项天站在营地边缘，重瞳凝视西方黑暗。魂印网络里，能感知到三十一道灵魂之光因胜利而跃动，但更深处——那些灵魂暗斑，依然在轻微波动。王猛的死，只是开始。泗水商会丢了货，死了人，绝不会沉默。鸿钧的网在收紧，而他的刀，必须更快。明天晚上，戈壁。西域劫掠者的营地。第二战。他需要更多的物资，也需要——更多的震慑。让所有摇摆势力看清楚，与逆天者为敌的代价。火光映在他脸上，那双重瞳里，没有兴奋，只有冰冷的计算。

晨雾在山谷中弥漫时，乌江老渔翁来了。

老人撑着一叶扁舟，从山谷深处的地下暗河顺流而下。船头挂着一盏昏黄的油灯，灯影在水面摇曳，映出老人布满皱纹的脸。他上岸时，脚步很轻，像踩在棉花上，但项天早已感知到那股熟悉的气息——那是乌江畔独有的水腥味，混合着某种古老草药的气息。

“项小友。”老渔翁放下竹篙，声音沙哑如江风，“你托人传的信，老朽收到了。”

项天点头，示意老人随他走向营地深处。

那里有一处天然石洞，洞口被藤蔓遮掩，洞内干燥，石壁上刻着简陋的阵纹——是洪荒遗族族长临时布置的隔音结界。石洞中央摆着一张粗糙的石桌，桌上放着两盏茶，茶汤冒着热气，散发出淡淡的药草香。

“坐。”项天说。

老渔翁坐下，端起茶盏，没有立刻喝。他浑浊的眼睛盯着项天，像在打量一件久远的器物：“你要老朽当中间人，去接触泗水商会的其他股东？”

“对。”项天从怀中取出一份清单，摊在石桌上，“这是昨晚的战利品清单。灵石五百块，丹药一百五十瓶，符箓八十张，西域香料十二箱。”

老渔翁扫了一眼清单，手指在桌面上轻轻敲击：“王猛是三掌柜的人。三掌柜在商会里势力不小，但也不是一手遮天。大掌柜常年闭关，二掌柜管着商路，四掌柜负责账目……他们之间，本就有矛盾。”

“我要你去找二掌柜。”项天说，“告诉他三件事。”

洞内光线昏暗，只有石缝里透进的几缕晨光。茶汤的热气在光线中升腾，形成淡淡的雾霭。老渔翁能闻到茶香里混着石洞的土腥味，能听到洞外远处传来的营地人声，能感觉到石桌表面粗糙的纹理。

“第一，”项天伸出食指，“王猛死了，货丢了，这是事实。泗水商会如果继续与联盟为敌，这样的损失还会发生。”

“第二，”他伸出第二根手指，“联盟不需要商会倒戈，只需要他们‘两不相帮’。在鸿钧与我们之间，保持中立。不提供物资给暗影教，不泄露我们的行踪，不参与围剿。”

“第三，”项天从桌下取出一个木盒，打开盒盖，“这是诚意。”

盒子里整齐码放着三十瓶丹药——都是疗伤药，瓶身贴着标签，标注着药效和炼制年份。旁边还有三小袋香料，袋口用红绳扎紧，散发出浓郁的异域香气。

“三十瓶上品疗伤丹，市价至少三百灵石。”项天说，“三袋西域龙涎香，每袋价值五十灵石。这些，送给二掌柜个人。”

老渔翁盯着木盒，沉默良久。

洞外的晨光渐渐明亮，能听到鸟鸣声从山谷深处传来。石洞里的空气有些潮湿，带着地下水的凉意。

“你这是在分化。”老人终于开口，“打一巴掌，给一颗甜枣。”

“对。”项天没有否认，“鸿钧能给他们的，是空头承诺——事成之后分天下，分资源。但那些承诺太远，而且未必兑现。我能给他们的，是现在就能拿到手的实利。”

“如果二掌柜拒绝呢？”

“那就找四掌柜。”项天说，“商会里总有人，更看重眼前的利益，而不是虚无缥缈的未来。”

老渔翁端起茶盏，喝了一口。茶汤微苦，入喉后却有回甘。

“老朽可以跑这一趟。”他说，“但需要时间。泗水城距离此地三百里，来回至少两天。”

“给你三天。”项天说，“三天后，无论结果如何，回来复命。”

“好。”

老人收起木盒，起身准备离开。走到洞口时，他回头看了一眼项天：“项小友，你这一手……很险。鸿钧不是傻子，他迟早会察觉。”

