腊月初八，通州船坞。

北风呼啸，运河上结了薄薄一层冰凌，在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。船坞里却热火朝天——巨大的木架旁，第三艘新式漕船即将下水。

凌初瑶披着银狐裘披风，站在坞台高处。她身后站着墨渠、大丫、冬生，还有工部派来的几位主事。所有人都屏息凝神，看着那艘新船。

船体比传统漕船长了近两丈，却窄了四尺。船首设计成尖锐的楔形，这是凌初瑶根据“小末”提供的流体力学原理提出的改良——能大幅减少航行阻力。船舱内部采用了分格设计，不同货品可以分开存放，避免受潮混杂。

“婶婶，”大丫轻声说，“这艘船若是试航成功，工部说开春就要造二十艘。”

凌初瑶点点头，目光没有离开那艘船。她能看见船身上还未干透的桐油，能看见桅杆上崭新的缆绳，能看见船舷两侧新刻的船号——“漕改叁号”。

三个月前，第一艘新船试航时撞上暗石，差点倾覆。第二艘下水时，有人暗中在桐油里掺了劣质松脂，导致船板提前开裂。这是第三艘，船坞周围布了双层岗哨，工匠们吃住都在坞里，材料进出严查。

“时辰到——”工头高喊。

巨大的木架缓缓倾斜，新船顺着涂满牛油的滑道滑向水面。“哗啦”一声巨响，船体入水，激起丈高的浪花。船身摇晃了几下，稳稳浮起。

“吃水线正常！”

“船体无渗漏！”

“桅杆垂直！”

一声声禀报传来，坞台上的人松了口气。墨渠难得露出笑容，指着船身对凌初瑶道：“夫人您看，按您说的改了船底弧度后，船行时的尾流明显小了。这样至少能省一成人力。”

凌初瑶走下坞台，来到水边。新船就泊在岸边，像个初生的巨兽。她伸手摸了摸冰凉的船板，桐油的味道混杂着木香，扑面而来。

一个老船工正在检查缆绳，见凌初瑶过来，局促地站直：“大人。”

“老师傅，这船您看着怎么样？”凌初瑶问。

老船工搓了搓粗糙的手，仔细看了看船体，才道：“回大人，这船……瞧着是轻巧。船头尖，破水该是快。就是……”他犹豫了一下，“就是太窄了，装货怕不稳当。”

“船舱底部加了压舱石格。”凌初瑶耐心解释，“重货放下层，轻货放上层，重心低了就稳。您若是不放心，开春试航时，请您老上船掌舵。”

老船工一愣，随即眼眶微红：“大人信得过小人？”

“您是三十年的老舵手，这条河上哪里水深，哪里水浅，您闭着眼都知道。”凌初瑶微笑，“不信您，信谁？”

老人重重点头，背过身去抹了把眼睛。

回到临时官署时，已是申时。这是通州码头旁的一座旧仓库改成的，简陋却整洁。凌初瑶刚脱下披风，冬生就捧着一叠文书进来。

“夫人，各地试点这个月的奏报都到了。”

凌初瑶在炭盆边暖了暖手，坐到书案前。文书有厚有薄，用不同颜色的封套装着——临清闸的是蓝色，京畿段的是青色，徐州工地的则是褐色。

她先拆开临清闸的。自刘富被查办后，新任的闸吏是个四十多岁的老书吏，为人谨慎。奏报里详细列出了十一月的过闸数据：过闸船只三百七十二艘，收费四百八十五两，票据齐全，无一起纠纷。最手印。

“总算有个样子了。”凌初瑶轻声道。

京畿段的奏报更厚。负责雇募改革的户部主事写了整整十二页，详细记录了每个工段的人数、工钱发放、民夫反馈。最后提到一个细节：有里正暗中威胁民夫，说等特使走了，要加他们的税。主事已将那里正拘了，请示如何处置。

凌初瑶提笔批注：“按阻挠新政论处，革去里正之职，公示乡里。另，民夫若因参与雇募而遭任何报复，一律严查。”

徐州工地的奏报则让人心情沉重。那里推行河道疏浚新法，触动了当地豪强的利益——那些豪强原本承包了采沙、运石的生意，如今朝廷要统一采买、统一雇工，断了他们的财路。奏报里说，工地附近近日常有不明身份的人窥探，还发生了两起工具失窃事件。

凌初瑶放下奏报，走到窗边。窗外暮色渐浓，码头上点起了灯笼。漕船陆续归泊，船工们的吆喝声远远传来。