天启十二年冬，十月的紫禁城，乾清宫西暖阁内烛火通明。朱由校指尖划过《内库十年清册》上墨迹未干的数字，册页边缘因反复翻阅卷起毛边，朱笔圈点的白银三千七百六十二万五千两旁，还留着他昨日用指甲刻下的浅痕。王安手中的银算盘珠声清脆如雨打芭蕉，每一粒算珠都磨得锃亮，映出老太监鬓角新添的白发。
陛下，这十年家底，够打三场吕宋仗了。王安将算珠归位，声音带着微颤，就是江南士商那边，还指着吕宋白银活，苏州织造局上个月的账册显示，三成丝绸订单都等着马尼拉的银锭结账，若是断了......
朱由校忽然抬手，指尖在黄金一千二百六十七万五千两的数字上顿住。案头的番薯木雕——那是他亲手刻的，藤蔓缠绕处特意留了个空心，此刻正插着三枚南洋珍珠，是郑芝龙去年从暹罗带回的贡品。王安，你说这黄金白银，是死物，还是活物？
老太监愣了愣，躬身道：在国库是死物，流通起来便是活物。
说得好。朱由校将珍珠从木雕中取出，指尖摩挲着珠面的虹彩，另一个时空的朱家天子，就是把白银当成了死物，锁在国库发霉，结果江南的活水流成了死水。朕偏要让这些银钱活起来——既要当江南士商的定心丸，更要做敲碎红毛夷骨头的榔头。
他的目光忽然投向屏风后。郑芝龙风尘仆仆地从阴影中走出，玄色披风下摆还沾着泉州港的海盐，赤金令牌在烛光下泛着血色的光，令牌边缘的海浪纹被指尖磨得光滑。陛下可知另一个明朝是怎么丢了吕宋的？他声音低沉如海啸前的暗涌，抬手解开披风时，露出内衬上绣的吕宋地图，万历三十一年，吕宋华人被屠两万，福建巡抚徐学聚奏请出兵，朝堂却争论三个月，最后只派了个通事去。西班牙人扔了两千两白银，通事便回京复命，说红毛夷已知罪
皇帝手中的朱笔骤然折断，墨汁溅在番薯木雕上，像凝固的血。后来呢？
后来马尼拉大帆船的白银成了江南命脉，每年从吕宋流入的银锭，够抵浙江一省的赋税。郑芝龙指尖蓝光闪烁，在空中映出虚幻的海图，马尼拉湾的轮廓在蓝光中渐渐清晰，天启六年，西班牙人在马尼拉设人头税，华人每岁缴银五两，不交者斩手。福建总兵官奏请干预，朝廷却说市舶之利不可失，竟批复华人自缴，朝廷不与闻。结果呢？崇祯十年再屠华人三万，此时江南已离不开美洲白银，朝廷连的通事都懒得派了。
朱由校猛地起身，龙袍玉带撞击案几，屏风上的龙纹仿佛要破帛而出：朕不要做忍气吞声的皇帝。吕宋的银，要；华人的命，更要。但这银，得是带着大明龙纹的银；这命，得是揣着大明户籍的命。他提笔在清册上圈定泉州港粮食85.75万石山东盐200万石，墨痕穿透纸背，给你三个月，把西班牙人出去。内库的银，每日从西洋公司走账一万两投到江南，让那些士商以为吕宋的银船还在；泉州的粮盐，给你当军饷——记住，朕要的不是吕宋的地，是天下华商抬头挺胸的底气。
郑芝龙单膝跪地，令牌在掌心硌出红痕：臣请陛下赐讨逆旗一面，若三月不成，提头来见。
朕不要你的头。朱由校将那枚番薯木雕掷给他，朕要你把这木雕插在马尼拉总督府的屋顶上，让红毛夷看看，我大明的番薯藤，能绕着他们的城堡生根。
泉州港的黎明被号角声撕破。郑芝龙站在镇海号船首，看着十五艘夹板船如巨鲸般列阵，船帆上的字旗在晨雾中猎猎作响。水手们喊着号子检修船底铜皮，每一块铜板都用红漆标着编号，匠户老周正用錾子在铜板边缘刻下登莱军器局制——这是郑芝龙特意要求的，要让西班牙人知道，来的不是海盗，是大明王师。
每日向江南投放白银增至一万两。郑芝龙对账房先生吩咐，指尖叩着船舷的楠木栏杆，栏杆上还留着去年台风刮出的裂痕，苏州、松江、杭州各设一个西洋公司分号，用内库的银锭熔了重铸，打上吕宋银的戳记。记住，银锭的成色要比往年低一成——西班牙人向来抠门，太纯了反而不像。
账房先生捧着算盘咋舌：大人，这要是被士商看出破绽......
看出破绽？郑芝龙冷笑，从怀中掏出一本账册，上面记着江南二十家大商的底细，去年松江布商张万利，靠着马尼拉的银锭赚了三万两，却欠着朝廷盐税五千两。你说他敢声张吗？这些人，只要银子够多，哪怕是石头刻的，他们也会当成宝贝。
码头上，几个华商头目正在整理行装。领头的老林抚摸着断指的伤疤——那是三年前被西班牙总督卫兵砍掉的，伤口愈合后指节处凸起一个硬茧。他怀中藏着吕宋地图，羊皮纸被汗水浸得发潮，上面用朱砂标着西班牙三大堡垒的射击死角，这是他花了十两银子从一个西班牙逃兵那里买来的。
这次回去，他对同伴低语，从货箱底层摸出一把锈迹斑斑的腰刀，刀鞘上刻着嘉靖年制要么带着公道回来，要么就把骨头埋在吕宋的甘蔗田里。旁边的年轻人阿武正往麻袋里装番薯干，每一块都切得方方正正：林伯，郑帅说这六十日种的薯干能存半年，咱们在吕宋打游击都够吃。老林看着薯干，忽然抹了把脸：我儿子要是活着，也该像你这么大了......他就是因为偷了西班牙人的番薯，被活活打死的。
紫禁城里的朱淑汐做了个奇怪的梦。小女孩抱着水盂跑到乾清宫时，发梢还沾着西苑的露水，水盂是她的生辰礼物，青釉上画着游鱼，此刻水面正无端沸腾，溅出的水珠在地上凝成小小的漩涡。爹爹，海里好多红衣服的人在哭。她扯着父亲的龙袍下摆，龙纹刺绣的金线勾住了她的指甲。
朱由校抱起女儿，水盂里的漩涡忽然平息，映出一张模糊的人脸——高鼻深目，穿着红色军装。他心中一紧，看向窗外阴沉的天色，檐角的铁马发出沉闷的撞击声。王安匆匆送来急报，油纸封面上还沾着海腥味，展开的血书上，近百个血指印层层叠叠，最上面的指印缺了一截，像是被利器斩断过。
西班牙人提高了人头税，从五两涨到八两。皇帝念着血书，声音冷得像冰，马尼拉唐人街的闸门被锁死，抗税者被吊死在圣何塞堡垒的炮台上，尸体挂了三天，鸟雀啄食得只剩骨架......朱淑汐忽然指着水盂尖叫，盂中浮现出闸门的影子，无数人影在闸门后拍打着，水面泛起的血沫沾在釉色上，擦都擦不掉。