辰时三刻，队伍抵达了京城以南三十里的第一处驿站。

说是驿站，其实更像一个依官道而建的小镇。

几排泥坯房围着一个还算宽敞的院子，马厩里拴着十几匹驿马，院中停着几辆载货的板车。

炊烟从厨房的烟囱里袅袅升起，空气中飘着粟米粥和咸菜的简单香气。

程知行勒住马，示意队伍停下。

“在此休整两刻钟，饮马，补充饮水，检查行装。”他翻身下马，对周侗道，“周队长，安排人警戒，不要放松。”

“是！”周侗立刻部署。赵虎和孙平去马厩检查是否有可疑人物；韩冲守在院子门口，看似随意地擦拭弓箭，实则目光锐利地扫视着过往行人；李青山则带着石大力去水井打水，顺便检查水源是否安全。

石岩没有进院，而是在驿站外的一处高地上，举目四望，观察着周围地形和来路方向。

程知行和林暖暖走进驿站大堂。

里面摆着几张简陋的木桌，已有几个行商模样的人在此歇脚吃早饭。

见到他们进来，那些人都下意识地抬头看了一眼，但很快又低下头去——这支队伍虽然人数不多，但个个精悍，尤其是外面那些护卫的眼神，让人不敢多瞧。

驿丞是个四十来岁的黑瘦汉子，见多识广，看出程知行气度不凡，连忙亲自迎上来：“客官要用饭吗？有热粥、炊饼、咸菜，还有昨天刚卤好的豆干。”

“来九份粥和饼，打包带走。”程知行递过一块碎银，“另外，将我们的水囊都灌满，要烧开晾温的。”

“好嘞！”驿丞接过银子，掂了掂，脸上堆笑，“客官稍坐，马上就好。”

两人在角落的一张桌子坐下。

林暖暖将背篓小心地放在身旁长凳上，轻轻掀开毯子一角，查看胡璃的情况。

小狐狸依旧沉睡，但呼吸平稳。

林暖暖用手指轻轻碰了碰她的耳尖，胡璃的耳朵本能地抖动了一下。

“还好吗？”程知行低声问。

“还好。”林暖暖重新盖好毯子，“就是不知道长途颠簸，她能不能适应。”

“石岩说，青丘灵狐天生适应力强，只要本源稳定，外部环境的影响有限。”程知行安慰道，但自己心里也没底。

等待的间隙，他透过敞开的窗户，望向北方。

从这里已经看不到京城的城墙，只能看到一片朦胧的远山轮廓。

但程知行知道，在那片轮廓之后，是他来到这个世界后第一个真正意义上的“家”——观星阁，那座建在独乐山半腰的古老建筑群，有他亲手设计的安防系统，有刚刚步入正轨的格物院，有他这些月来倾注心血的一切。

还有柳潇潇留在京城的商业网络，有沈墨和陈瑜替他守着的基业。

更有三皇子萧景琰那意味深长的支持与制衡。

这一切，都被他暂时抛在身后，为了一个虚无缥缈的传说，踏上万里征途。

“在想什么？”林暖暖轻声问。

程知行收回目光：“在想这大半年来发生的事。从现代到南朝，从雨夜救狐到执掌观星阁，从对抗司徒玄到如今南下寻玉……有时候觉得像一场梦。”

“但梦不会这么真实。”林暖暖握住他的手，“你看，胡璃在这里，我们在这里，石岩、周队长他们都在这里。这些都是真的。”

她的手温暖而坚定。

程知行反手握住，点了点头。

是啊，都是真的。

母亲还在苦苦支撑，等着自己进行救助是真的；胡璃虽然沉睡，但生机在缓慢恢复是真的；他们这支队伍，正朝着一个明确的目标前进，也是真的。

驿丞很快将打包好的食物和水送来。

六个油纸包，里面是热腾腾的炊饼和豆干，还有六个竹筒装的粟米粥。

水囊也都灌满了温开水。

程知行让林暖暖先吃些东西，自己则走到院外，与石岩会合。

“看出什么了？”他问。

石岩指着来路方向：“半个时辰前，有三骑快马从后面追上来，但在五里外的岔路口转向东边去了，不是追我们的。除此之外，暂时没有发现可疑跟踪。”

“但也不能掉以轻心。”程知行说，“赵玄明既然能暗中观察我们离京，就有可能把消息泄露出去。接下来的路，要更加小心。”

石岩点头，从怀中取出那张兽皮地图：“按现在的速度，傍晚能抵达清河镇。那是南下第一个大镇，人多眼杂，我建议不在镇上停留，绕到镇南五里的土地庙过夜。那里偏僻，但有个破庙可以遮风，庙后有水源。”

程知行看了看地图：“听你的。你是向导，这些事你决定。”

两刻钟很快过去，队伍重新集结。

程知行翻身上马前，最后看了一眼北方天际。

朝阳已经完全升起，将秋日的天空染成清澈的湛蓝。

几缕流云缓缓飘过，像是无声的送别。

“出发。”

队伍再次动了起来，沿着官道继续南下。

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官道两旁的景色逐渐变化。

刚出京城时还是大片稻田和村落，越往南走，丘陵渐多，林木渐密。

路旁的树种也从北方的杨、槐，变成了更多的松、杉，以及一些程知行叫不出名字的阔叶树。

秋意在这里更浓。

树叶开始泛黄，有些早红的枫树已经像火把一样点缀在山坡上。

空气中飘着草木清冽的气息，混合着泥土和落叶的味道。

路况也开始变得复杂。

有些路段年久失修，坑洼不平，骡队不得不放慢速度。

偶尔还会遇到塌方的山坡，需要绕行。

程知行一边赶路，一边在心里默默记录这些地理特征。

这是他作为理工男的习惯——收集数据，建立模型，寻找规律。

南方的地形、气候、植被，都与北方不同，这些信息对后续的行程可能有帮助。

午时前后，队伍在一处溪流旁停下休息。

溪水清澈见底，能看到水底圆润的卵石和游动的小鱼。

周侗安排护卫警戒，其他人则卸下行囊，让马匹和骡子饮水。

林暖暖将胡璃从背篓中抱出，小心地用湿布为她擦拭口鼻和爪垫。

胡璃似乎感受到了清凉，喉咙里发出极轻微的呼噜声，尾巴无意识地卷了卷。

“她喜欢水。”林暖暖欣喜地说。

程知行蹲下身，用手指蘸了些溪水，轻轻滴在胡璃的鼻尖上。

小狐狸打了个小小的喷嚏，眼睛虽然还闭着，但脑袋微微偏了偏，像是在躲避又像是享受。

这一幕让周围的人都露出了笑容。

连日来的紧张气氛，被这小生灵无意识的可爱举动稍稍冲淡。

石大力从行囊里取出干粮分给大家——是观星阁厨房特制的杂粮饼，加了芝麻和盐，耐放顶饿。

就着溪水，众人简单吃了一顿午饭。

石岩则沿着溪流向上游走了一段，回来时手里多了几株草药：“这是‘溪边黄’，清热解毒，捣碎敷在伤口上能防感染。南边湿热，伤口容易溃烂，备着有用。”

李青山接过，仔细辨认后点头：“确实是好东西。我在医书上看过记载，但第一次见到新鲜的。”

队伍里有个懂医的护卫，确实方便许多。

程知行更加觉得当初让周侗挑选李青山同行是明智之举。

休息了约两刻钟，队伍再次出发。

下午的路程更加艰难。

有一段官道紧贴着山崖开凿，另一侧就是数十丈深的河谷。