意识，是在一片粘稠的黑暗与灼热的剧痛中，挣扎着浮上水面的。

起初只有感觉——后背和肋下像是被烙铁反复灼烫，又像是被无数细小的毒虫啃噬，那痛楚深入骨髓，弥漫到四肢百骸，连指尖都带着麻木的刺痛。喉咙干得像是被沙砾磨过，每一次艰难的吞咽都带来刀割般的疼。耳边嗡嗡作响，时而遥远时而贴近，混杂着模糊的人声、器械的轻响、还有某种液体滴落的规律声音。

他试图动一动手指，却发现身体沉重得不像是自己的，连抬起眼皮的力气都仿佛被那无边的痛楚抽干了。

我是谁？

我在哪？

混沌的思绪如同沉在泥沼底的碎片，缓慢地翻滚、碰撞。一些凌乱的画面闪现：挥舞的黑色利刃、喷溅的鲜血、林枫惊怒的脸、自己向前扑出的身体、还有……背后那撕裂一切的冰冷与灼热……

对了，刺客……黑衣服的刺客……毒……

头儿！

一个激灵，破碎的意识因为这强烈的念头而凝聚了一丝。他想喊，想睁开眼睛，想确认那个人的安危。但干裂的嘴唇只能发出嗬嗬的气音，眼皮沉重如铁。

“水……”

一个沙哑得连自己都几乎认不出的字眼，终于挤出了喉咙。紧接着，是火烧火燎的剧痛和更强烈的干渴。

似乎有清凉的液体碰到了嘴唇。他本能地想要汲取更多，吞咽的动作却引发了胸腔和后背更剧烈的抽搐，痛得他眼前发黑，冷汗瞬间浸透了身下的布料。

“慢点……慢点喝……”

一个轻柔的、带着陌生口音的女声在耳边响起，有些焦急，有些小心翼翼。然后是温热的、带着苦涩药味的液体，被极其缓慢、耐心地一勺勺喂进嘴里。

每咽下一口，都像是一场战斗。痛楚是如此真实，如此不容忽视，逼迫着他涣散的意识一点点收拢。我是石猛……荒石堡的石猛……头儿手下最能打的石猛……我不能……不能这么躺着……

终于，他积攒起了一丝微弱的力量，对抗着那几乎要将人拖回黑暗深渊的疲惫和疼痛，艰难地，极其缓慢地，掀开了沉重的眼皮。

模糊的光晕首先涌入，刺激得他又立刻闭上了眼。适应了片刻，再次尝试。

视线先是模糊一片，只能看到帐篷顶部粗糙的布料纹理，还有几缕从缝隙透进来的、苍白的天光。他极其缓慢地转动眼珠，看向声音的来源。

一张脸映入眼帘，有些模糊，正凑得很近，带着关切和紧张。是个年轻的女子，皮肤是健康的浅褐色，眼睛很大，瞳仁是清澈的淡绿色，像林间新发的嫩叶。她穿着简单的粗布衣裳，样式和破晓的人不太一样，头上戴着用新鲜藤蔓和不知名小花编成的发环。

不是认识的人。

石猛混沌的脑子里闪过这个念头，随即又被更强烈的疑惑和不安取代。头儿呢？其他人呢？我在哪？城墙……城墙怎么样了？

他想开口问，但喉咙里只能发出嗬嗬的声音，身体也因为试图用力而传来更尖锐的痛楚。

“别动！你伤得很重，不能乱动！”那女子急忙按住他完好的左肩，声音轻柔却带着不容置疑的坚持，“你昏迷了好多天了，刚刚才退烧……需要休息，需要静养。”

昏迷？好多天？

石猛的心沉了一下。那城墙……那些黑衣服的杂种……

焦急的情绪催动着他，他再次试图挣扎起身，至少把头抬起来一点。但仅仅是这个微小的动作，就让他眼前阵阵发黑，后背的伤口处传来撕裂般的痛，他闷哼一声，额头上瞬间布满了冷汗。

“说了别动！”女子的声音里带上了些许严厉，但按在他肩头的手却出奇地稳定和温柔，“你肋下的骨头断了三根，后背的伤口差点就伤到心脉了，还有那毒……虽然被压制住了，但随时可能反复。你想死吗？”

死？

这个字眼让石猛的动作停滞了一下。他当然不想死。他还有那么多事没做，那么多架没打，还没亲眼看到城墙建好，还没跟着头儿把那些长虫的巢穴一个个掀翻……

他不再强行挣扎，但眼神依旧固执地盯着女子，用尽力气，从牙缝里挤出几个字：“头……儿……林……枫……”

女子似乎听懂了他的意思，松了口气，轻声说：“林尊主没事，他很好，正在外面处理事情。是他把你送来的，也是他吩咐我一定要把你救活。”她顿了顿，补充道，“你昏迷的时候，他来看过你好几次。”

