深秋的运河两岸，芦苇已是一片枯黄。临清闸的闸吏刘富——就是凌初瑶三个月前见过的那个肥头大耳的中年人——此刻正站在闸口的凉棚下，脸上堆着笑，手里捧着一卷新刷的告示。

告示是昨日刚贴出来的，白纸黑字，盖着“漕运整顿特使”的朱红大印。上面写着：自即日起，临清闸过闸收费依新例——五百石以下船收银一两，每增五百石加五钱，不得以任何名目私加；收费须开正式票据，票据一式三份，船主、闸署、漕运监察司各执一份；严禁克扣银两成色，违者严惩。

凉棚外围着几十个船主和漕丁，指指点点，议论纷纷。

“刘爷，这……这是真要改？”一个老船主小心翼翼地问。

刘富脸上的肉抖了抖，勉强挤出笑容：“改！当然要改！特使大人亲自定的章程，咱们得照办。”他转头对身后两个小吏喝道，“听见没有？从今天起，就按新规矩办！”

“是，是！”小吏连声应着。

凌初瑶站在不远处的官船上，透过舷窗看着这一幕。大丫站在她身边，低声道：“婶婶，这个刘富，答应得也太痛快了。三个月前咱们来时，他可不是这副嘴脸。”

“事出反常必有妖。”凌初瑶淡淡道，“让冬生盯紧些。还有，派两个人去下游码头，听听船工们私下怎么说。”

“是。”

头三天，一切风平浪静。

过闸的漕船井然有序，小吏们规规矩矩收费开票，刘富甚至亲自在闸口巡查，见有船主不懂新规，还耐心解释。消息传回京城，朝中有些等着看笑话的官员私下议论：“看来这凌氏，还真有两下子。”

第四天，出事了。

清晨，闸口排队的漕船中，忽然有一艘船的船主和闸吏吵了起来。

“我这船明明载重八百石，凭什么按一千石收费？！”船主是个三十来岁的汉子，脸红脖子粗。

闸吏指着船身的吃水线：“你看这吃水，分明超载了！按规矩，就得按一千石算！”

“我船里装的是棉花！棉花轻你不知道吗？！”

“我管你装什么，吃水线说了算！”

争吵声引来了刘富。他背着手踱过来，听完双方说辞，皱眉道：“按新规，载重以船籍登记为准。你这船籍册上写的是多少？”

船主连忙递上船籍册：“八百石！白纸黑字！”

刘富接过册子，翻看了片刻，忽然指着某一处：“这里有个批注，‘此船经改，实际载重一千石’。你看，这不是写着吗？”

船主凑过去看，脸色大变：“这……这批注是刚加的！墨迹都没干透！”

“胡说八道！”刘富沉下脸，“册子一直是你自己保管，谁能动手脚？分明是你想逃税！”

争执间，后面的船越堵越多。有船主开始不耐烦地吆喝，有漕丁跟着起哄。场面眼看就要失控。

“婶婶，要不要过去？”大丫急道。

凌初瑶摇摇头：“再看看。”

就在这时，人群中忽然挤出几个壮汉，嚷嚷着：“新规新规，越改越乱！以前虽然多收钱，好歹清楚明白！现在倒好，说不清道不明了！”

“就是！什么狗屁新规！”

“咱们不认！还按老规矩来！”

骚动迅速蔓延。几十个漕丁围了上来，闸口乱成一团。刘富“焦急”地喊着“大家冷静”，却暗中对那几个壮汉使了个眼色。

这个细微的动作，被站在高处的凌初瑶看得清清楚楚。

“冬生。”她唤道。

“在。”

“带人下去，把带头闹事的那几个，还有那个闸吏，全部控制住。分开询问，单独问话。”

“是！”

二十名羽林卫早就在待命，闻令立刻冲下官船。他们都是精锐，动作干脆利落，片刻间就把闹得最凶的五个壮汉和刘富全都制住，押到一旁临时搭建的帐篷里。

闸口瞬间安静下来。船主和漕丁们面面相觑，不知发生了什么。

凌初瑶这才走下官船，来到闸口。她没有看那些被押走的人，而是径直走到那个还愣着的船主面前。

“你的船籍册，给我看看。”

船主颤巍巍递上册子。凌初瑶翻开，果然看到那一行“批注”——墨色新鲜，字迹潦草，与册子原本工整的登记字迹截然不同。

“这册子，这几日可曾离过身？”

“回……回大人，小人一直贴身收着，就昨晚……昨晚刘闸吏说需要核对，借去看了半个时辰……”