刑狱，在深夜更显阴森。

青石墙壁上凝结着冰冷的露水，火把在过道中投下摇曳不定、忽长忽短的光影，将人影扭曲成各种怪诞的形状。

空气中弥漫着霉味、铁锈味，以及一种挥之不去的、属于绝望的气息。

陶应只身一人，踏着潮湿的石阶向下走去。

他没有穿官服，只是一袭墨色常服，外罩玄色大氅，手中提着一个双层食盒。

守狱的士卒远远看见便单膝跪地，被他一个手势制止，无声退至阴影中。

最深处的单人囚室，糜竺正背对牢门，面壁而坐。

他穿着囚衣，但头发梳理得一丝不苟，腰背挺直，维持着士族最后的体面。

听见锁链声响，他并未回头，只当又是例行巡查。

直到食盒被轻轻放在石床上，直到酒壶的塞子被拔开，一股清冽甘醇、熟悉至极的酒香在狭小的囚室中弥漫开来——

糜竺的身体猛地一僵。

他缓缓转过头，当看清站在昏黄火光下的那张脸时，瞳孔骤然收缩。

嘴唇嚅动了许久，才挤出一声干涩嘶哑的称呼：“侯……侯爷。”

陶应没有应声，只是将食盒一层层打开。

第一层是几样精致小菜：葱烧鹿筋、清蒸鲈鱼、素炒时蔬。

第二层是一大碗热气腾腾的碧粳米饭，米香混合着菜香，瞬间冲淡了牢中的腐朽气息。

最后，他将那壶杜康酒和一只白玉酒杯放在石床上。

“吃吧。”

陶应只说了一句，便在石床对面的矮凳上坐下。

糜竺看了看饭菜，又看了看陶应平静无波的脸，心中转过无数念头。

最终，他什么也没问，端起饭碗，拿起筷子，开始狼吞虎咽。

他吃得极快，几乎不咀嚼，鹿筋囫囵咽下，鱼肉连刺都不吐，米饭大口扒进嘴里，嘴角很快沾上了饭粒和油渍。

这不是因为饿。

虽然狱中伙食粗劣，但他并无食欲。

而是因为一种近乎自虐的急切。

他想尽快完成这顿“断头饭”，尽快迎来那未知的、或许就是最终的判决。

只有先吃完，才能知道下一步是什么。

陶应静静看着他吃，目光深沉。

这位曾经执掌楚侯国财权、风度翩翩的糜子仲，此刻胡茬凌乱，眼下乌青，囚衣宽大不合身，露出嶙峋的锁骨。

唯有那双眼睛，在最初的震惊后，迅速恢复了惯有的深沉与克制，甚至在狼吞虎咽时，都保持着一种诡异的仪态。

不到一刻钟，饭菜被扫荡一空，酒也喝了半壶。

糜竺放下碗筷，用袖子擦了擦嘴，正襟危坐，等待发落。

嘴角还粘着一颗饭粒，随着他急促的呼吸微微颤动。

陶应看着他，忽然开口，声音在寂静的牢房中显得格外清晰。

“为什么？”

糜竺一怔。

“为什么明知糜芳犯法，不主动请罪，不求我宽恕？”

陶应的目光锁住他。

“你糜子仲不是蠢人，你该知道，主动请罪和被动查办，是两回事。”

糜竺沉默了。

火把的光在他脸上跳跃，映照出眼底复杂的挣扎。

许久，他扯出一个比哭还难看的苦笑，缓缓摇头。

“侯爷……可听过‘偏爱’二字？”

他的声音很轻，像是怕惊扰了什么。

陶应没有回答，只是静静听着。

“我糜家虽世代商贾，但到了家父这一代，已颇有资财，结交官场，俨然徐州一郡之望族。”

糜竺的目光变得悠远，仿佛穿透了牢房的石壁，回到了多年前的糜家大宅。

“我六岁开蒙，十岁能文，十三岁便随家父打理家族生意，十五岁已能独当一面。

族中长老皆言，子仲沉稳干练，必能光耀门楣。”

