一个时辰。

程知行展开那张兽皮地图，目光快速扫过。

地图绘制得相当粗糙，山川、河流、树林都用简单的符号表示，线条歪歪扭扭，显然是手工绘制且年代久远。

从他们所在的断崖区域返回清晨出发地的路线，在地图上被一条虚线标出，但正如桑吉所说——这条线有三处明显的断裂。

第一个断裂处距离断崖约一里，地图上只画了一片空白，旁边有个模糊的符号，像是一棵树，又像是一个站立的人影。

第二个断裂处在半途，地图上标注了一个波浪形的图案，可能是河流或沼泽，但具体位置和宽度完全缺失。

第三个断裂处最接近目的地，那里画了一个圆圈，圆圈中央有一个点，没有任何文字说明。

“这是什么意思？”石大力凑过来，满脸困惑。

程知行没有立刻回答。

他蹲下身，将地图平铺在一块相对平坦的石头上，又从背包里取出指南针和炭笔。

“阿岩，你对这片区域熟悉吗？”他抬头问向导。

阿岩皱着眉仔细看地图，缓缓摇头：“我离开黎峒时还小，很多地方没去过。这地图上画的地形……我有点印象，但不完全确定。”

他指着第一个断裂处：“这里可能是‘石人林’，传说那里有很多天然形成的石柱，远远看去像人站着。但我没去过，只听老人说过。”

“第二个呢？”周侗问。

“波浪形……”阿岩沉思，“可能是‘蛇颈泽’，那是一片沼泽地，中间有条弯弯曲曲的水道，像蛇的脖子。经过时要特别小心，沼泽里有暗坑，踩错了就陷进去。”

“第三个圆圈呢？”林暖暖轻声问。

阿岩摇头：“这个真不知道。圆圈加一个点……在黎峒的符号里，有时代表祭坛，有时代表重要的树或石头，有时代表……墓地。”

气氛微凝。

程知行站起身，看向阿木克：“试炼允许我们询问向导吗？”

阿木克面无表情：“向导可以回答他知道的，但不能提供你们不知道的信息。也就是说，如果你们不问具体问题，他不能主动说。”

很公平的规则。

程知行点头，重新看向地图。

时间在流逝，他们必须尽快出发。

“阿岩，‘石人林’有什么特征？怎么辨认正确的路？”

阿岩想了想：“石人林里的石柱排列没有规律，但老人们说，正确的路是‘跟着影子走’——正午时分，石柱的影子会指向正确的方向。但现在……”

他抬头看天：“现在距离正午还有一个多时辰，我们等不到那时候。”

程知行大脑飞速运转。

等不到正午，那就需要其他方法辨认方向。

“石柱的排列有没有什么规律？比如朝向、高度、形状？”

阿岩努力回忆：“我阿叔说过，石人林里的石柱，有一部分是天然形成的，有一部分是很久以前黎峒祖先立下的路标。天然石柱粗糙不规则，人工立的比较平整，顶端还有雕刻，但风雨侵蚀，很难辨认了。”

人工路标！

程知行眼睛一亮。

如果是人工立的，那一定有规律可循。

“走，我们先去石人林。”他收起地图，“路上再想办法。”

**********

阿木克和十名黎峒战士依旧跟随，保持着不远不近的距离。

这次他们的态度有些微妙的变化——目光中少了几分审视，多了几分好奇。

显然，程知行团队用那种匪夷所思的方式取回虎纹石，给他们带来了不小的震撼。

队伍沿着来时的路往回走，但在一处分岔口转向了东北方向。

路越来越难走，树木渐稀，取而代之的是大片大片的灌木和裸露的岩石。

约莫两刻钟后，前方的景象让所有人停下了脚步。

石人林。

这个名字起得恰如其分。

眼前是一片开阔的谷地，谷地里矗立着数十根、上百根灰白色的石柱。

它们高低错落，有的只有一人高，有的高达两三丈；有的粗壮如房柱，有的纤细如长矛。

风吹过石柱间的缝隙，发出呜呜的声响，像是许多人在低声私语。

更诡异的是，从某些角度看，这些石柱的轮廓确实像极了站立的人影——有头，有肩，有的甚至还隐约能看出手臂的轮廓。

“就是这里。”阿岩压低声音，“老人们说，这片林子会让人迷路，有的人走进来就再也没出去过。”

程知行举起望远镜，仔细观察。

正如阿岩所说，石柱分为两种。

一种表面粗糙，布满风化的裂纹和苔藓，显然是天然形成。

另一种则相对平整，虽然也有侵蚀，但能看出人工雕凿的痕迹。

他移动望远镜，寻找那些人工石柱的排列规律。

一根，两根，三根……

忽然，他注意到了什么。

“你们看，”他指着远处几根人工石柱，“它们的顶端，虽然磨损严重，但还能看出雕刻的痕迹——不是花纹，是凹陷。”