“我知道。”项天说，“所以动作要快。”

乌江老渔翁撑船离去，扁舟消失在暗河深处。

项天站在洞口，重瞳凝视着水面泛起的涟漪。

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正午时分，第二波客人到了。

是归墟探秘者联盟的使者。

来者是个中年男子，穿着深蓝色长袍，袍角绣着海浪纹路。他脸上戴着半张银色面具，只露出下巴和嘴唇。身后跟着两名随从，都背着沉重的行囊，行囊里散发出海水的咸腥味。

会面地点换到了营地东侧的一处高坡。

这里视野开阔，能俯瞰整个山谷。坡上长着几棵歪脖子树，树下摆着几张简陋的木凳。刘妍站在项天身侧，手里捧着一壶刚煮好的茶——茶汤里加了安神的草药，散发出淡淡的清香。

“项盟主。”使者拱手，声音平稳，“在下海青，归墟探秘者联盟外事执事。”

“请坐。”项天示意。

海青坐下，两名随从站在他身后三步处，警惕地观察着四周。高坡上的风有些大，吹得树叶沙沙作响。空气中能闻到泥土的气息、远处营地炊烟的味道，还有海青身上那股淡淡的海盐味。

“联盟收到项盟主的传信，很感兴趣。”海青开门见山，“你们需要物资通道，我们需要……情报。”

“什么情报？”

“上古战场遗迹的情报。”海青说，“归墟探秘者联盟常年探索深海遗迹，但对陆地上的上古战场了解有限。我们听说，项盟主手中有一份详细的遗迹地图，还有……关于罗睺遗宝的线索。”

项天没有立刻回答。

他端起茶盏，轻轻吹散热气。茶汤表面泛起细微的波纹，映出他重瞳的倒影。

“地图可以分享。”他说，“但罗睺遗宝的线索，需要等价交换。”

“什么条件？”

“第一，联盟在西域三十六国的商路，对我们开放三条。”项天说，“不需要免费，按市价交易即可。但必须保证物资能安全送达，不受暗影教干扰。”

“可以。”海青点头，“第二？”

“第二，联盟在东海沿岸的港口，给我们提供三个临时落脚点。”项天说，“不需要长期驻扎，只作为紧急撤退时的中转站。”

海青沉默片刻：“这个条件……有些敏感。东海龙宫对沿岸港口控制很严，我们联盟也只是租用。”

“所以才是‘临时落脚点’。”项天说，“每次使用不超过三天，人数不超过二十。用完即走，不留痕迹。”

“……可以。”海青深吸一口气，“第三？”

“没有第三。”项天放下茶盏，“两个条件，换遗迹地图和部分罗睺遗宝线索。至于更深入的情报……等合作顺利后，再谈。”

海青盯着项天，面具下的眼睛闪烁着思索的光芒。

高坡上的风渐渐小了，阳光透过树叶缝隙洒下，在地面形成斑驳的光影。远处传来营地训练的声音——兵器碰撞，脚步整齐，还有岩虎粗犷的喝令声。

“项盟主是个爽快人。”海青终于说，“联盟愿意合作。但有个前提——你们必须证明，有实力在鸿钧的围剿下存活。”

“昨晚的行动，还不够证明？”刘妍轻声问。

“那是一次突袭。”海青说，“突袭成功，不代表能扛住正面围剿。鸿钧麾下，有暗影教、北漠冰原部落、阴山鬼族……这些势力如果联合起来，你们能撑多久？”

项天笑了。

那笑容很淡，却带着某种冰冷的自信。

“海执事，”他说，“你听说过‘以战养战’吗？”

“听过。”

“那你就看着。”项天站起身，望向西方戈壁的方向，“明天晚上，西域劫掠者的营地。那是我们的第二战。打完这一仗，你再判断，联盟有没有资格与你们合作。”

海青也站起身，拱手：“好。那在下就等项盟主的好消息。”

归墟探秘者联盟的使者离去时，已是午后。

项天站在高坡上，看着那三道身影消失在远方的山林中。刘妍走到他身边，轻声问：“你觉得他们会守信吗？”

“不会完全守信。”项天说，“但至少，他们不会立刻倒向鸿钧。归墟探秘者联盟是个利益至上的组织，谁给的好处多，他们就倾向谁。现在，我们给了他们想要的情报，他们没理由立刻翻脸。”

“那西域劫掠者那边……”

“张禄已经带回情报了。”项天转身，走向营地。

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营地中央的空地上，张禄正蹲在地上，用树枝在沙土上画图。