他的语气平淡，但陶应听出了一丝深藏的涩意。

“可家父……似乎并不这么想。”

糜竺扯了扯嘴角。

“他更喜欢的，是我那比我小三岁的弟弟，子方。

子方从小机灵，嘴巴甜，会哄人开心。

同样是背书，我需焚膏继晷才能烂熟于心，他听几遍便能记个大概，虽不精深，却足以在家父面前卖弄。

同样是学算账，我规规矩矩拨算盘、对账目，他总能想出些投机取巧的法子，虽然漏洞百出，却能让账面一时好看。”

“家父常说：‘子仲太板正，子方活络。’”

糜竺的声音里透出一丝难以察觉的颤抖。

“活络…………呵。

我记得十三岁那年，我花了三个月时间，厘清家族在东海郡的三处盐场积年旧账，追回被管事侵吞的钱款近百万。

家父看了账本，只点了点头，说了句‘尚可’。

而子方不过是趁着年节，用私房钱买了些新奇玩意儿分送各房叔伯子弟，得了些夸赞，家父便搂着他笑夸‘我儿聪慧，懂得人情世故’。”

牢房中寂静无声，只有火把燃烧的噼啪轻响。

糜竺仿佛陷入了回忆的旋涡，语速渐渐加快。

“十七岁，我第一次独立主持一桩与荆州的生丝大买卖。

对方是荆州蔡氏旁支，极为难缠。

我前后周旋两月，步步为营，最终以高于市价一成的价格签下契书，利润可观。

归来后，家父宴请宾朋，席间却让子方坐于身侧，向众人介绍‘此吾家麒麟儿’。

对我……

只淡淡提了一句‘子方此番辛苦’。”

“我不怨。”

糜竺忽然抬头，看向陶应，眼中竟有泪光闪动。

“真的，侯爷，我不怨家父。

子方确实……更讨人喜欢。

他笑起来眼睛弯弯的，说话有趣，会撒娇。

而我，大概天生就是个无趣的人，只会埋头做事，不懂如何讨父亲欢心。”

“三年前，家父病重。”

他的声音低沉下去。

“弥留之际，他将我与子方叫到床前。

他握着我的手，手已枯瘦如柴，力气却大得惊人。

他说：‘子仲，你是兄长，为父……最放心不下的，就是子方。

他聪明，但心性不定，易走歧路。

为父走后，这个家，你要撑起来，更要……替为父，看好你弟弟。’”

糜竺闭上眼睛，两行清泪终于滑落。

“他直到最后，喊的都是‘子方……子方要好好的’。

对我，只有一句‘拜托了’。”

“所以，”陶应缓缓接口，“当你知道糜芳开始伸手时，你想起了父亲的嘱托？”

“是。”

糜竺抹了把脸，泪水却越擦越多。

“一开始，他只是挪用些小钱，数额不大，我想着或许是手头紧，便私下用自己的钱补上，再委婉告诫。

他每次都赌咒发誓，说绝不再犯。

可没过多久，又故态复萌，数额越来越大。

我质问他，他便跪下哭求，说只是一时糊涂，下次不敢了，还说若事情败露，他无颜见九泉之下的父亲……”

糜竺的声音哽咽了：“我看着他，就想起父亲临终前那双不放心的眼睛，想起他小时候跟在我身后，软软地喊‘大哥’的样子……我心软了。

我想着，我是兄长，我能管住他，我能替他兜着。

我甚至自欺欺人地想，或许他只是一时行差踏错，我多看着点，慢慢教，总能把他引回正途。”

“于是你开始替他遮掩。”

陶应的语气听不出情绪。

“是。”

糜竺颓然点头。

“第一次，是广陵郡一个粮商为求方便，给子方送了三百金。

子方收了，我得知后惊怒交加，他却说已打点好上下，绝不会出事。

我……我鬼使神差地，没有立即揭发，反而利用财相职权，将那粮商所求之事，批得更加顺利。

我想着，就这一次，下次一定严加管教。”

“有了第一次，就有第二次，第三次。”

陶应陈述着事实。

糜竺痛苦地抱住头。