“但正因为怕，我们才聚在这里。”

“荒石堡的兄弟们怕灭族，所以跟着岩山堡主，杀出一条血路，来到这里。”

“潮汐神殿的兄弟姐妹怕永世为奴，所以跟着沐殿主，叛出神殿，来到这里。”

“破晓的每一个人，都怕那个吃人的世道永远不变，所以跟着我，一路流血，来到这里。”

他伸手，指向帐篷外，指向那片被夜色笼罩的龙脊平原。

“我们脚下，是万年前战死者的血土。我们身边，是刚刚倒下的兄弟的墓碑。我们面前，是强大到令人绝望的敌人，和一片看不到光明的未来。”

“我们有的，只有彼此。只有手里这把可能卷刃的刀，只有心里这点可能熄灭的火，只有肩上这份沉重得能把人压垮的责任，还有……”

他停顿了一下，目光变得异常锐利和明亮。

“……还有‘怕’。”

“怕，不是懦弱。怕，是知道前面有什么。是知道代价有多大。是知道我们输不起。”

“但也正因为‘怕’，我们才不能乱。不能各自为战。不能因为怕的方向不同，就先把拳头砸向自己人。”

他看向岩山：“岩山堡主，你想冲，想速战速决，是怕拖延下去，牺牲更多，最终还是一败涂地。我理解。”

他又看向沐清音：“沐殿主，你想守，想稳固根基，是怕冒进浪战，耗尽力量，再无翻身之日。我也理解。”

“但，”他话锋一转，语气变得斩钉截铁，“冲，不是闷头乱冲。守，也不是龟缩不动。”

他的手按在地图上，按在龙脊平原的位置。

“城，要建。这是我们的根，我们的家，我们最后的退路，也是给所有还在观望、还在害怕的人，立起来的一面旗。没有这座城，我们就是流寇，就是无根浮萍。”

他的手指移动，划过地图，指向御龙宗腹地的几个区域。

“仗，也要打。但不是倾巢而出，去撞御龙宗的老巢。是像钉子，像匕首，趁他们现在兵力被我们吸引、四处灭火，狠狠地扎进他们最疼、最薄弱的地方！”

他的目光变得炽热而专注。

“荒石堡的勇士，不擅长守城，但擅长攻坚，擅长在复杂地形作战。潮汐神殿，精通水战、疗愈和远程支援。破晓有荆的影子卫队，有苏姑娘的阵法，有对龙怨和四钥的理解。守墓人熟悉这片土地的地下和隐秘。木灵族能沟通自然，获取情报和补给……”

他一一点过各方的优势和特点。

“我们为什么要用自己的短处，去碰敌人的长处？为什么要因为害怕而争执不休，却不去想，如何把各自的长处拧成一股绳？”

他猛地抽起立在桌上的匕首，刀尖向下，重重地扎在地图中央——龙脊平原的位置。

“这里，是‘盾’！”他声音铿锵，“由苏姑娘主持阵法，沐殿主协助防御，守墓人和木灵族提供地利与支援，将这里建成最坚固的堡垒，成为吸引敌人火力的靶子，也成为所有反抗者心中不灭的灯塔！”

刀尖移动，划出几道凌厉的弧线，指向地图上几个被朱砂标记的区域。

“而这里，这里，还有这里——是‘矛’！”

他看向岩山，眼神灼灼：“岩山堡主，荒石堡最精锐的‘撼山营’，不必守城。我要你带着他们，像你最擅长的那样，变成一柄最重、最锋利的战锤！联合荆的影子卫队，挑选熟悉地形的守墓人向导，从这里、这里，撕开御龙宗防御的缺口，突袭他们的物资仓库，截断他们的补给线，焚毁他们的练兵场！不要占领，不要纠缠，一击即走，让他们疼，让他们乱，让他们首尾不能相顾！”

岩山的眼睛，一点点亮了起来。那是一种被压抑了太久、终于找到正确宣泄口的炽热光芒。他重重一拳砸在自己大腿上：“他娘的！这个好！老子就喜欢干这个！”

林枫的目光转向沐清音：“沐殿主，潮汐神殿需要确保东海方向的安全，并为整个行动提供海上支援和退路。同时，曙光城的防御体系、伤员救治、后勤调度，离不开你的经验和神殿的秘法。这座‘盾’，需要你来帮着铸牢。”

