腊月将尽，港城的冬日难得放晴。

沈姝婉挎着竹篮，与秦月珍并肩走在熙攘的市集上。

慈安堂小厨房的食材昨日已备了大半，独缺几味江南特有的蜜饯与干果，赖嬷嬷特地允了她们出府半日采买。

秦月珍一路东张西望，对街边铺面里五光十色的货品啧啧称奇。

她身上穿着簇新的藕荷色棉袄，是前些日子得了老太太赏银后咬牙扯布做的，头上还簪了支鎏金小簪。

虽非上等货色，在仆妇堆里也算体面了。

“婉娘，你瞧那家桂香斋的蜜枣，听说是用苏州的桂花蜜渍的，咱们要不要称些？”秦月珍指着街角一家铺子，眼里闪着光。

沈姝婉心不在焉地“嗯”了一声，目光却掠过攒动的人头，落在前方一条窄巷口。

方才一晃眼，她好像瞧见个熟悉身影闪了进去。

是赵银娣。

“月珍，”沈姝婉倏然停步，将竹篮递给她，“你先去桂香斋瞧瞧，我忽然想起，李嬷嬷托我带一味老陈记的八珍糕，说小少爷近日脾胃弱，想吃这口。那铺子在东头，我快去快回。”

秦月珍不疑有他，接过篮子：“那你快些，赖嬷嬷说了，未时前务必回府。”

沈姝婉应了声，转身便往巷子方向去。

她脚步不急不缓，混在行人中，眼睛却紧盯着那巷口。

待走近了，果然见赵银娣的身影在巷子深处一闪，拐进了另一条更窄的岔道。

沈姝婉心头一紧，四下张望片刻，见无人注意，便侧身跟了进去。

这巷子窄得仅容两人并肩，两侧高墙斑驳，墙头枯草在风中簌簌作响。地上青石板湿滑，散着若有似无的霉味。越往里走，人声越远，只余自己极轻的脚步声在空巷中回响。

沈姝婉屏住呼吸，贴着墙根缓缓挪动。

拐过两个弯，前方传来压低的说话声。

她顿住脚步，藏身在一处破败门洞的阴影里，悄悄探头。

十来步外，赵银娣背对着她，正与一人说话。

那人身形挺拔，玄色劲装，脸上覆着半张银质面具。

正是那夜在梅兰苑击退杀手的神秘男子！

沈姝婉心口猛跳，下意识缩回身子，只竖起耳朵细听。

“……主子既已到了港城，为何不直接见我？”赵银娣的声音带着急切，又似掺着几分委屈，“我在这蔺府苦熬了三年，日日提心吊胆，就盼着这一日。”

面具男子声线低沉，透着不容置喙的冷硬：“主子行程，岂容你过问？眼下局势微妙，港城各方势力鱼龙混杂，主子贸然现身，若走漏风声，你可担待得起？”

赵银娣似被噎住，半晌才低声道：“那……主子有何吩咐？”

“计划已定。”面具男子言简意赅，“年初五，蔺家老太太寿宴，港城有头有脸的人物皆会到场。那日蔺公馆门禁松懈，宴席混乱，正是动手的良机。”

沈姝婉掌心沁出冷汗。

他们居然要在老太太寿宴上动手。

他们想做什么？

“动手？如何动手？”赵银娣追问，“你们到底要做什么？”

“招兵买马，光复大清，非一日之功。”面具男子的声音陡然沉了下去，“有些仇不能不报。你可知道，数月前，孙殿英那贼子以演习为名，盗掘裕陵、定东陵，将老祖宗的棺椁劈开，尸骨抛掷，珍宝洗劫一空？”

赵银娣倒抽一口冷气：“我、我隐约听人说过……”

面具男子冷笑一声，“那是奇耻大辱！是国仇家恨！主子在天津卫听闻此事，当场吐了血，指天立誓。不报此仇，便不是爱新觉罗的子孙！”

他顿了顿，语气里翻涌着压抑的悲愤：“如今主子南下港城，一为联络旧部，筹措军饷；二便是要借蔺家寿宴之机，给那些祸乱天下的军阀、还有背祖忘宗的汉奸们，一个血的教训！”

巷子里死一般寂静。

沈姝婉贴在冰冷的砖墙上，只觉得一股寒意从脚底窜上脊背。

复辟……报仇……

这些字眼在她脑中嗡嗡作响。

这些人所谋之事，一旦爆发，便是滔天大祸！

“那我需要做什么？”赵银娣的声音微微发颤，不知是恐惧还是激动。

面具男子沉声道：“寿宴那日，你需做三件事。第一，寅时初，将西角门的锁链弄松，不必全开，留个缝隙即可。第二，宴至中途，你想办法引蔺家三少爷蔺昌民到后园假山石洞附近。第三……”

他忽然顿住，侧耳听了听。

沈姝婉心头一凛，慌忙将身子往阴影里缩得更深。

“怎么了？”赵银娣问。

“……没什么。”面具男子收回目光，继续道，“第三，子时之前，你必须将小少爷带出蔺府，到码头永丰号货舱等候。主子要亲自见孩子。”

赵银娣的声音骤然紧绷，“主子答应过我，事成之后，许我们母子团聚，还许我一个名分……”

“主子一言九鼎。”面具男子打断她，“但前提是，你要办好这趟差事。赵银娣，你需明白，主子肯用你，是念在你赵家世代为奴、忠心耿耿的份上。你若出了岔子，便是辜负了主子的期望。”

赵银娣急急道，“我这就回去准备！只是，我能不能先见主子一面？哪怕远远瞧一眼也好！”

“不行。”面具男子斩钉截铁，“做好你该做的事，日后自有你的造化。”

话音未落，巷口外忽然传来一声呼喊——

“婉娘！婉娘你在哪儿？”

是秦月珍！