赵管家放下茶盏，走到她身边，手自然搭上她肩头，“妹妹放宽心，寿宴那日，自有咱们风光的时候。”

他手指慢慢摩挲着她肩颈，赵银娣身子微微一僵，这一次却没躲开。

这些年，她早惯了这位哥哥的亲近。

他虽算不得真男人，可那些手段，却比真男人更磨人。

窗外日头渐西，将两人影子投在墙上，交叠在一处。

外头忽然传来“哐当”一声脆响，像是瓷盘摔碎的声音。

两人同时一惊。赵银娣猛地推开赵管家，疾步走到门边，掀帘一看。只见个小丫鬟呆立院中，脚下碎了一地瓷片，脸色煞白如纸。

显然是瞧见了方才那一幕。

赵银娣心头一沉，正要开口，赵管家已一个箭步上前，大手如铁钳般扣住那小丫鬟的腕子。

“跑什么？”他笑眯眯问，手上力道却重得几乎捏碎骨头。

小丫鬟疼得眼泪直冒，抖如筛糠：“奴、奴婢什么也没看见……真、真的没看见……”

赵管家笑容更深了些，另一只手轻轻抚上她脸颊：“没看见就好。来，跟哥哥说说，你叫什么名字？在哪处当差？”

声音温和，眼底却一片森冷。

慈安堂的小厨房里，五桶鲜牛乳并排摆着，雪白的浆液在木桶中微微晃动。