“怎么死的？”林枫问，声音没有波澜。
“剥皮。”荆吐出两个字，简短，冰冷，带着血腥味。“脸。”
帐篷里的空气仿佛瞬间凝固了。萤石灯稳定散发的冷光，似乎也黯淡了几分。林枫的瞳孔微微收缩了一下，但脸上依旧看不出什么表情。只有他放在膝盖上的手，慢慢握成了拳，指节因为用力而微微发白。
“东西？”林枫的目光落在皮包上。
“他手里攥着的。”荆说，“临死前，应该。”
林枫伸出手，解开了皮子的系绳。黑色的鳞甲在冷白色的灯光下，呈现出一种更加深邃、更加不祥的光泽。他没有贸然用手去碰，而是从旁边拿起一把用于拆信的小铜刀，小心翼翼地将鳞甲拨到灯光更明亮的地方。
他俯下身，凑得很近，仔细观察。
纹路。那些繁复、古老、仿佛蕴含着某种规则的纹路。
还有纹路深处，那若隐若现、仿佛拥有生命般缓缓流动的暗金色血丝。
林枫看了很久。久到帐篷里只剩下两人几不可闻的呼吸声，和外面远处偶尔传来的、守夜人模糊的咳嗽声。
然后，他直起身，靠回椅背，闭上了眼睛。
帐篷里陷入一片死寂。只有那盏萤石灯，不知疲倦地散发着恒定而冰冷的光。
过了足足有十几个呼吸的时间，林枫才重新睁开眼。他的眼睛里没有任何恐惧或惊慌，只有一片深不见底的寒意，和一种极度冷静的、如同冰层下湍急暗流般的锐利。
“不是龙兽。”林枫开口，声音比刚才更低沉，“也不是普通的亚龙。这种鳞……我见过类似的记载。在守墓人那里，最古老、禁忌的兽皮卷上。属于……真正的、拥有古老纯血龙族血脉的存在。或者，是经过极度精纯的龙血深度侵蚀改造的……某种东西。”
他顿了顿，目光再次落在那片鳞甲上，那暗金色的血丝在灯光下似乎闪烁了一下。
“御龙宗最锋利的刀，‘黑鳞卫’。”林枫说出了荆心中的猜测，“他们通常只处理两种目标：叛逃的高层，和……有潜力威胁到御龙宗根基的‘麻烦’。”
“我们成了‘麻烦’。”荆的声音依旧平静，陈述事实。
“而且是不小的麻烦。”林枫扯了扯嘴角，那不是一个笑容，更像是一个冰冷的自嘲。“值得他们动用‘黑鳞卫’的麻烦。看来，我们在这里敲敲打打，虽然城墙还没垒多高，但已经有人……睡不着觉了。”
他拿起那片鳞甲，这次直接用手。触感冰冷、坚硬，带着一种诡异的滑腻感，仿佛有生命。那暗金色的血丝靠近了看，更加明显，甚至在鳞甲内部极其缓慢地蜿蜒流动，如同拥有独立的生命。
“剥皮……”林枫的手指摩挲着鳞甲边缘，那里似乎还残留着一丝极其微弱的、冰冷暴戾的气息。“是警告。也是宣战。他们在告诉我们：他们看见了，他们来了，他们可以像对待一只待宰的牲口一样，随意处置我们中的任何人。他们在嘲笑我们的防御，嘲笑我们的努力，嘲笑我们妄图在这里建立所谓‘曙光’的可笑念头。”
他的语气很平淡，像是在分析一件与己无关的事情。但荆能感觉到，那平淡之下，压抑着何等狂暴的怒意和冰冷的杀机。
“营地有漏洞。”荆说道，“他们能摸到第三暗哨点，而不触发其他警报。”
“不是漏洞。”林枫摇头，目光看向帐篷外无边的黑暗，“是我们的人，还不够强。警觉性，经验，面对这种超出常规的敌人时的应对……都不够。墩子是个好小伙子，力气大，肯干活。但他太年轻，可能到死都没明白过来发生了什么。”
他停顿了一下，声音里带上一丝几乎难以察觉的沉重：“这是我的错。我把他们带到了这里，却还没能给他们足够保护自己的力量。”
“现在怎么办？”荆问。他没有安慰，没有废话，直接切入核心。这是他们之间长久以来的默契。
林枫将鳞甲轻轻放回桌上，那暗金色的血丝在脱离他手指触碰的瞬间，似乎微微暗淡了一瞬。
“第一，”林枫屈起一根手指，声音恢复了绝对的冷静和条理，“尸体处理掉。秘密的。不要引起恐慌。给墩子一个体面的葬礼，但不在营地。记下他的名字，等城真的建起来，在第一面城墙上，刻下所有为它死去的人的名字。他应该是第一个。”
“第二，”第二根手指屈起，“暗哨全部撤回。改为三人一组的流动暗桩，增加巡逻频率和交叉巡查。重点加强我、苏月如、石猛、岩山、沐清音，还有阿九周围的警戒。他们这次杀一个暗哨，下次的目标，可能就是我们在座的任何一个。”
“第三，”第三根手指，“天亮之前，把这片鳞甲，给苏月如、岩山、沐清音、还有守墓人的那位老族长都看看。不，不用等到天亮，现在就去，悄悄请他们过来。我们需要知道，他们谁对这种东西有更多的了解。特别是守墓人，他们活得够久，知道的秘密够多。”
