那呼吸声还在。

细细密密的，从黑暗深处传来，像无数张看不见的嘴贴在耳边吐气。林昭手里攥着断成两截的玉簪，簪茬硌着手心，钝钝地疼。她盯着那片黑暗，眼睛酸了也不眨。

老鬼往前挪了半步，短刀横在身前，刀尖微微发颤——不是怕，是刚才砍怪物那下震的，虎口现在还麻。

“我去看看。”他哑着嗓子说。

“别。”林昭伸手拦他，手抬到一半，又垂下来。她实在太累了，胳膊沉得像灌了铅。“先救人。”

阿霞和阿月已经开始弄铁链了。链子锈得厉害，锁头嵌在石柱里，用刀撬不动。阿月肩膀上挨那下不轻，每次抬手都皱眉，但她没吭声，只是咬着牙，用刀背一下下砸锁头。

“铛！铛！”

声音在洞里回荡，混着那些细细密密的呼吸声。

林昭走到一根石柱旁，仰头看铁链上挂着的人。

离她最近的是个男人，看着三十来岁，也许更年轻——瘦得脱相了，眼窝深陷，颧骨高高耸起，皮肤薄得能看见底下骨头的轮廓。缝嘴的线崩开了大半，嘴唇裂着，露出里面发黑的牙床。他胸口还有极轻微的起伏，但眼睛是睁着的，空洞洞地望着洞顶，瞳孔散得很大，映着血池那暗红的光。

林昭伸手，碰了碰他垂着的手。

冰凉。

不是死人的那种凉，是更透的凉，像骨头缝里都结了一层霜。她手指碰到他手腕内侧，那里皮肤下，有条暗红色的线，从手心一直延伸到胳膊肘，像血管，但更粗，还在微微搏动。

这东西在抽他的生机。

“得快。”林昭转头说，“这东西还连着他们。”

老鬼也过来了，他个子高，踮脚就能碰到铁链。他试着用手拽，铁链纹丝不动。“得找钥匙。”他喘了口气，“或者……砍断链子。”

“砍不断。”阿霞在另一头喊，“这铁不对劲！”

她正用弯刀砍一根链子，刀刃都崩了口，链子上只留下道白印。

林昭往血池边走了几步。

池子里那暗红的液体还在翻滚，但慢了，像煮开后又凉下去的粥，表面结着一层暗色的膜。池子上方那团肉瘤，搏动的频率越来越乱——快几下，慢几下，停一息，又猛地一跳。

像垂死挣扎的心脏。

肉瘤表面那些鼓起的小包，现在变大了，有的已经有拳头大小，薄薄的半透明膜底下，能看见里头有东西在蠕动。黑的，一团团的，看不真切。

“它在‘下崽’。”老鬼走过来，盯着肉瘤，“那些黑的是啥？”

林昭不知道。

但她怀里的循天仪震得厉害，指针死死指着肉瘤，尖端的红色都快滴出来了。这不是好兆头。

“先别管它。”她说，“救人要紧。”

她开始围着血池转，眼睛扫过池边每一寸地面。石头上刻着花纹，那些扭曲的线条交错着，最后都汇向池子中心。在池子北侧，离边缘三步远的地方，有个不起眼的凹陷。

长方形，巴掌大小，陷进石头里半寸深。

林昭蹲下身，用手摸了摸凹陷边缘。很光滑，不是天然形成的。她把循天仪拿出来，圆盘对着凹陷比了比——大小差不多。

她犹豫了一下。

循天仪是阁主给的，就这么塞进这鬼地方？

但铁链上还挂着十几条命。

她把心一横，把循天仪按进凹陷。

严丝合缝。

“咔哒。”

很轻的一声，从脚下传来。

紧接着，以凹陷为中心，地面那些扭曲的花纹突然亮了起来——不是红光，是乳白色的、柔和的光，像月光，但又没那么冷。光顺着花纹流淌，很快铺满了整个池边，把暗红的光压下去大半。

铁链“哗啦”响了一声。

不是人在动，是链子本身在抖。那些锈迹簌簌往下掉，露出底下黑沉沉的铁。锁头处，传来“咔嚓、咔嚓”的轻响。

“锁开了！”阿月喊道。

她正撬的那个锁头，自己弹开了。铁链松脱，挂着的人软软地掉下来，阿月连忙伸手去接。人很轻，轻得不像个成年男子，抱在怀里像抱着一捆柴。

“接着！”阿月把人往阿霞那边送。

老鬼也冲到另一根柱子下，接住掉下来的人。一个，两个……铁链接连松开，人像下饺子一样往下掉。阿霞和阿月来回跑着接，老鬼也帮着接，洞里一时间都是脚步声、喘气声，还有身体落地的闷响。

林昭还蹲在池边。

她手按着循天仪，能感觉到圆盘在发热。不烫，是温的，像人的体温。那些乳白色的光，正从循天仪里流出来，沿着花纹，往池子里渗。

光碰到暗红液体，发出“滋滋”的声音。

液体在变清。

不是一下子变清，是从边缘开始，一点点褪色，像墨汁滴进清水里，但反过来——暗红色褪去，露出底下透明的、微微泛着绿的水。水还是浑浊的，里头飘着絮状的东西，但至少不像血了。

池子上方那团肉瘤，搏动得更剧烈了。

它开始收缩，又膨胀，像在打嗝。表面那些鼓起的小包，一个个炸开，溅出黑色的粘液。粘液落在池子里，刚变清的水又泛起黑丝。

“它要爆了！”老鬼抬头喊。

林昭咬牙，把全身力气都压到循天仪上。

她不知道自己在干什么，只是凭直觉——光能净化秽能，那就多给点光。她闭上眼，试着去想那些光，想它们流淌的样子，想它们渗进池子里的样子……

脑子里突然闪过一个画面。

不是她的记忆。

是沈璃的。

一个昏暗的房间，沈璃坐在桌前，面前摊着一本古书。书页上画着复杂的阵图，旁边批注着娟秀的小字：“地脉如人身，秽积为瘤，当以生气导之，不可强破，破则溃散，毒侵四方……”

生气。

林昭睁开眼。

她抬头看向那些被救下来的人。他们躺在地上，胸口微弱地起伏，皮肤下那条暗红的线还在搏动，但慢了。

线连着肉瘤。

还在抽。

她猛地站起，因为起得太快，眼前黑了一下。她踉跄到最近一个人身边，蹲下，抓住他的手腕。

那条暗红线，从手心一直往上。

林昭把循天仪从凹陷里抠出来——圆盘吸得很紧，她用力才拔出来，指关节都白了。她握着循天仪，把圆盘贴在那条暗红线上。