“靖边男爵府有意授权‘高效新式纺车’与诚信织坊合作”的消息，像一粒投入平静湖面的石子，在京城纺织行当里激起了层层涟漪。

这消息放得巧妙，并未大张旗鼓，只是通过苏家大掌柜的渠道，在几个信誉较好的行会茶话间“不经意”地流传开来。然而，“效率数倍于旧纺车”、“靖边男爵府与墨大家联手研制”、“首次授权，名额有限”这几个关键词，足以让嗅觉敏锐的商家闻风而动。

短短三日，递到靖边男爵府拜帖便多了厚厚一沓。有老字号的“瑞福祥”、“广源记”，有新崛起的“永昌号”，甚至还有两家背景颇深、隐约与某位郡王府沾亲带故的织坊。

凌初瑶让大丫将拜帖一一登记，却并不急于召见。她先是请苏家大掌柜暗中提供了这些织坊近三年的经营概况、口碑风评，又让周伯调阅了“凌云记”与这些织坊过往的零星交易记录（多是绣品原料采购），还让墨渠派了个机灵的学徒，以“采购棉纱”为名，去这几家的作坊外转了转，看看规模、环境。

到了约定“初议”那日，靖边男爵府外院的偏厅被临时布置成会见场所。没有奢华摆设，只在正中设了主位，两侧各摆了几张客椅，桌上奉着清茶。

凌初瑶依旧是一身素净的藕荷色襦裙，只在发髻间多簪了一支碧玉簪，以示郑重。大丫侍立在她身后，手捧着一本厚厚的册子和笔墨。墨渠与周伯则分坐两侧下手，一个闭目养神，一个慢条斯理地拨弄着算盘珠子。

第一位来访的是“瑞福祥”的东家，一位五十多岁、衣着华贵、面团团富态的老者。他是由一位工部员外郎引荐而来，言谈间颇为自矜，大谈自家三代经营，织工如何精良，贡品如何得宫中青睐，最后暗示：“若得此新纺车，瑞福祥必能更上一层楼，届时在宫中和各位大人面前，也好多为爵爷、夫人美言。”

凌初瑶微笑倾听，末了只问了一句：“贵坊织工，每日劳作几个时辰？工钱几何？可签工契？若有伤病，坊中可有抚恤？”

瑞福祥东家一愣，脸上笑容滞了滞，含糊道：“这个……自然是按行规来。工钱嘛，计件给付，多劳多得。至于伤病……签了工契，自是自负。”

凌初瑶点点头，未置可否，只让大丫记录下来。又问了几个关于棉纱来源、质量把控的问题，便端茶送客。

第二位是“永昌号”的少东家，二十出头，精明外露。他带来了详细的扩大生产计划和一份利润分成提议，极有魄力地表示愿出高价买断“独家授权”，并暗示其家族在漕运上有关系，可保证原料供应无忧。

凌初瑶依旧耐心听完，问的却是：“若按少东家计划，需新增雇工几何？其中可愿招收女工？坊中现有雇工，可能接受新式纺车操作之训？若有老雇工因手脚慢而被淘汰，坊中可有安置？”

永昌少东家显然没料到会问这些，怔了怔，才道：“自然是择优录用，能者上。女工……手脚灵便的也可考虑。淘汰的嘛，商场如战场，优胜劣汰亦是常情。”

凌初瑶面色平静，同样让大丫记下，又问了些关于原料库存周转、防火走水预案，便也请茶。

一上午，见了四家。所言大同小异，皆着眼于利益扩大、竞争胜出，对于凌初瑶关注的“用工”、“保障”、“质量根基”等问题，要么语焉不详，要么不以为然。

午后，最后一位访客到了。是“裕丰织坊”的东家，姓方，四十许人，身着半旧但浆洗得干净的靛蓝直裰，面相敦厚，眼神却清正。他是独自前来，只带了一个老仆捧着个不起眼的木匣。

“小人方世安，见过恭人。”他行礼规矩，不卑不亢。

“方东家请坐。”凌初瑶抬手示意，目光落在他那双指节粗大、带有茧子却干净整洁的手上，“听闻裕丰织坊以质优价实着称，尤其在普通棉布和麻布上行销甚好。”

方世安欠身道：“恭人过誉。裕丰不过是本分经营，不敢以次充好，不敢克扣工钱，不敢欺瞒客商，图个长远罢了。”

“哦？”凌初瑶端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“方东家不妨细说说，如何‘本分’？”

方世安坐直身子，言语朴实却条理清晰：“其一，用工。坊中现有织工七十三人，纺妇四十一人，皆签有工契，明定工时、工钱、节假。工钱按月结清，从不拖欠。坊中备有常用药膏，若有工友不慎轻伤，可免费取用。重病或年老退工者，酌情给予些许程仪。其二，用料。棉麻皆选自固定、知根底的庄户，入库前必验看，霉变、潮湿绝不用。其三，工序。每道工序皆有老师傅把关，次品绝不流入下道工序，更不出坊。”

他顿了顿，继续道：“听闻恭人此次授权，首要诚信，次重用工保障与质量管控。小人不敢说裕丰做得十全十美，但于此三项，敢说问心无愧。”说着，他示意老仆打开木匣，里面并非金银珠宝，而是厚厚几册账本和工契样本，“此是近三年工钱支出细账、原料进货记录、以及部分工契式样，恭人可随意查验。”