石猛重伤后的第七天。
当熹微的晨光再次试图穿透医疗帐篷厚重的布料时，石猛终于睁开了眼睛。
那双原本总是瞪得像铜铃、燃烧着粗豪火焰的眼睛，此刻却蒙着一层灰翳，空洞地盯着帐篷顶看了许久，才艰难地、极其缓慢地转动了一下，落在守在床边、正用沾湿的软布小心翼翼为他润唇的木灵族少女脸上。
少女的手一抖，水珠滴落在他干裂的唇角。
“……水……”一个沙哑得几乎辨不出原音的字眼，从石猛喉咙里费力地挤出来。
少女愣了一下，随即眼眶瞬间红了，连连点头，手忙脚乱地去端旁边温着的药汤，小心地舀起一勺，吹了又吹，才送到他嘴边。
石猛试图吞咽，喉结滚动，却牵动了后背和肋下的伤口，剧痛让他整张脸都扭曲起来，额头上瞬间渗出豆大的冷汗。但他咬着牙，没发出痛哼，只是就着少女的手，极其缓慢地，一口一口，将那碗温热的、带着苦味的药汤喝了下去。
一碗药喝完，仿佛耗尽了所有力气。他重新闭上眼，呼吸粗重，胸膛起伏，每一次呼吸都带着压抑的痛楚。但他还活着。这个认知，像一道微弱却坚韧的光，刺破了连日笼罩在医疗区上方的沉重阴云。
消息很快传遍了营地。
人们自发地聚集到医疗区外，不敢大声喧哗，只是安静地站着，望着那顶帐篷，脸上交织着庆幸、悲伤和一种沉甸甸的决心。石猛的苏醒，不仅仅是一个人的生机回归，更是对“黑鳞卫并非不可战胜”、“龙涎毒并非必死”这一事实的无声宣告。它给了惊魂未定的人们，一点点喘息和凝聚勇气的空间。
但林枫知道，危机远未过去。
石猛虽然醒了，但身体近乎废掉。沐清音私下里告诉他，石猛体内经络被龙涎毒侵蚀得千疮百孔，丹田气海也遭到重创，一身苦修多年的罡身体术修为，十不存一。就算日后精心调养，能恢复到常人的行动力已是万幸，想要再挥舞那柄沉重的巨斧冲锋陷阵，几乎是奢望。而且，那深入骨髓的毒素如同附骨之疽，需要长期以潮汐之力或类似纯净能量洗刷压制，稍有反复，便有性命之忧。
石猛自己，似乎也隐隐明白了什么。醒来后的第二天，他躺在那里，看着自己被绷带层层包裹、依旧隐隐作痛的身体，沉默了整整一个上午。当林枫进去看他时，这个平日嗓门最大的汉子，只是扯动嘴角，露出一个比哭还难看的笑，声音低哑：“头儿……给你……添麻烦了。”
林枫坐在他床边，拿起那把靠在墙角的、斧刃已经重新打磨过却依旧带着细微缺口的巨斧，用手指抚过冰凉的斧面。
“麻烦？”林枫的声音很平静，“你替我挨了两刀，然后跟我说‘麻烦’？”
石猛别过脸，盯着帐篷布上一块洗不掉的污渍。
“这斧头，”林枫继续说，“我让人重新锻过了，加了点从荒石堡带来的‘黑纹钢’，更沉，也更韧。等你好了，还得你来用。”
石猛的肩膀几不可察地颤抖了一下，没有回头，喉咙里发出含糊的“嗯”声。
林枫没再多说，放下斧头，拍了拍他没受伤的肩膀，起身离开。他知道，有些坎，必须自己迈过去。他能做的，就是在石猛需要的时候，递过去一把更趁手的斧头，和一条能重新站起来的路。
而眼下，对整座曙光城而言，最迫切、最现实的路，就是尽快拥有足以抵御下一次“黑鳞卫”袭击——甚至更可怕攻击——的力量。
城墙在加高，日夜不停。岩山像是要把所有的愤怒和后怕都砸进石头里，亲自监工，要求城墙的厚度和高度必须超过他最初的规划三成以上。粗糙但坚固的石块被一块块垒起，灰白色的墙体在平原上缓慢而坚定地延伸、合拢。但所有人都明白，再高再厚的石墙，面对那种神出鬼没、带有诡异腐蚀能力的袭击，作用依然有限。
真正的依仗，是阵法。
是能将整个曙光城庇护起来，形成一层无形却坚韧屏障的护城大阵。
这个重任，毫无悬念地落在了苏月如肩上。
