凌初瑶点点头，又走到一艘正在过闸的漕船旁，问船主：“按新规，你这船该交多少？”

船主老实答：“一千石，该交一两五钱。”

“实际交了多少？”

“一……一两五钱。”船主犹豫了一下，压低声音，“但刘闸吏说，新规刚施行，账房还不熟，让小人先交现银，票据……票据过后再补。”

凌初瑶眼中寒光一闪。

半个时辰后，冬生来回禀。

“夫人，问清楚了。那五个闹事的，都是临清本地泼皮，每人收了刘富三两银子，让今天来闹场。那个船主的船籍册，也是刘富昨晚借去后偷偷添的批注。还有——”冬生顿了顿，“刘富交代，是济南府漕运分司一位姓钱的副使授意他这么做的。钱副使说，只要把新规搅黄了，就保他升任分司主事。”

“济南府漕运分司……”凌初瑶冷笑，“手伸得够长。”

她转身对随行的户部老吏道：“张大人，按律，伪造官文书、煽动闹事、收受贿赂、阻挠新政，该当何罪？”

老吏躬身：“数罪并罚，轻则流放，重则斩首。”

“好。”凌初瑶提笔，当场写下一道公文：“临清闸吏刘富，伪造船籍，煽动滋事，阻挠漕运新政，罪证确凿。着即革去一切职衔，押送济南府衙，交按察司严审。其所涉赃款，悉数追缴。临清闸事务，暂由副闸吏代理，若再有不法，严惩不贷！”

她盖上特使银印，交给冬生：“派人连夜送去济南。告诉按察使，这是陛下的意思——漕运整顿，谁敢阻挠，就拿谁开刀。”

“是！”

刘富被押走时，面如死灰。闸口的船主和漕丁们鸦雀无声，所有人都看清了——这位女特使，不是来走走过场的。

接下来的日子，临清闸风平浪静。收费规规矩矩，票据一张不少。船主们起初还战战兢兢，后来发现确实省了钱，渐渐露出笑容。

但凌初瑶知道，这仅仅是开始。

十月底，她转往京畿段，推行“劳役雇募”改革。

这里的阻力更大。京畿州县许多官员的“灰色收入”，一大部分就来自征发民夫的克扣。凌初瑶刚到通州，就收到了三封没有署名的恐吓信——一封塞在驿站门缝，一封夹在公文里，还有一封，竟然出现在她卧房的枕下。

信的内容大同小异：“漕运水深，夫人慎行。”“断人财路，如杀人父母。”“夫人有儿，当为后人着想。”

随行的羽林卫统领脸色铁青，要加派护卫。凌初瑶却摆摆手：“不必。他们越是这样，越说明我们做对了。”

她不但没有退缩，反而把雇募的工价又提高了两成——日薪四十文，管一顿干饭，十日一结，绝不拖欠。

告示贴出的第一天，应者寥寥。许多民夫远远看着，不敢上前。

第二天，凌初瑶亲自来到招募点。她换了一身简单的棉布衣裙，坐在条凳上，对围观的人群道：“我知道大家怕什么。怕干了活拿不到钱，怕得罪了里正保长，日后被报复。”

她指着身后羽林卫举着的牌子：“但今日，我凌初瑶在此立誓：凡应募者，工钱当日结算，若少一文，你们可直接去京城靖边男爵府找我。若有人因应募而遭报复——”她一字一句，“我必追查到底，严惩不贷！”

人群骚动起来。

终于，一个衣衫褴褛的老汉颤巍巍走出来：“夫人……小人，小人愿意干。”

有了第一个，就有第二个、第三个……到第三天，招募点前排起了长队。

消息传开，沿途州县的里正、保长们坐不住了。他们联名上书，说凌初瑶“抬高工价，扰乱市场”“引诱民夫荒废农事”。

奏章送到京城，皇帝只批了四个字：“朕知道了。”

再无下文。

十一月初，第一艘按新图纸建造的漕船在通州船坞下水。船体果然更窄长，船首破水处做了尖削设计。试航那天，凌初瑶亲自登船。

船行至运河中段时，舵手忽然惊呼：“不好！水下有障碍！”

话音未落，船底传来“嘎啦”一声闷响——撞上什么东西了。

幸亏船速不快，没有倾覆。停船检查，发现水下被人暗中投了大量乱石，正好在新船试航的航道上。

凌初瑶站在船头，看着工人们下水打捞乱石，脸色冰冷。

“婶婶，”大丫气得发抖，“这一定是有人故意的！”

“当然是故意的。”凌初瑶淡淡道，“但他们越是这样，越说明我们触到了他们的痛处。”

她转身对船坞主事道：“传令下去，从今日起，所有新造船坞，昼夜派人巡逻。再发现此类破坏，一律按破坏军需论处——那是要掉脑袋的。”

“是！”

傍晚，凌初瑶回到驿站。屋里炭火暖融，她却觉得心头寒凉。