少奶奶，”秋杏适时开口，“二少爷的生辰快到了。”

邓媛芳一怔。

“二少爷前日递了帖子来，说在百乐门包了场，请您务必赏光。”秋杏从袖中取出一张烫金请柬，“只请您一人。”

邓媛芳接过请柬，指尖抚过上头“瑛臣恭请”四字，心头涌起一股复杂的情绪。

她这个弟弟，自小与她最亲，可这些年性子越发乖张，行事也愈发让人不安。

秋杏抬眼看向邓媛芳，“少奶奶，有些事或许该让二少爷知晓了。”

邓媛芳心头一跳：“你什么意思？”

“替身的事，还有爷近来对奶娘的异常，”秋杏声音压得极低，“少奶奶一个人扛着，太累。二少爷终究是您亲弟弟，有他帮衬，总好过您独自周旋。”

这话说进了邓媛芳心里。这些日子，她如履薄冰，夜里常被噩梦惊醒。梦见蔺云琛发现替身真相，自己被休弃，邓家因她蒙羞……

若真有那么一日，能依靠的，恐怕也只有瑛臣了。

“备礼罢。”她闭上眼，“挑支好钢笔，瑛臣喜欢这些西洋玩意儿。”

“可要告知大少爷？”秋杏问。

邓媛芳沉默片刻，摇了摇头：“他俩关系不好，就不必去扰他了。只说我回娘家一趟。”

两日后，腊月二十五。

邓瑛臣生辰这日，天色阴沉，似要落雪。

邓媛芳早早起身，挑了身墨绿织金缎旗袍，外罩雪狐裘斗篷，发髻绾得一丝不苟，簪了支赤金点翠步摇。

“少奶奶，”秋杏进来禀报，“车备好了。雨柔那边也已嘱咐过，若姑爷问起，便说您回邓家探望父亲。”

邓媛芳点点头，深吸一口气，走出淑芳院。

经过月满堂时，她脚步微顿。廊下空无一人，只有寒风卷着枯叶扫过石阶。她想起昨夜蔺云琛宿在书房，连正屋都没进。自雨柔来了，他便很少回主屋睡。

心头那点愧疚，被一股莫名的怨怼取代。

邓媛芳挺直脊背，快步出了二门。

她不知道的是，月满堂书房的窗后，蔺云琛正看着她的背影。

他声音冷硬，“去跟着少奶奶，看她今日去哪儿。”

傍晚时分，明月回禀。

“少奶奶没回邓家。”少女声音平静，却字字清晰，“车直接去了百乐门。邓家二少爷包了顶层包厢，只请了少奶奶一人。秋杏姑娘在门外守着，不许旁人靠近。”

蔺云琛握着钢笔的手一紧：“多久了？”

“申时初进去的，至今未出。”明月抬眼，补充道，“自奴婢去往淑芳院以来，少奶奶每回和婢子谈事，每次皆屏退左右。这半月里，秋杏姑娘频繁往返邓家，一次带回了雨柔，还有一次带回了一种南洋香料，名唤‘媚蛇涎’。”

蔺云琛缓缓抬眸，眼底翻涌着骇人的寒意：“你确定？”

明月从袖中取出一个小纸包，放在案上，“这是奴婢从淑芳院香炉中取的灰烬，顾老验过，确认无误。”

蔺云琛盯着那包灰烬，忽然笑了。

笑声低沉，却透着刺骨的冷。

好一个贤良淑德的蔺家大少奶奶。

给丈夫下催情药，暗中与弟弟私会……

他从前只觉她性子冷清，不善言辞，如今才知，这副清冷皮囊下，藏着怎样的秘密。

百乐门。

包厢内，水晶吊灯已亮起璀璨的光，长条餐桌上铺着雪白蕾丝桌布，银质餐具映着灯光，泛着冷冽的金属光泽。留声机里飘着慵懒的爵士乐，几个穿着丝绸旗袍的舞女靠在窗边轻笑，空气中弥漫着香水、雪茄和淡淡酒气混杂的奢靡味道。

邓瑛臣站在窗前，灰绿眸子望着楼下华灯初上的街道。

他今日特意穿了身墨绿丝绒西装，领口别了枚钻石领针，头发梳得一丝不苟，难得显出几分郑重。

“二少，您这阵仗……”一个油头粉面的公子哥凑过来，嬉皮笑脸，“不知道的，还当您要见梦中情人呢！”

旁边几人哄笑起来。

邓瑛臣回头瞥了他们一眼，唇角勾着笑，眼底却没什么温度：“怎么，我请我姐吃顿饭，不行？”

“行，当然行！”那公子哥挤眉弄眼，“不过二少，您姐姐可是蔺家主母，咱们这些人在这儿合适吗？我还特意叫了百乐门最红的几个舞女来助兴，等会儿您姐姐来了，不会生气吧？”

邓瑛臣没答，只从侍者托盘中取了杯香槟，晃了晃杯中金黄的液体。

他当然知道不合适。可他就想让她看看。看看这纸醉金迷，看看这众生百态，看看她那个蔺家主母的身份，在这浮华世间，究竟有多脆弱。

“她不会生气。”他抿了口酒，声音低下来，“她没心思管这些。”

话音落下，包厢门被推开。

秋杏先进来，侧身让开。