事实上，从黑鳞卫袭击的第二天起，苏月如就已经把自己关进了那座临时搭建、兼做指挥所和书房的大帐里。帐篷中央那张巨大的、用粗糙木板拼成的长桌上，堆满了各式各样的卷轴、皮纸、古籍残页，还有无数她自己绘制的、线条密密麻麻、标注着蝇头小楷的草图。空气中弥漫着墨汁、陈旧纸张、以及一种淡淡的、她用来提神的“清心草”燃烧后的味道。
她几乎不出帐篷。
饭食是阿九或者别的什么人按时送到门口，有时原封不动地端走，冷了再热，热了又冷。睡觉更是奢侈，实在撑不住了，就伏在图纸上，或者靠着冰冷的帐篷支柱，闭眼眯上一两个时辰，然后被噩梦或一个突然闪现的灵感惊醒，又立刻扑到桌前，抓起炭笔继续演算、勾勒。
林枫来看过她几次。
第一次，他端着热粥进来，看到她伏在桌上，肩膀单薄，长发有些凌乱地披散着，手中的炭笔在纸上无意识地划着凌乱的线条，眼神空洞而疲惫，仿佛魂魄都消耗在了那些繁复的阵纹里。他放下粥，默默站了一会儿，想说什么，最终只是轻轻叹了口气，替她拨亮快要熄灭的油灯，转身离开。
第二次，他进来时，正看到她猛地从椅子上站起，因为起身太快，眼前一黑，身体晃了晃，手扶住桌沿才勉强站稳。她剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。林枫一个箭步上前扶住她，触手一片冰凉。
“你需要休息。”他的声音不容置疑。
苏月如摇摇头，推开他的手，目光重新聚焦在图纸上，声音沙哑却固执：“不行……这里……这里的‘坎水’与‘离火’交汇总是冲突……能量节点无法稳定……必须找到平衡点……”
她说着，又拿起炭笔，指尖因为用力而微微发抖。
林枫看着她眼底浓重的青黑，看着她原本丰润的下巴变得尖削，看着她身上那件素色衣裙显得空空荡荡，胸口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。但他知道，劝不动。眼前这个女人，平日里冷静理智，好似一切尽在掌握，可骨子里的执拗和拼命，一点都不比石猛少。
他只能吩咐阿九，多备些滋补的汤水，又找来木灵族的药师，调配了一些温和滋养、安神补气的药丸，强行要求她定时服用。
然而，透支还是不可避免地发生了。
第一次昏倒，?是在袭击后的第五天深夜。
林枫当时正在巡视加夜班的城墙工地，听到消息，立刻赶了回来。冲进帐篷时，看到苏月如软软地倒在散落一地的图纸中间，额角磕在桌角，渗出一缕刺目的鲜红。炭笔从她无力的手中滑落，在最后一张图纸上拖出一道长长的、颤抖的痕迹。
林枫心脏骤停了一瞬，冲过去将她抱起。她的身体轻得像一片羽毛，脸色白得透明，呼吸微弱。沐清音很快被请来，检查后说是心力交瘁，神魂损耗过度，加上饮食不调，气血两亏导致的晕厥。并非重伤，但若再不顾惜，恐伤根基。
喂了药，施了安神的法术，苏月如昏睡了整整六个时辰。
醒来时，林枫守在一旁。她睁开眼，眼神还有些迷茫，随即立刻挣扎着要坐起：“我的图……”
“图在，没乱。”林枫按住她，将一杯温水递到她唇边，“喝了。沐殿主说，你再这么下去，阵法没成，你先垮了。”
苏月如就着他的手喝了水，垂下眼帘，沉默了一会儿，低声道：“时间不够……林枫，我们时间不够。黑鳞卫只是试探，下次来的，可能就是真正的龙族战兵，或者……更可怕的东西。城墙垒得再高，没有阵法庇护，就是活靶子。”
“我知道。”林枫的声音很稳，“但你也得知道，你要是倒了，就没人能设计出这个阵法了。”
苏月如抿了抿唇，没再说话。休息了半日后，她又坐回了桌前，只是这次，身边多了一个小火炉，温着汤药，阿九也被林枫强行安排过来，负责定时提醒她吃饭、喝水、活动一下。
但压力并未减轻，反而随着城墙一天天增高而愈发沉重。每个人都眼巴巴地盼着护城大阵，这期盼本身，就成了无形的鞭子，抽打着苏月如。
