暮色如墨，渐渐浸染了下邳城的天空。

兰芷院内，那几盏早早点燃的宫灯在秋风中摇曳，投下明明灭灭的光影，更添几分凄清。

白日里夫人们温言劝慰的热闹早已散去，此刻院落中只剩下秋风掠过竹叶的沙沙声，以及墙角虫豸断续的低鸣。

陶应沉稳地迈着步子走向内院。

“夫君！”

“侯爷！”

“夫君，您好久没来了，不过今晚还是去看看贞儿妹妹吧，她……”

“我知道分寸，你们都退下吧。”

“是。”

一路上，自己的几个夫人和内侍向自己打着招呼。

但很显然，今天，他们都不是主角。

陶应踏着青石小径走进兰芷院时，守门的侍女刚要行礼通报，却被他抬手制止。

他独自一人穿过前庭，目光落在那架梨花木秋千上——

糜贞就那样静静地坐在上面，鹅黄色的襦裙在暮色中显得格外单薄，仿佛一阵风就能将她吹走。

秋千绳被晚风拂动，微微摇晃，而她一动不动。

陶应在廊下驻足，隔着十余步的距离凝视那个背影。

十四岁的美少女身量未足，坐在秋千上双脚甚至够不着地，只能悬空轻晃。

她维持着这个姿势已经不知多久，连发髻都有些松散了，白日簪的芙蓉金钗歪斜欲垂，几缕碎发被风吹得贴在苍白的脸颊上。

她望着院墙角落那丛已经开始凋零的墨菊，眼神空洞得令人心揪。

夕阳最后一丝余晖从西边斜斜照来，在她周身勾勒出一圈淡淡的光晕，却照不亮那双失了神采的眼睛。

陶应就那样看了许久。

他想起几个月前的大婚之夜。

红烛高烧，喜字满堂，她穿着繁复的大红嫁衣端坐床沿，龙凤盖头下的小脸紧张得发白。

当喜娘唱出“称心如意”的吉祥话，他用玉如意挑起盖头时，看到的是一双清澈如水、又带着怯生生仰慕的眼眸。

那时他已知晓糜芳贪腐之事初现端倪，故而成亲当夜，他只是和衣在她身侧躺下，温言说了些“早些安歇”之类的话，便再无动作。

之后的三个月，他忙于江东布局、朝堂制衡、北方防务，来兰芷院的次数屈指可数。

偶尔来了，也不过问问起居，赏些珠宝玩物，从未留宿。

她总是乖巧地行礼，轻声细语地回答，那双眼睛里藏着小心翼翼的期待，却又从不敢多问一句。

有时他会在她眼中看到一闪而过的失落，但转眼便被她用温顺的笑容掩盖。

如今想来，自己对这个名义上的妻子，对这个才十四岁便嫁入侯府、远离家人的少女，确实太过冷淡了。

“贞儿。”

陶应终于出声，声音在寂静的庭院中显得格外清晰。

糜贞恍若未闻，依旧望着那丛墨菊，仿佛魂魄已随秋风吹散。

他走到她面前，蹲下身，视线与她齐平。

这才看清她脸上纵横交错的泪痕——

旧的干了，新的又湿了，在白皙如玉的肌肤上留下斑驳的印记。

那双曾经清澈灵动、笑起来会弯成月牙的眼眸，此刻红肿如桃，空洞地望着虚空，连倒映的烛光都显得黯淡。

（PS:关于糜贞的长相，可以参考电视剧少帅里的小夫人，赵一荻。）

“贞儿，看着我。”

陶应握住她搭在膝上的手，触感冰凉刺骨。

糜贞的眼珠极其缓慢地转动，目光终于落在他脸上。

片刻的茫然之后，认出了来人，两行新的泪水毫无征兆地涌出，顺着脸颊滚落，滴在两人交握的手上。

“夫……君……”

她的声音嘶哑得几乎破碎，像是用尽了全身力气才挤出这两个字。

“二哥他……真的……”

话未说完，已哽咽难言。

陶应没有回答，只是站起身，将她从秋千上轻轻抱了起来。

少女的身子轻得令他心惊——分明已是及笄之年，抱在怀中却仿佛没有重量，单薄得让人心疼。

她在他怀中微微发抖，像秋风中的落叶，双手无意识地抓住他的衣襟，指尖冰凉。

他抱着她大步走进内室，对慌忙迎上来的婢女沉声道。

“备热水，传膳，要清淡软嫩的。”

“诺！”

婢女们慌忙退下准备。

内室里烛火通明，熏着淡淡的安神香。

陶应将糜贞放在临窗的软榻上，褪去她的绣鞋，拉过锦被盖住她冰凉的双足。

她顺从地任由他摆布，只是眼泪一直无声地流着，那双红肿的眼睛看着他，像受惊的小鹿。

很快，热水端来了。

陶应挥手屏退想要上前伺候的婢女，亲自拧了温热的帕子，在榻边坐下。

他一手轻轻托起糜贞的脸，一手用帕子一点一点、极尽轻柔地擦拭她脸上的泪痕。

从额头到眼角，从脸颊到下颌，动作仔细得如同在擦拭稀世珍宝。

糜贞就那样怔怔地看着他，泪水却流得更凶了。

“玉儿说，你一天没吃东西了。”

