回京的官道上，雪终于下来了。

不是那种纷纷扬扬的大雪，是细雪，像筛出来的盐末，斜斜地飘。落在车篷顶上，沙沙的，绵绵的，听久了让人发困。

林昭靠在车厢里，身上裹着厚厚的狐裘，手里抱着个暖炉。炉子是铜的，雕着缠枝莲纹，边角有些磨亮了，摸着滑溜溜的。热意透过手套传过来，指尖还是有点麻——金陵地底下那股阴寒气，好像钻进了骨头缝里，一时半会儿焐不暖。

她掀开车帘一角。

外头是灰白的天，灰白的地，官道两旁的枯树歪歪斜斜地站着，枝桠上积了薄薄一层雪，像长了白毛。远处田垄的轮廓都模糊了，天地间就剩这一行车马，在雪雾里慢慢挪。

“看什么呢？”

萧凛的声音从旁边传来。他坐在对面，手里摊着本折子，看了半天也没翻页。

“看雪。”林昭说，“这雪下得……黏糊糊的。”

是黏糊。落在车帘上不化，积成湿漉漉的一小片，手指一碰，凉意就渗进来。

萧凛合上折子，揉了揉眉心。他眼下一片青黑，这几日没睡好，金陵城里城外折腾，回程路上又要处理源源不断的密报，铁打的人也熬不住。

“还有多久到？”他问外头赶车的老鬼。

“早着呢！”老鬼的声音混着风声灌进来，“这破雪，路都糊了！马走得比瘸子还慢！照这速度，天黑前能摸到城门就算祖宗显灵！”

嘟囔完，又补了一句：“您二位坐稳喽，前头有个坎——”

话音未落，车身猛地一颠。

林昭手里的暖炉差点脱手，萧凛伸手扶住她胳膊。炉盖“哐当”响了一声，炭火明明灭灭。

等车稳了，萧凛才松开手，指节有些发白。

“没事。”林昭说，把暖炉重新抱稳。炉子外壁烫了一下手心，她轻轻“嘶”了一声。

车厢里安静下来。

只剩车轮轧过积雪的咯吱声，均匀的，单调的，催得人眼皮沉。

“金陵那摊子，”萧凛忽然开口，声音有点哑，“算是暂时捂住了。”

林昭“嗯”了一声。

赵知府下了狱，文师爷升了半级调去别处，紫金山的“秽”源被秘钥转化成稳定节点，秦淮河底那吓死人的“星锚之座”也成了地脉调节器的一部分。墨博士和清微留在那儿善后，每隔三日飞鸽传书汇报。

表面看，尘埃落定。

可她知道，有些东西捂不住。

比如“鸮”摔碎镜片时那个眼神——不是败者的绝望，是另一种东西，冷冰冰的，像在说：这才刚开始。

比如那些黑袍人嘴里零碎掏出来的词：“大净化周期”“圣山计划”“北境火种”。

再比如……北狄。

她无意识地用指甲抠着暖炉上的花纹。铜纹路深，指甲卡进去，有点钝钝的疼。

“乌日娜那公主，”她低声说，“你见着了？”

萧凛顿了顿：“远远看了一眼。”

“什么样？”

“……不像十六岁。”

这话说得没头没尾，但林昭听懂了。她想起自己十六岁时在干什么？在乱葬岗和萧凛讨价还价，在码头扒拉算盘珠子，眼里全是活生生的光，或怒或喜，或算计或莽撞。

可乌日娜的眼睛里，什么都没有。

空的。

“裴照的信你也看了，”萧凛从身边一堆文书中抽出一封，递过来，“北狄那几个石坛，修得邪性。位置挑的都是地脉的‘结’上，不是巧合。”

林昭接过来，没立刻看。纸页冰凉，带着墨和驿马的味道。

她其实不用看。秘钥在怀里贴着心口，这些日子总在半夜微微发烫，像是感应到极北之地有什么东西在苏醒，在共鸣。那感觉说不清，硬要比喻，就像深海里来了潮，岸上的人看不见，但脚底下的沙在悄悄流走。

“那‘神石’，”她终于问，“格物院查出什么了没？”

萧凛摇头：“送回去的样本太少，墨博士的徒弟传话说，那石头……‘活’的。”

活？

林昭皱眉。

“不是真活。”萧凛解释，“是里面的能量会自己动，像有脉搏。靠近久了，人心跳会跟着乱。动物更明显，试过用兔子，放在石头边上半个时辰，开始撞笼子，眼珠子发红。”

他停了一下，声音更低：“像金陵那些被‘秽’染了的人。”

车厢里陡然一冷。

不是风灌进来，是这话里的寒意。

林昭把信折好，递回去。手指碰到萧凛的，两个人都凉。

“北狄使团还在京城，”她说，“乌日娜也没走。”

“珏儿按我们商量的，拖着。”萧凛把信塞回文书堆里，动作有些重，“但拖不了多久。北狄那个使臣阿古拉，不是省油的灯，这两天开始往礼部几位大人家送‘土仪’了。”

“送的什么？”

“皮子，药材，还有……”萧凛扯了扯嘴角，“说是草原特产的安神香，点了能梦到长生天赐福。”

林昭嗤了一声。

梦？怕是噩梦吧。

她想起北狄献礼单上那枚“圣湖晶魄”。东西送到西苑时，她让苏晚晴验过——巴掌大一块乳白色石头，半透明，里头像冻着雾。看着是漂亮，可用秘钥一探，石头深处有极细微的漩涡，吸力似的，想把人的意识往里拽。

她没敢多碰，让苏晚晴拿铅盒封了，埋在后院药圃底下。

“那东西，”她轻声说，“是个饵。”

“钓谁的饵？”

“钓我。”林昭说得平静，“或者，钓所有对地脉敏感的人。”