按理说，他如今是朝廷命官，观星阁阁主，长期离京必须得到皇帝或监国太子的批准。

但若如实禀报寻找星陨魄玉、救治灵狐之事，一来惊世骇俗，二来可能节外生枝——朝中不知有多少人盯着观星阁这块肥肉，若知他离开，恐生事端。

“此事……我亲自向三殿下说明。”程知行最终决定，“但不说全。只说在紫金山发现一处可能影响京畿地脉的隐患，需亲往岭南寻找一件古书记载的镇物化解，约需半年。事关重大，需秘密进行，请殿下代为遮掩。”

沈墨忧心道：“殿下会同意吗？您如今是他的重要臂助。”

“我会让他明白此事的重要性。”程知行目光深远，“而且，我不在期间，观星阁和格物院照常运转，不会影响朝廷大事。殿下是明理之人。”

商议至此，大体框架已定。

程知行让众人散去各自准备，只留下林暖暖。

夕阳从工坊的高窗斜射进来，在胡璃雪白的皮毛上镀了一层暖金色。

程知行轻轻抚摸着她的头顶，低声道：“又要带你奔波了。”

胡璃的耳朵轻轻动了动，仿佛在睡梦中听到了他的话。

林暖暖收拾着桌上的图纸，忽然轻声问：“知行，你说……我们能找到星陨魄玉吗？”

程知行没有立刻回答。

他看着地图上那片被标注为“云雾山”的朦胧区域，那里没有具体的山川河流，只有一个象征性的轮廓和“蛮荒未开”四个字。

“我不知道。”他诚实地说，“但我们必须去找。就像当初我们从现代来到这里，也不知道能不能治好母亲、能不能活下去，但我们还是来了。”

他转身握住林暖暖的手：“这一路会很苦，可能会遇到很多危险。如果你……”

“我要去。”林暖暖打断他，眼神温柔而坚定，“你在哪里，我在哪里。胡璃在哪里，我也在哪里。我们三个，从现代到南朝，从京城到紫金山，以后还要去很多地方。不是吗？”

程知行心中涌起一股暖流，将她轻轻拥入怀中。

工坊外传来脚步声，是陈瑜去而复返。

“阁主，”他在门外轻声道，“石大力带来了，您要现在见吗？”

程知行松开林暖暖，整理了一下衣袍：“让他进来。”

门开，一个身材结实、皮肤黝黑的年轻人走了进来。

他约莫二十二三岁，穿着工坊统一的青色短衫，手上还沾着些许油污，显然刚从活计上被叫来。

他有些局促地行礼：“学徒石大力，见过阁主、林姑娘。”

程知行打量着他。

石大力的手掌宽厚，指节粗大，布满老茧，是一双典型匠人的手。

但他的眼睛很亮，眼神里透着山里人特有的质朴和机敏。

“石大力，李大匠常夸你手艺好。”程知行开口，“现在有一件要紧事，需要一位手艺精湛、能吃苦、且信得过的工匠同行，去岭南处理一些特殊的器械维护和制作。路途遥远，条件艰苦，可能有危险。你可愿意？”

石大力愣住了，显然没料到是这样的任务。

他看了看程知行，又看了看桌上摊开的地图，沉默了好一会儿。

“阁主，”他终于开口，声音有些沙哑，“小的是个粗人，不懂大道理。但李大匠教小的手艺，阁主让小的进格物院，还给小的发饷银养家，小的心里记着。阁主既然需要小的，小的就去。只是……小的有个老娘在乡下，需要安顿一下。”

程知行心中一动：“你可有兄弟姊妹？”

“有个妹妹，已经嫁到邻村。”石大力说，“小的每月寄钱回去，老娘身子还硬朗，就是一个人孤单些。若是小的离开几个月，得托妹妹多照应，再留些银钱。”

“这个不难。”程知行当即道，“你离京期间，格物院会每月派人给你家中送钱粮，也会让你妹妹常去探望。你若愿意去，待遇按工坊主事标准发放，此行另有丰厚赏金。但有一条件——此行目的、路线、所做之事，对任何人，包括你家人，都不得透露半字。”

石大力深吸一口气，跪倒在地：“小的愿往！谢阁主信任！”

程知行扶他起来：“十日后出发。这几日，你跟陈瑜一起，赶制几件特制器械。具体要做什么，陈瑜会告诉你。另外，准备你自己的行装，要轻便结实，适合长途跋涉。”

“是！”

石大力退下后，程知行对陈瑜道：“测量仪的制作就交给你们了。此外，再准备几样东西：可拆卸的简易滑车组，用于攀爬或搬运重物；带锯齿的多功能刀具；还有防水火折盒。图纸我都画好了。”

陈瑜郑重接过新图纸：“阁主放心，十日内一定完成。”

夜幕降临，工坊内点起了油灯。

程知行最后看了一眼地图上那片遥远的南方山峦，将图纸卷起。

“走吧，”他对林暖暖说，“该去见见柳潇潇了。我们的物资和消息，还得靠她。”

两人走出工坊，夜空繁星初现。

东方天际，一颗泛着微红光芒的星辰格外明亮——那是火星，古称“荧惑”，正运行到翼宿分野，而翼宿对应的，正是岭南。

程知行仰头望着那颗星，心中默念：但愿此行，真能寻得星之泪，化解这场迫近的危机。

身后的格物院内，陈瑜和石大力已经就着灯光开始研究测量仪的图纸，敲打声、讨论声隐隐传来。

一切，都在为十日后那场跨越千山万水的征程，做着最后的准备。

（第168章收）