七月初的京城，暑气蒸腾。靖边男爵府的书房里却弥漫着一种不同以往的、近乎肃穆的气氛。

凌初瑶将一份墨迹方干的奏章推至书案正中。这份奏章她已反复斟酌了半月有余，字字推敲，句句思量。标题端正：《奏请于京郊试办格物技工学堂疏》。

奏章中，她并未空谈大义，而是从最实际的困境说起：改良农具、研制纺车、赶制雪橇……每一样都证明了实用技艺的重要，却也每每遭遇人才匮乏的窘境。墨渠这样的天才百年难遇，大多数匠人仍固守家传手艺，缺少系统的算学、制图、力学基础，更缺乏开阔的眼界和革新的勇气。

“……臣妇以为，国之强盛，不止于诗书礼乐，亦在于百工技艺之精进。然今工匠之教，多赖家传口授，门户森严，技艺易失，更难言推陈出新。长此以往，虽有良策，而无良工施行，譬如无翼之鸟，难翔千里。”

“故臣妇冒昧恳请陛下：可否于京郊择一合适之地，试办一小型‘格物技工学堂’？学堂不拘出身，专收寒门子弟及有志匠户后人，聘请如墨渠等精通算学、制图、巧思之贤者为师，授以基础算学、几何图法、木工、金工之理。旨在培养通晓原理、善于动手之基础匠才，为朝廷工造、民间百业，储备可用之材……”

她将学堂的规模、课程、师资、考核、乃至初步的经费来源（部分由“凌云记”及“专利”收益捐出，部分请朝廷酌情拨付）都做了清晰而克制的规划。最后，她写道：“此举或违‘万般皆下品，唯有读书高’之俗见，然臣妇愚见，工匠制器，乃实学之基，富民之要。试办之举，不求规模，但求探索一途，以观后效。是否妥当，伏乞圣裁。”

写罢最后一个字，她放下笔，指尖因用力而微白。她知道，这份奏章一旦递上，掀起的波澜将远比“专利”更为剧烈。“专利”尚是保护已有成果，而“学堂”则是要从根本上挑战延续千年的社会认知与教育体系。这无异于在平静的湖面投下一块巨石。

“婶婶，您想好了？”大丫在一旁研墨，声音里带着担忧，“外头那些人，怕是不会放过这个机会……”

“想好了。”凌初瑶将奏章仔细封好，盖上自己的印章和那块“协理”腰牌印，“有些事，总要有人去开这个头。成与不成，试过方知。”

她没有通过通政司，而是动用了“条陈直奏”的特权。奏章被直接送入了宫中。

等待回音的日子，分外漫长。京城的夏日闷热难当，蝉鸣聒噪。朝野间似乎也异常平静，但凌初瑶知道，这平静之下，暗流正在汇聚。她已经从墨渠和一些相熟的工部官员那里，听到了零星的风声：“妇人办学，教授匠艺，成何体统？”“匠户之子，安能与士子同列‘学堂’二字？”“恐将引致工匠骄矜，不安本业……”

第七日，宫中终于来了人。依旧是程公公，带来了一份简短却意味深长的朱批。

皇帝并未在奏章上长篇大论，只在末尾用朱笔批了八个字：“立意甚佳，准予试办。”

“准予试办”！

这简短的四个字，重若泰山。它意味着皇帝在“万般皆下品”的传统观念与“实学兴国”的未来可能之间，做出了一个具有开拓性的、风险极高的决定。他将这柄打破坚冰的锤子，交到了凌初瑶手中。

程公公低声道：“陛下让老奴转告恭人：既是‘试办’，便不求速成，不求规模。务必稳妥，精选师资，严管生徒，务必使此学堂‘有益无害’，堵住悠悠众口。若有难处，可再奏闻。”

“有益无害”……凌初瑶心中了然。这是支持，也是限制，更是巨大的压力。学堂必须办出实实在在的成果，证明其价值，才能站住脚跟，否则便是授人以柄。

“臣妇谨记圣谕，必不负陛下信任。”她郑重应下。

消息在极小的范围内传开。工部刘尚书是第一个赶来道贺兼商议的。他神色复杂，既兴奋于自己管辖范围内可能出现新事物，又忧心忡忡：“恭人，此事……难啊。选址、师资、生徒、章程、钱粮、物议……处处皆关隘。陛下虽准了，但朝中等着看笑话、挑毛病的人，只怕比真心支持的要多十倍！”

“我知道。”凌初瑶早已预料，“所以，我们先从小处做起，力求扎实。”