天热起来了。

才过晌午，日头毒得很，照得青石板路面发白，晃眼。街边柳树叶子蔫蔫地垂着，纹丝不动，蝉在树上“知了知了”地叫，一声比一声急，吵得人心烦。

林昭站在小院屋檐下，手里拿着把蒲扇，有一下没一下地扇着。

扇出来的风也是热的。

她看着院子里阿霞在折腾那身衣裳——知府衙门送来的请帖上说了，要“着装得体”。阿霞翻箱倒柜找了套藕荷色的襦裙出来，料子不错，是细棉布，但放了太久，有股樟木箱子的味儿。

“这裙子腰太紧了。”阿霞抱怨，吸着肚子系腰带，“去年穿着还松快呢。”

“是你吃胖了。”阿月蹲在井边打水，头也不抬。

“你才胖！”阿霞瞪她，一瞪，腰带差点崩开。

林昭笑了笑，没说话。

她今天不赴宴。

知府赵大人请的是“城内有名望的商贾”，萧凛扮的绸缎商在列，她这个“商妇”不够格。她得留在小院，等。

等天黑，等博古轩那边的消息。

但心里总有点不踏实。

像有什么东西悬着，晃晃悠悠，落不下来。

院子里，老鬼正擦他那把短刀。刀身映着日光，亮得刺眼。他擦得很仔细，连刀柄缝里的血渍都用竹签挑出来——那是昨晚在紫金山沾上的，黑红色，已经干透了。

“今晚我跟你去。”林昭突然说。

老鬼动作顿了顿，抬头看她：“你行吗？手还肿着。”

林昭摊开右手。

掌心那片烫伤确实还肿着，水泡破了，露出底下粉红色的嫩肉，碰一下都疼。苏晚晴给涂了药，用细纱布包着，像个白色的粽子。

“总比在这儿干等强。”她说。

老鬼没再劝，低头继续擦刀。

申时三刻，萧凛回来了。

他换上了一身靛蓝色的绸缎长袍，料子厚实，在热天里穿其实有点遭罪，但看起来够气派。头发梳得齐整，戴了顶嵌玉的方巾，手里还拿着把折扇——扇面上画着山水，题了诗，一看就是附庸风雅那种。

“怎么样？”林昭打量他。

“热。”萧凛扯了扯领口，额角有细密的汗，“这衣裳里三层外三层，跟裹粽子似的。”

他走到井边，打桶水，洗了把脸。

凉水扑在脸上，他舒服地叹了口气。

“请帖上说酉时开宴。”他擦着脸说，“我提前半个时辰去，跟那几个相熟的商人套套话。”

“小心点。”林昭递过帕子，“那个文师爷……他要是认出你……”

“认不出。”萧凛接过帕子，擦了擦脖子，“他上次见我是在天机阁，我穿的是常服。今天这身行头，再加上这点……”他指了指自己下巴——那里贴了撮假胡子，灰白色的，让他看起来老了十岁。

确实不太一样。

林昭又仔细看了两眼，才点点头。

“还有这个。”萧凛从袖子里掏出个东西，递给她。

是个小瓷瓶，拇指大小，塞着红布塞。

“苏晚晴给的。”他说，“说要是觉得不对劲，就打开闻一下。里头是醒神开窍的药，能抵一阵迷香毒烟什么的。”

林昭接过，握在手心。

瓷瓶冰凉，瓶身光滑，上面绘着极细的青花纹，是朵兰花。

“我走了。”萧凛说，转身往外走。

走到院门口，他停了一下，回头。

“要是……”他顿了顿，“要是戌时我还没回来，你们就别等了。按计划，去博古轩。”

林昭点头：“知道。”

萧凛走了。

院子里静下来。

只剩蝉还在叫。

林昭站在屋檐下，看着院门。门虚掩着，能看见外面一小段巷子。有个卖糖人的老头慢悠悠走过，担子上的糖人在阳光下闪着琥珀色的光。

她看了很久。

直到阿霞走过来，碰了碰她胳膊。

“娘娘，”阿霞小声说，“进屋吧，外头晒。”

林昭回过神，点点头。

知府衙门在后街。

离小院不算远，穿过三条街就到了。萧凛走得不快，手里摇着折扇，做出副悠闲模样。路上遇见几个相熟的商人——都是他这些天“做生意”时认识的，有开布庄的，有开粮店的，还有个做药材生意的。

几个人凑在一起，边走边聊。

“赵大人这回是下血本了。”布庄王老板说，他是个胖子，走两步就喘，“听说从扬州请了厨子，做淮扬菜。”

“淮扬菜好。”药材商李老板接话，“清淡，不腻。”

“你是想吃清淡吗？”粮店孙老板笑他，“你是想跟赵大人攀关系，好多批几块地种药材吧？”

几个人都笑起来。

萧凛也跟着笑，手里扇子摇着，眼睛却打量着四周。

街两边店铺林立，卖什么的都有。绸缎庄、茶楼、酒楼、当铺……人来人往，热闹得很。但有几个地方，他多看了两眼。

一家古董店，门脸不大，招牌上写着“博古轩”三个字。

门关着。

从外面看，和普通店铺没什么两样。但萧凛记得文若虚说的——那里是入口。

还有一家药铺，“回春堂”。

门口挂着幌子，一个伙计正在晒药材，把一簸箕一簸箕的草药摊在竹席上，空气里有股复杂的药味。

他也多看了一眼。

到知府衙门时，门口已经停了好几顶轿子。

青呢轿面，轿夫蹲在阴凉处歇脚，拿草帽扇风。门房是个老头，穿着青色褂子，正在核对请帖。

萧凛递上帖子。

老头眯着眼看了看，又抬眼打量他，点点头：“萧老板，里边请。”

进门是个照壁，上面画着松鹤延年。绕过照壁，是个不小的院子，种着石榴、桂花，还有几丛翠竹。假山流水，小桥亭台，布置得挺雅致。

宴席设在后花园的水榭里。

水榭临着池塘，池里养着荷花，正开着，粉的白的，一朵朵浮在水面上。风从水面吹过来，带着荷花的清香，还有水汽的凉意，比外面舒服多了。

已经来了不少人。

三三两两站着，互相寒暄。萧凛认识的几个商人也在，正围着一个穿官服的中年人说话——那应该就是赵知府。

赵知府四十出头，面皮白净，留着短须，笑起来眼睛弯弯的，看起来很和善。他正跟人说着什么，手里端着杯茶，不时抿一口。

萧凛没立刻过去。

他找了个靠边的位置坐下，端起茶杯，慢慢喝着。

茶是龙井，泡得不错，清香扑鼻。但他没心思品，眼睛在人群里扫。

扫过一张张脸。

商人，文士，还有几个像是书院山长的老者。大多数都是生面孔，有几个眼熟的，也是这些天在街上或茶馆见过的。