沐清音眼中的彷徨和恐惧，渐渐被一种清晰的、被赋予重任的凝重所取代。她看着地图上那代表曙光城的小点，又看看林枫指向的那些出击方向，缓缓点头，声音恢复了镇定：“清音明白。盾固，矛方能利。”

林枫的目光扫过所有人。

“我们不是要在‘冲’和‘守’之间选一个。”

“我们要的，是‘攻守一体’！”

“让敌人不知道我们到底想干什么！让他们搞不清哪里才是我们的主力！让他们疲于奔命，顾此失彼！”

“而曙光城，就是我们钉死在这里的一颗钉子！是吸引所有火力的磁石，也是出击部队最坚实的后盾和归巢！”

他拔起匕首，握在手中。

“这座城，会建起来。用血，用汗，用铁，也用智慧。”

“这场仗，也会打下去。用勇猛，用诡谲，用牺牲，也用谋略。”

“我们会怕。怕得夜里睡不着，怕得手心冒汗。但第二天太阳升起，我们还是会拿起刀，垒起墙，该守的守，该攻的攻。”

他顿了顿，声音低沉下去，却带着更震撼人心的力量。

“因为我们怕的，从来不是死。”

“我们怕的，是死得没有价值。”

“是像我们的祖先那样，血流干了，却什么都没改变。”

“是像那些被献祭的孩子那样，无声无息地消失，连个名字都没留下。”

“是让后来的人，继续跪着，继续被吞噬，继续在无边的黑暗里，连‘怕’都不敢大声说出口。”

他举起手中的匕首，刀尖向上，映照着炭火的光芒。

“今天，我们在这里，承认我们怕。”

“明天，我们就要让我们的敌人知道——”

“一群知道怕、却还敢拿起刀的人，有多可怕。”

话音落下。

帐篷里，一片寂静。

只有炭火燃烧的噼啪声，和众人逐渐变得粗重、却不再压抑的呼吸声。

岩山猛地站起来。

椅子被他带得向后倒去，发出哐当一声。

但他毫不在意。

他大步走到林枫面前，伸出那只满是老茧和伤疤的右手。

没有说一句话。

只是看着林枫。

林枫也站起来，伸出自己的右手。

两只手，一大一小，一粗糙一坚实，在空中重重握在一起。

握得很紧。

指节都因为用力而发白。

像是要把所有的恐惧、所有的决心、所有的信任，都通过这一握，传递给对方。

然后，岩山松开手，转身，面对他带来的荒石堡战将。

“都听见了？”他的声音恢复了往日的粗豪，却多了一丝不同的东西。

“听见了！”战将们齐声吼道，眼睛发亮。

“知道该怎么干了？”

“知道！”

“好！”岩山大手一挥，“回去！睡觉！明天开始，给老子往死里练！林尊主指哪，老子们就打哪！打出荒石堡的威风来！”

“是！”

荒石堡众人轰然应诺，士气昂扬，再无半分之前的焦躁和迷茫。

沐清音也站了起来。

她走到林枫面前，深深地、庄重地行了一个潮汐神殿最正式的礼节。

“尊主深谋远虑，清音……受教了。”她抬起头，眼中水光已褪，只剩下清澈的坚定，“潮汐神殿，必竭尽全力，铸牢此盾，护佑后方，确保海路畅通。”

林枫还礼：“有劳殿主。”

沐清音点点头，转身带着神殿众人离去。她们的脚步，似乎也比来时更稳，更坚定。

苏月如看着林枫，嘴角终于露出一丝如释重负的笑意。她收拾起桌上的草纸，轻声道：“我去重新调整阵图，配合攻守一体的方略。”

“辛苦了。”

石猛凑过来，咧嘴笑道：“头儿，你刚才……真他娘的有种！”他想了想，又补充道，“也比俺有文化多了！”

林枫失笑，拍了拍他的肩膀：“去帮苏姑娘，也盯着点营防。”

“得令！”石猛扛起战斧，兴冲冲地走了。

荆从阴影里走出，来到林枫身边。

“我去挑人，配合作战。”他言简意赅。

“你的伤……”

“一只手，也够用了。”荆打断他，眼神平静，“而且，这种活，我熟。”