听到林枫没事，石猛紧绷的神经终于放松了一丝。他重新瘫回枕头上，大口喘着气，每一次呼吸都牵扯着胸腹的伤口，疼得他龇牙咧嘴，但心里那块沉甸甸的石头，总算落下去一点。

头儿没事……就好。

放松下来，更多的感觉开始回归。除了无处不在的疼痛，还有身体深处传来的、难以言喻的虚弱感。这种感觉让他非常不习惯，甚至有些恐慌。他是石猛，是荒石堡力气最大、最能扛打的汉子，是冲锋在前从不后退的石猛。可现在，他连动动手指都费力，连说句话都喘得厉害。

“我……怎么了？”他嘶哑地问，声音依旧难听。

女子一边用沾湿的软布轻轻擦拭他额头的冷汗，一边低声解释：“你中了很厉害的毒，龙涎混合了别的什么东西。毒性猛烈，侵蚀经络和脏腑。潮汐神殿的沐殿主用秘法护住了你的心脉，拔除了大部分毒素，但余毒和伤势太重，你的身体……受损很严重。”

她说得很委婉，但石猛听懂了言外之意。他看着女子淡绿色的眼睛，那里面除了关切，还有一丝不易察觉的……惋惜？

“我……废了？”他直接问，声音干涩。

女子擦拭的动作停顿了一下，似乎没料到他会这么直接。她抿了抿唇，避开了他直直的目光，低下头继续擦拭他颈侧的汗，声音更轻了：“不能这么说……沐殿主说了，只要好好调养，配合她的潮汐之力和我们木灵族的生机术，慢慢清除余毒，温养经络，恢复行动是不成问题的。只是……只是以后可能不能再像以前那样，进行太过剧烈的……战斗了。”

不能再像以前那样战斗了。

这句话像一把钝刀子，缓慢而沉重地割在石猛心上。比背后的伤口更疼，比毒发时的灼烧更让他难以忍受。

他沉默下来，眼睛直勾勾地盯着帐篷顶，那粗糙的布料纹理在他眼中逐渐扭曲、变形。不再能战斗？那他还是石猛吗？那个扛着巨斧，站在头儿身边，把所有敢冲上来的敌人都砸碎的石猛？那个荒石堡的先锋，破晓的利刃？

愤怒、不甘、恐惧、茫然……种种情绪在他虚弱的身体里冲撞，却找不到出口。他想怒吼，想砸东西，想质问为什么，但最终，他只是更紧地闭上了眼睛，胸膛剧烈起伏着，带动伤口一阵阵抽痛。

女子似乎感受到了他情绪的剧烈波动，有些无措。她放下软布，端起旁边一直温着的药碗，舀起一勺，轻轻吹了吹，递到他唇边：“先……先把药喝了吧。药凉了效果就不好了。”

药汁的苦涩气味钻入鼻腔。石猛没有睁眼，也没有动。

女子举着勺子，耐心地等待着。帐篷里安静下来，只有他粗重的呼吸声和药汁在碗里微微晃动的轻响。

过了许久，久到女子以为他又昏睡过去时，石猛才重新睁开眼睛。那双曾经充满了彪悍和生气的眼睛里，此刻布满了血丝，充斥着一种近乎麻木的疲惫和……认命般的死寂。

他微微张开干裂的唇。

女子松了口气，小心地将药勺喂进他嘴里。

药很苦，带着草木的腥气和一种奇异的清凉感。石猛机械地吞咽着，一勺，又一勺。目光空洞，仿佛灵魂已经抽离，只剩下这具破败的躯壳在执行喝药的本能。

一碗药见底，女子用软布替他擦了擦嘴角。看着他这副样子，她迟疑了一下，小声说：“你……你别太难过。活着……比什么都重要，不是吗？林尊主、还有好多人，都很担心你。你昏迷的时候，一直有人在守着。”

石猛的眼珠缓缓转动，看向她，嘶哑地问：“你……是谁？”

“我叫青叶，”女子轻声回答，露出一抹浅浅的、带着安抚意味的笑容，“是木灵族的药师。是林尊主拜托我们族长，让我来专门照顾你的。”

木灵族……青叶……

石猛在混沌的记忆里搜索着。对了，南山脉……那些住在森林里，能和树木说话的人……援军……头儿好像提起过。原来是她一直在照顾自己。

他看着青叶清秀但难掩疲惫的脸，看着她眼底淡淡的青黑，看着她那双因为常年捣药、辨识草药而带着薄茧却依旧灵巧的手。一种陌生的、带着些许别扭的情绪涌上心头。他石猛活了二十多年，受伤无数，从来都是自己咬牙硬扛，或者兄弟随便包扎一下，何曾这样被一个陌生女子，如此细致、如此……温柔地照料过？