“第四，”林枫的眼神变得锐利如刀，“从明天开始，不，从此刻开始，所有非必要的工程暂停。集中人手，优先完成最外围的警戒工事和预警法阵。苏月如的防御大阵，必须加快进度，哪怕透支她的精力。我们没有时间慢慢来了。”
“第五，”他看了一眼荆，“你，和我，从后半夜开始，亲自巡夜。不是走固定路线，是随机、无规律地巡查。我们要让那双‘暗处的眼睛’知道，我们看见它了。而且，我们不怕它。”
荆沉默地点了点头，表示明白。林枫的安排迅速、周密，且带着一种破釜沉舟的决绝。暂停工程，意味着建城进度将大大拖延，可能引发不满和猜疑。加强核心人物保护，意味着资源向顶层倾斜。但这些，在“黑鳞卫”出现的威胁面前，都是必要的代价。
“还有，”林枫补充道，目光再次落在那片黑色的鳞甲上，“查一下墩子最近接触过什么人，有没有异常举动，或者说过什么特别的话。黑鳞卫选择他，可能不只是因为他落单。或许……我们内部，已经有灰尘落进来了。”
荆的眼神骤然一寒，点了点头。内奸，这是比外部强敌更可怕、也更令人作呕的可能性。
“去吧。”林枫挥了挥手，“先把岩山他们请来。动作轻点。”
荆像进来时一样，无声地退了出去，融入帐外的黑暗。
帐篷里，又只剩下林枫一个人，和那盏散发着冷光的萤石灯，以及桌上那片无声诉说着恐怖与威胁的黑色鳞甲。
林枫没有再拿起锉刀。他静静地看着那片鳞甲，看着那里面缓缓流动的暗金色血丝。那颜色，冰冷，尊贵，邪恶，带着一种俯瞰众生的漠然。就像这片鳞甲的主人，在黑暗中剥去一个年轻战士的脸皮时，可能也是带着同样的漠然。
他想起墩子。那个笑起来有点憨，干活不惜力，总说等城修好了要把娘接来的年轻战士。他的脸，现在只剩下一片血肉模糊。
怒火，冰冷的怒火，像是从心脏最深处燃起的冰焰，沿着血管蔓延到四肢百骸。但他脸上的肌肉却纹丝不动，只有那双眼睛，在灯光映照下，深得如同两口古井，映不出丝毫波澜。
他不能慌，不能乱，不能怕。
他是林枫。是“启明”。是这座尚未诞生便已染血的城的建造者和守护者。
他慢慢站起身，走到帐篷边缘，掀开帘子一角，看向外面沉睡的营地。
篝火还在燃烧，但似乎比之前更旺盛了一些。值夜的哨兵依旧抱着兵器，但他们的姿势似乎更加警惕，脑袋不再一点一点。是荆离开时，已经悄无声息地传达了某种警示吗？
更远处，是深沉的、无边无际的黑暗。那黑暗里，有一双，或者很多双，冰冷而残忍的眼睛，正注视着这里微弱的火光。
林枫放下帘子，走回桌边，吹熄了那盏萤石灯。
帐篷内陷入彻底的黑暗。
他在黑暗中站了一会儿，然后摸黑走到自己简陋的铺位边，没有脱衣，直接和衣躺下。手，按在了从不离身的长剑剑柄上。
剑柄冰凉。
但他的掌心滚烫。
那一夜，营地里很多人都没有睡踏实。
不知为何，明明疲惫到了极点，眼皮重得抬不起来，但意识却总是在将沉未沉之际猛地惊醒。仿佛有什么冰冷滑腻的东西，正贴着脊背爬过。有人辗转反侧，有人做起了光怪陆离的噩梦，有人在半梦半醒间似乎听到了极其细微的、像是什么东西刮擦皮革的声音，惊醒后却又只剩下一片死寂和自己擂鼓般的心跳。
值夜的哨兵们抱着冰冷的兵器，睁大了眼睛，竭力看向篝火光芒之外的黑暗。那黑暗似乎比往常更加浓重，更加具有压迫感，仿佛随时会有什么东西从中扑出。他们不自觉地往火堆旁靠了靠，往同伴身边靠了靠。
篝火，似乎也烧得比平时更旺了些。添柴的人多了，火焰蹿得老高，噼啪作响，将更大一片区域照亮。但火光越是明亮，光芒之外的黑暗就显得越发深邃，越发不可测。
那种感觉，像是一只无形的手，扼住了营地的咽喉。不致命，却让人喘不过气。
每个人都下意识地，将身边的兵器，握得更紧了些。
抱着。
仿佛那是唯一能带来一丝安全感的东西。
而在营地中央，那顶最大的、已经熄了灯的帐篷里。
林枫睁着眼睛，在绝对的黑暗中，望着帐篷的顶部。
他的耳朵捕捉着外面每一丝不寻常的声响——风声，草动，远处模糊的呜咽，还有……那潜藏在一切正常声音之下，若有若无的、仿佛鳞片摩擦过地面的细微窸窣。
他知道，那双眼睛还在。
就在外面的黑暗里。
冷冷地，注视着这一切。
等待着。
他也等待着。
手边的剑，在黑暗中，微微泛着冷光。
夜，还很长。
黑暗，正浓。
而曙光……
似乎比以往任何一个夜晚，都更加遥远。