林枫看着他空荡荡的左袖，最终只是点点头：“小心。”

荆微微颔首，身影一闪，便悄无声息地消失在帐篷外。

帐篷里，只剩下林枫，和角落里的阿九。

林枫走到炭火盆边，拿起铁钳，拨了拨炭火，让火焰燃得更旺一些。

然后，他走到阿九身边，蹲下。

“好些了吗？”他问，声音很轻。

阿九从臂弯里抬起脸。

熔金色的竖瞳在火光下，闪烁着非人的光泽，但眼神却异常脆弱。

“我……”她的声音很小，带着哭腔，“我今天……差点控制不住……我杀了它……用爪子……撕开它的喉咙……血好热……我……”

她语无伦次，身体又开始发抖。

林枫伸出手，没有碰她，只是将掌心摊开，放在她面前。

掌心向上，那些暗红色的龙化纹路，清晰可见。

“我也一样。”他说。

阿九怔怔地看着他的掌心。

“力量没有善恶。”林枫看着她，“只看用它的人，想保护什么。”

他收回手，指了指帐篷外。

“外面那些人，岩山堡主，沐殿主，苏姑娘，猛子，荆……还有今天战死的老疤、阿海、叶露……他们怕的东西不一样，想保护的东西也不一样。”

“但他们都选择留在这里。选择相信一个可能根本实现不了的未来。”

“不是因为我有多厉害。”

“是因为他们心里，都有哪怕害怕得要死，也想要去守护的东西。”

他顿了顿，看着阿九的眼睛。

“阿九，你呢？”

“你拼命控制那股力量，你害怕变成怪物，是为什么？”

阿九愣住了。

她为什么？

她想起很久以前，那个饿得偷馒头、被打得半死的小丫头。

想起那个把她捡回来，给她饭吃，教她识字，告诉她“你也是人”的少年。

想起这一路上，那些对她笑、给她留吃的、在战斗时下意识挡在她前面的面孔。

想起今天，她龙化时，那些人眼中一闪而过的惊惧，但很快又被担忧和关切取代的眼神。

想起那块基石……那点暗金色的、属于石猛娘亲“平安”祝愿的光泽。

许久。

她伸出手，小心翼翼地，碰了碰林枫掌心的龙化纹路。

指尖冰凉。

“我……”她吸了吸鼻子，熔金色的竖瞳里，慢慢聚起一点微弱却坚定的光，“我想保护……你们。”

“我想保护这座……还没建起来的城。”

“我想让石猛大哥……能平安地活着，娶个媳妇，生个孩子。”

“我想让苏姐姐……不用那么累。”

“我想让沐殿主……不用再做噩梦。”

“我想让荆……就算只剩一只手，也能好好活下去。”

她的声音越来越小，却越来越清晰。

“我想让……所有害怕的人……有一天，能不再害怕。”

林枫看着她。

看着这个半人半龙、被诅咒血脉折磨的少女。

看着她眼中，那一点点凝聚起来的、属于“人”的光。

他伸出手，轻轻揉了揉她的头发。

银色的发丝，柔软，冰凉。

“那就记住这种感觉。”他说，“记住你想保护的是什么。”

“然后，让你的爪子，你的鳞片，你的力量……”

“都为这个而战。”

阿九用力点头，眼泪终于掉下来，却不再是因为恐惧。

而是因为……找到了方向。

林枫站起来，走到帐篷口，掀开厚重的门帘。

夜风涌入，带着龙脊平原特有的、荒凉而冰冷的气息。

远处，营地的篝星星点点，映照着忙碌的身影。更远处，龙骸山脉的轮廓在星空下沉默耸立，像沉睡的巨兽。

但林枫知道，它们终将被唤醒。

被血与火唤醒。

也被……希望唤醒。

他握紧了手中的匕首。

刀柄上那个“安”字，硌着他的掌心，却带来一种奇异的踏实感。

分歧之夜，过去了。

但真正的艰难，才刚刚开始。

他回头，看了一眼帐篷内。

桌面上，那片被他刻得凌乱不堪的区域，在炭火光下，隐约显出一个模糊的轮廓。

像是一座城。

又像是一个，紧紧握在一起的拳头。

他笑了笑，放下门帘，走进了深沉的夜色里。

走向那座，必将诞生的城。