零零碎碎。

微不足道。

但汇聚在一起，成了一条温暖的、沉默的河。

暗红的毁灭能量冲进这条河里，像烧红的铁块扔进水里。

“嗤——”

没有巨响，是能量被中和、被稀释时发出的、近乎无声的嗡鸣。

光球表面的裂隙，停止了扩张。

旋转速度，一点点，一点点，慢下来。

颜色开始变化。

从暗红，到浑浊的暗红夹杂乳白，再到不均匀的粉红，最后……稳定成一种柔和的、像上好羊脂玉般的乳白色。

体积也缩小了。

从原本房屋大小，缩到磨盘大，再缩到脸盆大，最后稳定在约莫水缸大小，静静悬浮在祭坛中央，缓缓旋转。

不再散发毁灭气息。

而是一种……稳定的、温暖的、带着勃勃生机的脉动。

像一颗巨大的、温和的心脏，在缓缓搏动。

李嬷嬷胸口的烙印，熄灭了。

光球转化完成的瞬间，那烙印像烧尽的炭，暗下去，碎成灰，从她皮肤上剥落。她脸上的狂热凝固了，变成一种极致的茫然和……空洞。

她低头，看看自己胸口，又抬头看看那个乳白色的光球。

“不……可能……”她喃喃，“净化……之火……怎么会……”

她伸出手，想去触摸光球。

手指离光球还有三尺，就停住了。

不是被挡住，是她自己停的。

她看着自己枯瘦的手指，看着那乳白色的、温暖的光，眼神里最后一点疯狂褪去，露出底下深不见底的……恐惧。

不是对死亡的恐惧。

是对“自己毕生信念彻底错误”的恐惧。

“原来……”她声音轻得像叹息，“门后……真的没有神……只有……”

话没说完。

她身体晃了晃，向后倒去。

像一截被抽空了的木头，“砰”地砸在石板上，溅起一小撮灰尘。

眼睛还睁着，看着穹顶的黑暗，但已经没了神采。

祭坛上，一片死寂。

只有那个乳白色光球缓缓旋转的、极其低沉的嗡鸣，像大地深处的呼吸。

锁链还锁着那些人，但他们不再抽搐。淡白色的生命能量不再被抽走，反而有一丝丝微弱的、乳白色的光晕，从光球里飘出来，像春天的雨丝，轻轻落在他们身上。

很慢。

不足以让他们立刻站起来，但那些濒死的灰败脸色，好像……缓过来了一点点。

至少，呼吸平稳了些。

萧凛扶住林昭。

她站不稳了，全身重量都压在他身上，脸色白得透明，额发被冷汗浸透，一缕缕贴在脸颊。握着秘钥的手抖得厉害，指节僵硬，几乎掰不开。

“成功了？”萧凛声音发干，他自己背上也全是冷汗，里衣湿透了，贴在皮肤上，冰凉。

林昭想点头，但脖子没力气。她只能靠着他，眼睛看着那个乳白色的光球，看了很久，才很轻很轻地“嗯”了一声。

声音哑得几乎听不见。

老鬼一屁股坐在地上，捂着肩膀嘶嘶吸气：“他娘的……总算……这破地方，比在北疆追狼崽子还累……”

阿月靠在祭坛边，撕了块还算干净的衣襟，慢慢包扎手臂上新添的伤口。血把布浸透，但她眉头都没皱一下，只看着光球，眼神有点愣。

文师爷搀着赵知府走过来。赵知府胸口还在渗血，但眼神清醒了许多。他看着那个光球，又看看倒地的李嬷嬷，嘴唇动了动，没说出话，只是长长地、长长地叹了口气。

那口气里，有悔，有怕，也有一点点……如释重负。

林昭忽然动了动。

她挣扎着，从萧凛怀里站直一点点，抬起手。

手里的秘钥，还在发光。

但光很弱了，而且……

秘钥表面，多了一道细细的裂纹。

从顶端，蜿蜒到中间，像一道闪电的痕迹。

她看着那道裂纹，看了很久。

然后抬起头，看向祭坛深处，看向那些被锁着的人，看向更远处黑暗的甬道。

“还没完。”她哑声说，每个字都像从喉咙里磨出来的，“光球……只是稳住了。那些被污染的地脉，那些被抓的人……还有，‘守望会’……”

她没说完。

但所有人都明白。

李嬷嬷死了，仪式被转化了，但危机只是从爆炸，变成了一个需要长期处理的……伤口。

一个巨大的、温和的、但依然连接着地脉核心的“稳定器”，留在了这里。

而敌人，还在暗处。

萧凛握住她的手，连同秘钥一起握住。

“一件一件来。”他说，声音很低，但很稳，“先救人，清理这里，然后……”

他顿了顿，看向文师爷和赵知府。

“然后，我们得好好谈谈，‘永恒守望会’的事了。”

林昭靠回他肩上，闭上眼睛。

太累了。

脑子里那无数针扎的疼，终于慢慢退去，剩下一种空荡荡的、钝钝的疲惫。像跑了几百里，终于停下，才发现腿已经不是自己的了。

但她还是能感觉到。

手里的秘钥，那道裂纹深处，隐隐的，细微的跳动。

像另一颗心脏。

在她的掌心里。