“谢谢。”他干巴巴地吐出两个字，又别开了视线，耳根有些不易察觉地发热。

青叶似乎没注意到他的细微变化，只是摇摇头：“不用谢我。救你的是沐殿主，我只是做些辅助的护理。”她收拾好药碗，站起身，“你刚醒，元气大伤，需要多休息。我就在外面，有事……你就喊我。”

她端着药碗，轻手轻脚地走到帐篷门口，又回头看了一眼。石猛已经重新闭上了眼睛，但眉头依旧紧锁着，像是在跟什么无形的痛苦搏斗。

青叶轻轻叹了口气，掀开帐帘出去了。

帐篷里重新恢复了安静。只剩下石猛自己粗重的呼吸，和伤口处持续传来的、磨人的痛楚。

不能像以前那样战斗了……

这句话像魔咒一样在他脑海里盘旋。他试着动了动右臂——还好，虽然无力，但似乎没废。他又试图集中精神，调动体内那曾经奔涌如江河的罡气——一阵针扎般的刺痛从小腹丹田处传来，原本雄厚凝实的罡气，此刻变得如同破败风箱里漏出的气息，微弱而散乱，根本无法凝聚。

真的……废了。

绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。他想起自己挥舞巨斧时的酣畅淋漓，想起冲锋陷阵时兄弟们跟在身后的吼声，想起头儿说“石猛，左边交给你了”时的信任……这些，难道都再也没有了吗？以后，他只能像个废物一样躺在这里，看着别人去战斗，去流血，去守护这座刚刚建起一点样子的城？

不！他不甘心！

一股邪火猛地窜上来，他也不知道哪来的力气，竟然猛地一挣，试图坐起来。

“呃——！”

剧痛如同爆开的雷电，瞬间席卷了全身。后背的伤口崩裂了，温热的液体渗透了绷带。肋下的断骨发出不堪重负的呻吟，内脏像是被一只无形的手狠狠攥住、扭转。眼前瞬间一片漆黑，耳朵里嗡嗡作响，他闷哼一声，整个人重重地摔回床上，几乎要再次昏厥过去。

“石猛大哥！”

帐帘被猛地掀开，青叶冲了进来，手里还拿着捣药的石臼。看到石猛惨白的脸色、额头上瞬间涌出的冷汗，以及后背绷带上迅速洇开的鲜红，她脸色一变，急忙放下东西扑到床边。

“你别乱动！伤口裂开了！”她又是焦急又是生气，手忙脚乱地去查看他背后的情况。

石猛急促地喘着气，剧痛让他说不出话，只能死死咬着牙，牙龈都渗出了血丝。失败的尝试和身体诚实的反馈，像两记狠狠的耳光，扇灭了他刚刚燃起的那点不甘，只剩下更深的无力感和自我厌恶。

青叶小心地解开他被血浸湿的绷带，看到预想的还要深，边缘的皮肉因为毒性和反复撕裂而呈现出不健康的颜色。她强迫自己冷静下来，快速取来干净的水、药膏和新的绷带。

“你忍着点，我重新给你上药包扎。”她的声音放柔了一些，但手上的动作却干净利落。

冰凉的清水冲洗伤口，带来一阵刺痛，但也稍稍缓解了灼热感。然后是一种清凉中带着刺痛麻痒感的药膏被小心地涂抹上去。青叶的手指很稳，也很轻，尽可能减少他的痛苦。但伤口实在太深，每一次触碰都让石猛肌肉紧绷，冷汗涔涔。

“为……为什么……”他忍受着疼痛，从牙缝里挤出断断续续的字句，“救我……这样的……废物……”

青叶涂抹药膏的手微微一顿。她抬起头，看着石猛因为疼痛和绝望而扭曲的侧脸，看着他紧握成拳、青筋暴起的手。

“你不是废物。”她轻声但坚定地说，继续手上的动作，“林尊主把你送来的时候，浑身是血，气息都快没了。但他对我们族长说，不管用什么办法，付出什么代价，一定要救活你。他说，石猛是他的兄弟，是这座城里不可或缺的人。”

“不可或缺……”石猛惨笑一声，牵动了伤口，又疼得一阵抽搐，“一个……不能打架的……石猛？呵……”

“一座城，不是只靠打架就能建起来的，也不是只靠打架就能守住的。”青叶的声音很平静，像林间潺潺的溪水，带着一种抚慰人心的力量，“我虽然刚来不久，但也看到了。岩山堡主在带人垒墙，苏军师在画那些我看不懂但很厉害的图，沐殿主在救治伤患，荆先生在训练探子，还有很多很多人，在种地，在打铁，在照顾伤员和孩子……每个人都在用自己的方式，为这座城出力。”