陶应放下帕子，接过婢女端来的青瓷碗，里面是炖得晶莹剔透的冰糖燕窝粥。

他用白瓷勺轻轻搅动，舀起一勺，递到她唇边。

“来，张嘴，多少吃一点。”

糜贞别过脸去，泪水又涌了出来。

“我吃不下，夫君，我二哥他真的……真的罪该万死吗？”

这个问题，她今天已经问过玉夫人、问过秀夫人、问过每一个来安慰她的人。

但没有人能给她答案，或者说，没有人敢给她真实的答案。

陶应放下碗，轻轻将她揽入怀中。

少女的身体僵硬了一瞬，随即彻底软了下来，将脸深深埋在他胸前，压抑许久的呜咽声终于决堤而出。

那哭声起初是压抑的、破碎的，渐渐地变成嚎啕，像是要把五脏六腑都哭出来一般。

“他……他是我二哥啊……”

糜贞哭得浑身颤抖。

“从小……从小他就最疼我……我学走路摔了，他比我还急……我生病了，他整夜守着我……有什么好吃的好玩的，他都先给我……他怎么会……怎么会变成这样……”

陶应沉默地抱着她，一只手轻轻拍着她的背，另一只手抚着她的长发。

锦袍的前襟很快被泪水浸湿了一大片，温热的湿意透过布料渗到皮肤上。

待她的哭声渐渐变成抽泣，他才缓缓开口，声音低沉而平稳。

“贞儿，你听我说。”

糜贞在他怀中轻轻点头，依然止不住抽噎。

“你二哥卖官鬻爵，明码标价，一个县令五百万钱，一个郡丞千百万钱。仅仅三个月，他卖了十三个官职。”

陶应的声音很平静，像是在陈述一件与己无关的事实。

“他结党营私，拉拢了两州七郡三十八县的官员，形成一张网，互相包庇，欺上瞒下。”

他感到怀中的身体又僵硬起来。

“他侵吞国资，克扣军饷，倒卖粮草。

去岁徐州水患，我拨下的三十万石赈灾粮，被他暗中扣下八万石，转手卖给粮商。”

陶应继续说，每一个字都清晰无比。

“因为这些粮食未能及时发放，东海郡饿死百姓两千八百六十余人。”

糜贞的抽泣声停止了，她抬起头，泪眼朦胧地看着他，眼中充满了震惊与难以置信。

“这还不算。”

陶应看着她，目光深邃。

“他为了掩盖罪行，派人威胁苦主，甚至……灭口。

幽影堂查实的，就有三条人命直接与他有关。”

“不……不会的……”

糜贞摇着头，泪水涟涟。

“二哥他……他虽然爱财，但不会……”

“人证物证俱在，他自己也已供认不讳。”

陶应打断她，语气依旧平静。

“贞儿，国法如此。每一条，都是死罪。

我若不严惩，如何面对那些被他欺压盘剥的百姓？

如何面对那些因他克扣军饷而在战场上缺衣少食的将士？

如何面对那些勤勉为官、却被他一纸调令夺去官职的同僚？”

他捧住她的脸，迫使她看着自己的眼睛。

“我是楚侯，是骠骑大将军，是录尚书事。

我的肩上，担着整个楚侯国，担着千万黎民，大楚侯国三州二十一郡是在我的肩上扛着！

若因他是我的内兄便法外容情，这法，还立给谁看？

这国，还如何治理？”

糜贞的嘴唇颤抖着，泪水无声滑落。

她听懂了，每一个字都听懂了，可正是听懂了，心才更痛。

“可是……可是他是贞儿的哥哥啊……”

她再次将脸埋进他怀中，哭得喘不过气。

“我出嫁前……他还偷偷塞给我一袋金珠……说在侯府别委屈自己……他怎么会……怎么会同时做着那样的事……”

陶应没有回答，只是更紧地抱住她。

许久，待她哭声渐歇，只剩下偶尔的抽噎，他才重新端起那碗已经微凉的燕窝粥，让婢女拿去热了热。

再次递到她唇边时，他的语气柔和了许多。

“贞儿，看着我。”

糜贞抬起泪眼朦胧的脸。

“你二哥犯法，是他的错。但你是你，你大哥是你大哥。”

陶应一字一句，说得极慢，确保每一个字都刻进她心里。

“我不会因他之罪而迁怒于你们。你大哥虽然罢官入狱，但俸禄俱在，余生富贵无忧。至于你……”

他放下粥碗，用指腹轻轻拭去她脸上的泪。

“你还是我的贞夫人，兰芷院的主人，这一点永远不会变。”

糜贞怔怔地看着他，像是第一次真正认识自己的夫君。

那双红肿的眼睛里，除了悲伤，终于有了一丝微弱的光亮。

“来，张嘴。”

陶应再次递过勺子。

这一次，糜贞没有再拒绝。

她小口小口地吃着，泪水却依旧止不住，混着温热的粥水一起咽下。

每一口都吃得艰难，仿佛吞咽的是破碎的心。

陶应极有耐心，一勺一勺地喂，时不时用帕子擦擦她嘴角溢出的粥渍，或是她脸上新涌出的泪。

一碗粥见了底，婢女又端来几样清淡小菜。