沈姝婉躲在墙角，屏息凝神，等了约莫半盏茶功夫，终于瞧见一个婆子鬼鬼祟祟从后门出来。

那婆子手里拎着个布包，走到墙角桂花树下，左右张望一番，蹲下身开始挖土。

不多时，她从布包里倒出些灰烬，又摸出小半截未烧完的香，一并埋进土里，用脚踩实。

做完这些，婆子匆匆离去。

沈姝婉等她走远，才快步上前，徒手扒开那处新土。

灰烬还是温的，那截香约有指节长短，暗褐色，凑近闻有极淡的甜腻气。

她将香和灰烬小心包好，藏进袖中，转身便往顾白桦的住处去。

顾白桦的院子在蔺公馆西侧，僻静清幽。

沈姝婉叩门时，顾白桦刚用完早膳，正在院中侍弄草药。

“老师，有样东西，想请您瞧瞧。”沈姝婉将布包放在石桌上，展开。

顾白桦拈起那截残香，凑到鼻尖嗅了嗅，又捏了些灰烬在指尖捻开，眉头渐渐蹙紧。

他转身进屋取了药钵、清水，又将香碾碎少许，调入水中。不过片刻，那清水竟泛起极淡的粉红色，水面浮起一层细密的气泡。

“果然。”顾白桦冷笑，“里头掺了媚蛇涎。”

“媚蛇涎？”

“南洋的一种淫蛇，取其腺液炼制而成，遇热挥发，无色无味，有极强的催情之效。”顾白桦放下药钵，看向沈姝婉，“这玩意儿在港城是禁药，黑市上一钱便要十两黄金。能用得起这个的非富即贵。”

沈姝婉心头一沉：“可有解药？”

“有。”顾白桦淡淡道，“最快的解法，便是男女交合。若强行忍耐，轻则伤身，重则神智错乱。”

这话印证了沈姝婉的猜测。

昨夜蔺云琛那般模样，定是中了这“媚蛇涎”。而邓媛芳故意在房中点燃此香，便是为了促成雨柔与他。

可雨柔失败了。蔺云琛冲出了月满堂，却在花园撞上了她。

沈姝婉闭上眼，指尖微微发颤。

原来昨夜那场荒唐，不是意外，是邓媛芳一手促成的局。

而她，阴差阳错，成了这局中的棋子。

“老师，”她睁开眼，声音平静，“这香的事，还请暂时保密。”

她推门出去，冬日的阳光刺眼，照得她有些眩晕。

蔺云琛发觉自己开始厌恶奶味，是在雨柔第三次近身奉茶时。

暮色初降，蔺云琛坐在月满堂书房里批阅码头货单，雨柔端着青瓷盖碗进来，莲步轻移，腰肢摆得刻意。

茶盏搁在案头时，一缕若有若无的奶香飘过来。

不是牛乳那种直白的腥甜，而是掺了花露的、故作清雅的腻味。

他笔尖一顿，抬起眼。

雨柔穿了身水绿绣缠枝莲的旗袍，领口开得比平日低些，露出一截雪白脖颈。

见他看她，她脸颊飞红，垂眸细声道：“爷，茶是明前龙井，水温正好。”

蔺云琛没接茶，只问：“你身上是什么味道？”

雨柔怔了怔，随即抿唇浅笑：“是奴婢用鲜牛乳兑了玫瑰花露沐浴，听说能养肤。”她说着，眼波流转，指尖有意无意拂过自己颈侧，“爷若不喜欢，奴婢往后不用便是。”

这话说得婉转，里头的意思却赤裸。蔺云琛看着她那副故作娇羞的模样，心头那股烦躁又涌上来。

“不必。”他收回目光，重新提笔，“往后别再用牛乳沐浴，我不喜这味道。”

雨柔笑容僵在嘴角，半晌才低声应：“是。”

她退出去时，脚步有些踉跄。

蔺云琛目光望向远处。

昨夜那人身上的奶香，清甜温软，混着皂角的干净气息，他非但不厌，反而沉迷。

可雨柔像是东施效颦，刻意得让人生厌。

淑芳院里，邓媛芳听完雨柔的禀报，面色阴沉。

“他不喜奶味？”她冷笑，指尖捻着腕上的翡翠镯子，“是不喜牛乳的味儿，还是不喜你学那人身上的味儿？”

雨柔跪在地上，不敢抬头：“少奶奶明鉴，奴婢都是按秋杏姑娘教的……”

“我让你学她的身姿，学她的语气，可没让你画虎不成反类犬！”

秋杏在一旁垂首，轻声道：“少奶奶息怒。雨柔也是一片忠心，想早些得爷的欢心。”

邓媛芳嗤笑，“你瞧瞧她那副模样！爷连看都不愿多看一眼！”她烦躁地起身，在屋里来回踱步，“我就不明白了，那沈姝婉究竟有什么好？一个生了孩子的奶娘，满身奶骚味，爷怎就……”

她胸口剧烈起伏。

这些日子，她让秋杏暗中盯着沈姝婉。

那贱人除了去慈安堂做寿糕，便是回听雨轩，偶尔出府，也是采买，看不出什么异常。