沈姝婉感激地笑笑，起身收拾碗筷。

施晏南忙拦住：“这些让伙计收拾便是。蔺太太若得空，我倒有另一桩事想与您商量。”

午后，三人移步茶舍前厅。

程绍文从公文包里取出一份房契影本，推到沈姝婉面前：“上回听宴南说，您有位朋友想在港城置办一处小宅。我托人打听了半月，在城西梧桐巷寻到一处，虽不宽敞，但胜在清净。两间卧房，带个小院，原是教书先生的家，老先生前年过世，子女都在南洋，便想卖了宅子凑盘缠。”

沈姝婉接过房契细看。梧桐巷她知道，离蔺公馆不算远，却也不近，步行约莫两刻钟。巷子深处，闹中取静，倒是合宜。

“价钱如何？”她问。

“房主要价四千银元。”程绍文道，“我托中间人谈了几回，压到了三千六。若是现钱一次付清，还能再让一百。”

三千六百银元。

沈姝婉心头算了算。她这些日子攒下的，统共不过八百多。上次拍摄的报酬一百，今日这期程绍文预付了两百，再算上秦月珍给她的，加起来有一千出头。

这钱若是租房子绰绰有余了，买房子却是想都没想过的。

但如今程绍文给她找的这间房子，地段极好，价格也算便宜很多了，咬咬牙拿下来，岂不是比租房子省事。

“我这位朋友恐怕一时拿不出这许多。”她实话实说。

施晏南忽然开口：“我这儿有，可以先借给蔺太太的朋友。”

沈姝婉猛地抬头：“这如何使得？”

“使得。”施晏南笑得坦荡，“蔺太太的朋友，便是我的朋友。我相信蔺太太的人品，您的朋友一定也是靠谱的人。”

程绍文看了表弟一眼，没作声。

沈姝婉沉默良久。她知道施晏南是好意，可这好意太重，她怕还不起。况且那个所谓朋友本就不存在，再涉及到金钱交易，怕是早晚露馅。

“施先生的好意我心领了。实不相瞒，原本我也想出资帮助她，但她说什么也不肯收，便是借钱，也非要按市面上的行情给我利息才行。我便想着能不能找房主商量，让她先付个首付，剩下的按月偿还，若是房主要利息，也可商量。”

程绍文抚掌：“这主意好！我和房主熟悉，这事我去谈。”

三人又议了半晌细节，终是定了下来。

又过了一日，沈姝婉将存在汇丰银行的钱全取了出来，统共一千五百银元，其中一千两百元付了首付，余下的两千四，一年内还清。

手续办得极快。施宴男到底是银行家公子，人脉广，不过两个时辰，房契地契便过了户。

“沈姝婉，”施宴男轻声读着这名字，“蔺太太，你的朋友还真是神秘，连过户都不肯露面，却能请得动您替她出面。”

沈姝婉会心一笑，“我也是可怜她孤儿寡母，能帮就多帮一点吧。”

施宴男将簇新的房契交到她手中，“梧桐巷十七号，以后就是您朋友的家了。”

沈姝婉接过那张薄纸，指尖微微发颤。

家。

这个字眼，她已许久不敢想了。

申时末，两人一同去了梧桐巷。

巷子果真清静，青石板路被岁月磨得光滑，两旁栽着高大的梧桐，冬日里叶子落尽了，枝桠交错，映着灰白的天。

十七号是巷子最里一间，黑漆木门，门环是铜铸的如意头，已生了绿锈。

推门进去，是个小小的天井。青砖铺地，墙角有一口老井，井沿长满青苔。

正面三间屋，左右各一间厢房，虽有些年头，却拾掇得干净。

最难得的是院角那株腊梅，正开着星星点点的黄花，幽香扑鼻。

“我昨日便让人来打扫过了。”施晏南跟在她身后，有些不好意思地挠挠头，“还搬了两盆芍药来，只是还未到花期，光秃秃的，您别见怪。”

沈姝婉看向墙根。果然摆着两只青花瓷盆，里头栽着芍药根茎，嫩芽才冒了尖。

她心头一暖，轻声道：“施先生费心了。这院子很好。”

是真的好。

虽小，虽旧，却是她自己的地方。

不用看人脸色，不用提心吊胆，关上门，便是她的天地。

她在屋里转了一圈。

正厅摆着八仙桌、太师椅，虽不是名贵木料，却结实耐用。卧房里有一张榉木拔步床，纱帐半旧，洗得发白。厨房里灶台、水缸一应俱全，推开后窗，还能望见邻家的柿子树，枝头挂着几个冻红的柿子。