“妹妹总是这般谦逊。”王氏轻笑，亲手为她添了些茶，“不过妹妹说得也是。这朝中之事，说到底，还是要上下一心，方能成事。就说这储位……哦，瞧我，说着说着就扯远了。”她恰到好处地顿住，掩口一笑，目光却似有深意地掠过凌初瑶的脸，“只是有时想想，若是朝堂之上，多一些像妹妹这般既忠心、又能干、还不拉帮结派、只知实心用事的人，那该多好。父皇想必也是极为欣赏妹妹这等品性的，否则也不会赐下‘条陈直奏’的特恩了。”

来了。凌初瑶心中警铃微鸣。这番话，看似闲聊，实则处处机锋。先捧高她，再点出“上下一心”的重要性，又“无意”提及储位，最后落脚在皇帝对她的欣赏和“条陈直奏”的特权上。这几乎是在暗示：陛下欣赏你，而未来的新君二皇子也同样需要并会重用你这样的人；你手中的“直奏”之权，在未来可能的关键时刻，或许能起到意想不到的作用。

凌初瑶端起茶盏，借着氤氲的水汽略作遮掩，语气依旧温和平静：“陛下天恩，臣妇唯有鞠躬尽瘁以报。至于朝堂大事，非臣妇人微言轻所能置喙。臣妇所求，不过是尽好‘劝农协理’、‘营造司协理’的本分，于农桑工造上，能为陛下、为百姓略尽绵薄，便心满意足了。”

她将话题牢牢锁定在自己的“本分”和“实务”上，对储位、派系、未来等敏感话题一概不接，只表达对现任皇帝的忠诚与尽责。

王氏眸光微闪，脸上的笑容依旧完美无瑕：“妹妹心志高洁，令人敬佩。是啊，这农桑工造，才是实实在在的国本民生。说起来，殿下对妹妹在京郊办的‘技工学堂’也颇有兴趣，觉得是培养实干人才的创举。若有什么需要帮衬的地方，妹妹尽管开口。”

“谢殿下、王妃关怀。学堂草创，幸得陛下和工部支持，目前尚可维持。”凌初瑶再次将功劳推给皇帝和朝廷部门，不给自己与二皇子府之间留下任何可被解读为“私相授受”的空间。

赏画小宴又持续了约莫半个时辰，其间王氏又换了几个话题，从京城时新衣裳样子说到南方进贡的奇花异草，言语间依旧亲切热络，却再未触及敏感之处。凌初瑶始终应对得体，不卑不亢，既保持了恭敬，也坚守了距离。

申时末，凌初瑶起身告辞。王氏亲自送至敞轩门口，拉着她的手，温言道：“今日与妹妹相谈甚欢。日后得了空，常来走动。府里虽无甚珍奇，几卷古书、几盆花草，或许还能入妹妹的眼。”

“谢王妃娘娘厚爱。”凌初瑶再次敛衽，态度恭谨依旧。

回程的马车上，春杏小声问：“夫人，二皇子妃好像……挺看重您的？”

凌初瑶靠在车壁上，闭上眼，轻轻吐出一口气。看重？或许是。但更多的是审视、拉拢，以及一种将她视为潜在筹码的考量。今日她看似应对得滴水不漏，但必定已让二皇子妃明了她的态度——不愿轻易站队。这或许能暂时保持独立，但也可能让某些人觉得她“不识抬举”，从而埋下隐患。

回到府中，她换了家常衣裳，坐在书房里，将今日对话从头到尾细细回想了一遍，确认并无疏漏，这才稍稍安心。

晚膳时分，冷烨尘难得回府早些——边疆危机缓解后，他在京中述职协调的时间也多了些。夫妻二人用过饭，回到内室。凌初瑶屏退侍女，将今日二皇子妃相邀之事，原原本本告诉了冷烨尘。

冷烨尘听完，眉头微蹙，沉默片刻，道：“他们果然坐不住了。你应对得妥当。储位之事，凶险异常，动辄便是倾覆之祸。你我根基虽已渐稳，但卷入其中，仍是百害难有一利。”

“我知道。”凌初瑶低声道，“只是今日虽暂时推挡过去，但他们既已出手，只怕不会轻易罢休。今日是赏画品茶，明日或许就是别的由头。我总躲着，也不是办法。”

冷烨尘握住她的手，掌心温热而稳定：“不必躲。你只需牢记，你的功绩、你的名声、你手中的‘直奏’之权，皆源于陛下。陛下为何给你这些？是望你成为他手中的利刃，去斫除积弊，去兴利惠民，而不是成为皇子们笼络的私器。你只需牢牢站在‘忠君’、‘实事’的立场上，谁拉拢，你便抬出陛下；谁施压，你便禀明圣听。只要陛下圣眷不减，他们便不敢用强。”

他目光深邃，看着她：“只是，这般走钢丝，极为耗神。你要更谨慎，更周全。府中上下，也需敲打，绝不能让人钻了空子。”

凌初瑶反握住他的手，用力点了点头。夫君的支持与清醒的分析，让她心中那丝因今日邀约而生出的凝重与不安，稍稍缓解。