洞口的光被挡住了。

不是全黑，是那种被东西遮住的光——绿雾还在，但雾里站着人影。一个，两个，三个……数不清，至少有七八个，把洞口堵得严严实实。

最前面那个，是黑袍人。

“鸮”。

他没戴兜帽，脸露在外面，还是那张平凡无奇的中年文士脸，在绿雾的映照下泛着青。嘴角挂着一丝笑，很淡，像用笔轻轻划上去的。

他走进洞里，脚步很轻。

靴子踩在碎石上，几乎没声音。

老鬼往前跨了一步，挡在林昭前面。他个子高，这么一站，把林昭整个人都遮住了。阿月和阿霞也挪过来，一左一右，三人像堵墙。

“鸮”停在三丈外。

他身后那些人跟进来，也是黑袍，但样式更简单，布料粗劣，有些地方还打着补丁。他们没戴面具，脸露着——都是普通人长相，有老有少，有男有女，表情麻木，眼神空洞。

像一群被抽走了魂的木偶。

“挺能干。”“鸮”开口，声音还是那么嘶哑，“把‘哺育者’都净化了。”他看了眼悬在半空的肉瘤壳，“还救了人。”

他语气很平静，像在说“今天天气不错”。

林昭撑着石沿想站起来，腿一软，又坐回去。膝盖那块磨破的地方蹭在石头上，疼得她吸了口气。她索性不站了，就这么坐着，仰头看他。

“你想干什么？”她问，声音哑得厉害。

“鸮”笑了。

笑出声，很低，像风吹过破窗棂。

“我？”他歪了歪头，“我想完成仪式。你们把‘哺育者’弄成这样，仪式没法继续了。所以……”他摊开手，“得找替代品。”

他目光落在林昭身上。

上下打量。

像屠夫在看一块肉。

老鬼握刀的手紧了紧，刀柄上的纹路硌进手心。他没动，只是微微压低身子，像只蓄势待发的豹子。

“你不行。”“鸮”突然说，目光从林昭身上移开，转向老鬼，“你杀气太重，生机都被杀气腌入味了，不合适。”

他又看阿月和阿霞。

“这两个……”他摇摇头，“苗疆的？身上有蛊虫味儿，也不行。”

最后，他看向地上那些刚被救下来的人。

眼神亮了亮。

“这些好。”他轻声说，“虽然被抽过一轮，但底子还在。缝缝补补，还能用。”

他身后那些黑袍人动了。

不是一起动，是分出四个，朝地上的人走去。他们走得很慢，脚步拖沓，但目标明确——离得最近的那个年轻女人。

阿霞第一个冲出去。

弯刀划向最前面那个黑袍人的脖子。

那人没躲。

刀砍中，砍进去一寸，卡住了。不是砍进肉里的感觉，是砍进木头里的感觉——硬，涩，刀刃拔不出来。黑袍人抬手，抓住刀身，一拧。

“咔嚓。”

弯刀断了。

阿霞愣了一秒，就被另一人抓住胳膊。那人力气大得吓人，五指像铁钳，一捏，阿霞闷哼一声，胳膊软软垂下来。

脱臼了。

老鬼扑上去。

短刀刺向抓阿霞那人的心口。

“铛！”

又像砍中铁板。那人胸口衣服破了，露出底下的皮肤——不是人的皮肤，是暗灰色的、像树皮一样粗糙的东西，表面还有木头的纹理。

老鬼的刀尖卡在纹理里。

他用力一搅。

“噗嗤。”

这次进去了。

黑红色的液体喷出来，不是血，是更粘稠的、带着腐木味的东西。那人松开阿霞，低头看自己胸口，表情还是麻木的，只是眼睛眨了一下。

然后倒下去。

不动了。

其他三个黑袍人还在往前走。

老鬼想拦，但“鸮”动了。

他没往前冲，只是抬起手，手里多了那根骨白色的短杖。杖头那块暗红石头亮起来，红光像水波一样荡开。

老鬼身子一僵。

像被无形的绳子捆住了，动不了。不是完全不能动，是动作变得极慢，抬个手都像在泥浆里拔。

“别费劲了。”“鸮”说，“这些‘木傀’虽然笨，但够用。”

三个黑袍人已经走到那个年轻女人身边。

两人弯腰去抬。

第三人站在旁边警戒，脸朝着林昭方向，眼神空洞。

林昭手撑着地，想站起来。

腿还是软。

她咬咬牙，手摸向怀里——循天仪掉在那边，够不着；玉簪断了；还能有什么？

指尖碰到个东西。

硬硬的，小小的。

是早上出门时，阿霞塞给她的。说是苏晚晴配的“应急药”，用油纸包着，指头大小，让她贴身带着。

她不知道这药干嘛用的。

但现在，管不了了。

她抠出来，塞进嘴里。

药丸很苦，苦得她舌头都麻了。但咽下去后，一股热气从胃里冲上来，顺着脊梁骨往上爬，爬到头顶，又散到四肢。

腿有劲儿了。

她站起来。

摇摇晃晃，但站住了。

“鸮”看着她，挑了挑眉。

“哦？”他有点意外，“还有力气？”

林昭没理他。

她盯着那三个黑袍人——两人已经把那年轻女人抬起来了，一人抬头一人抬脚，动作僵硬但稳。第三人还站在那儿，脸朝着她。

她朝他走过去。

脚步虚浮，像踩在棉花上。

第三人动了。

他伸出手，手也是暗灰色的，指关节粗大，像老树的根。手指张开，抓向她脖子。

林昭没躲。

她迎上去，在手指碰到她皮肤的前一秒，身子一矮，从他胳膊底下钻过去。然后转身，手按在他后背上。

不是打。

是按。

掌心贴着他后背的衣服——粗布，湿漉漉的，不知道是汗还是雾水。她闭上眼，不去想自己能不能行，只想着一件事：

地脉。

这洞里地脉刚被梳理过，虽然还乱，但至少通了。

她试着引一丝过来。

就一丝。

像从大河里舀一勺水。

掌心热了。

不是药丸那种热，是更温和的、像春天太阳晒在背上的热。热流从她手心渗进那人后背，钻进他身体里。

那人身子一僵。

然后开始抖。

不是剧烈的抖，是细细密密的、像筛糠一样的抖。他喉咙里发出“咯咯”的声音，像有什么东西卡住了。暗灰色的皮肤下，有东西在蠕动，从后背爬到前胸，又爬到脖子。

最后，从嘴里钻出来。

是条黑色的、像树根一样的东西，有小指粗细，表面长着细密的须毛。它钻出来一半，就僵住了，然后迅速枯萎，变成灰白色的粉末，簌簌往下掉。

那人倒了。

像被抽掉骨头的口袋，软在地上。

抬人的两个黑袍人停下动作，转头看过来。他们的脸还是麻木的，但眼神里有了一丝……困惑？

林昭喘着气，手还按在那人后背上。

掌心那点热散了。

腿又开始软。