第二次昏倒，?是在三天后的傍晚。
这次更突然。她正指着图纸，对赶来讨论细节的沐清音、岩山以及几位擅长阵法的修士讲解着什么，语速很快，手指在复杂的阵纹上移动：“……此处必须用‘嵌套回环’结构，否则青龙位的活水之力过于沛然，会冲垮白虎位的金气平衡……”
忽然，她的声音戛然而止，整个人晃了晃，直接向前栽倒。
旁边的沐清音眼疾手快扶住她，一探脉息，脸色骤变：“神魂动荡！她在强行推演超出自身境界的阵法变化，遭反噬了！”
这一次的情况比上次严重得多。苏月如一直昏迷不醒，眉头紧锁，身体时不时地痉挛一下，额头上冷汗涔涔，仿佛在梦中承受着巨大的痛苦。沐清音和木灵族药师联手，用了数种宁神安魂的秘术和药材，才勉强将她从神魂动荡的边缘拉回来。
直到第二天中午，她才悠悠转醒，眼神涣散了许久才慢慢聚焦。看到围在床边的林枫、沐清音等人，她第一句话竟是带着一丝茫然的：“‘四象归元’的枢纽……我好像……找到了……”
众人皆是一愣，随即默然。
林枫坐在她床边，看着她脆弱却执拗的样子，心中五味杂陈。他忽然伸手，将她额前被冷汗浸湿的头发轻轻拨开，动作很轻，带着他自己都未曾察觉的小心翼翼。
“苏月如，”他叫她的全名，声音低沉，“这个阵，非布不可吗？”
苏月如看着他，眼神渐渐清明，也渐渐坚定：“非布不可。而且，”她吸了口气，努力坐直身体，“我已经有眉目了。真正的难关，不是阵图设计，而是……阵眼。”
“阵眼？”林枫问。
“嗯。”苏月如示意阿九将她的图纸拿来。在众人面前，她展开一张最为核心、线条也最为复杂神秘的草图。图纸中央，是一个巨大的、旋转的太极阴阳鱼图案，但仔细看，阴阳鱼的眼位并非简单的黑白，而是分别标注着四种不同的象征和图腾。
“寻常护城大阵，以灵石、地脉或特定法宝为能量源泉和调控核心，足矣。”苏月如的指尖划过图纸，声音虽然虚弱，却条理清晰，“但我们要面对的敌人，可能是真正的龙族，是诅咒的源头。我们的阵法，不能仅仅‘防御’，还必须具备一定的‘净化’、‘反抗’甚至‘成长’的潜力。这就需要更强大、更本源、并且能代表我们‘道路’的力量作为基石。”
她的手指点在太极图外围四个延伸出的特殊符号上。
“我以‘四象平衡’为根本构架。东青龙位，主生发、流动，需至纯‘活水’，以契合生生不息之意，并能引动、调和庞大水灵之力。西白虎位，主杀伐、坚固，需至坚‘精金’，以奠定阵法不破之基，锐利无匹。南朱雀位，主毁灭、涅盘，需至烈‘烈火’，赋予阵法焚邪破祟之威，涤荡污秽。北玄武位，主承载、守护，需至厚‘厚土’，使阵法根基牢固，与大地同呼吸，源源不绝。”
她抬起头，目光扫过众人，最后落在林枫脸上。
“这四样东西，不能是普通的宝物。它们必须具有‘唯一性’和‘代表性’，最好……与我们已有的力量，与我们的抗争之路，息息相关。”她顿了顿，缓缓道，“我反复推演，结合我们现有的条件和远古阵道记载，有了初步的设想。”
“东青龙位，‘活水’——潮汐石。”她的目光看向沐清音。
沐清音微微一怔，随即了然，缓缓点头：“潮汐石乃我东海圣物，内蕴浩瀚潮汐本源，生生不息，流转不休，确为‘活水’上选。我可做主，将其作为阵眼之一。”她眼神坚定，这不仅仅是提供一件宝物，更是将东海潮汐神殿的命运，更深地与曙光城捆绑在一起。
“西白虎位，‘精金’——荒石堡万年铁髓。”苏月如看向岩山。
岩山眉头一皱：“铁髓？那是俺们荒石堡地心深处，历代先辈心血浇灌才凝成的一点精华，是堡内最高级偃甲的核心材料，产量极少……”他看了看林枫，又看了看图纸上那代表“不破之基”的符号，狠狠一咬牙，“……罢了！只要能让这城立得住，让那些长虫的爪子伸不进来，老子掏家底也认了！需要多少？”