周侗也接过望远镜看：“确实，像是……碗状的凹陷？”

“是容器。”程知行忽然明白了，“用来承接雨水，或者……露水。黎峒人崇拜自然，可能会在路标上设置这样的装置，作为某种仪式的一部分。”

他快步走向最近的一根人工石柱。

石柱高约一丈，顶端果然有一个碗口大小的凹陷，里面积了些雨水和落叶。

程知行清理掉落叶，仔细观察凹陷的内部。

由于长期积水，内壁长满了青苔，但在某个角度，他隐约看到了一些刻痕。

“石大力，给我一点清水和刷子。”他喊道。

石大力赶紧从背包里取出水囊和小刷子——这是他们用来清理文物表面用的工具。

程知行用水冲洗凹陷内部，用刷子小心地刷去青苔。

渐渐地，刻痕显露出来。

那是一个简单的符号：一个箭头，指向东北方向。

“找到了！”石大力兴奋道。

程知行却皱起眉：“但这根石柱的位置不对。如果箭头指向东北，那我们应该往那个方向走，但地图上的路线虚线是朝着正东方向延伸的。”

他走向另一根人工石柱，如法炮制清理顶端的凹陷。

这次的刻痕不同：不是一个箭头，而是三个小点，排列成三角形。

“这又是什么意思？”石岩不解。

程知行沉思片刻，忽然灵光一闪：“不是方向指示，是顺序指示！这些石柱可能不是单独的路标，而是一个序列！”

他快速在石柱林中穿行，寻找并清理第三根、第四根人工石柱。

第三根的凹陷里刻着五条短线，像是一个手掌。

第四根刻着一个圆圈，圆圈里有一个点——和地图上第三个断裂处的符号一模一样！

“我明白了。”程知行喃喃道，“这些石柱上的符号，对应的是地图上缺失的三个地标。第一个断裂处是‘石人林’，但真正的路标不是林子本身，而是这些刻着符号的石柱。我们需要按照正确的顺序找到这些石柱，才能知道接下来的路。”

他环视四周：“问题是，哪一根是第一根？顺序是什么？”

时间一分一秒过去。

距离一个时辰的期限，只剩下不到三刻钟了。

林暖暖怀中的胡璃忽然动了动。

她从竹篓中探出头，眼睛望向石柱林的某个方向，喉咙里发出轻轻的呜咽声。

“胡璃，你感应到什么了吗？”林暖暖轻声问。

胡璃无法回答，但她的目光很坚定，一直盯着那个方向。

程知行顺着她的视线看去。

那里是石柱林的深处，一根特别高大的石柱矗立着，比周围的石柱都要高出至少一半。

“我们去看看那根。”程知行决定相信胡璃的直觉。

众人来到那根高大石柱下。

这根石柱明显是人工雕凿的，表面相对平整，顶端也有凹陷。

程知行让石大力帮忙，搭成人梯，爬上去清理。

当凹陷内的青苔被刷去时，所有人都屏住了呼吸。

里面刻着的，不是符号。

而是一幅微缩的星图——与古祭坛上那幅星图有七八分相似，但更简洁，中央那颗最亮的星辰被特别强调，旁边刻着一个箭头。

箭头指向的，正是他们来时的方向。

“这是起点。”程知行从人梯上跳下，呼吸有些急促，“星图指向我们来的方向，意味着从这里开始，我们要按照星辰的指引前进。”

他快速回忆古祭坛星图上星辰的排列顺序：“如果我没记错，祭坛星图上的星辰，按照亮度从亮到暗排列，共有七颗主星。我们需要找到刻着这七颗星符号的石柱，按照亮度顺序走。”

接下来的时间，成了与时间的赛跑。

程知行凭借记忆和望远镜，在石柱林中寻找刻有星辰符号的人工石柱。

胡璃的感应起到了关键作用——她对星辰符号似乎有特殊的共鸣，每当程知行犹豫时，她的目光总能指向正确的方向。

第一颗星，最亮的那颗，符号是一个实心圆点。

第二颗星，符号是圆圈里加一个点。

第三颗星，符号是三个点组成三角形。

……

当他们找到第七颗星符号的石柱时，时间只剩下不到一刻钟了。

第七根石柱的凹陷里，刻着的符号让程知行心头一震——那不是星辰，而是一只简化的狐狸轮廓，尾巴高高翘起，指向正东方向。

狐狸？

为什么是狐狸？

但此刻没有时间深思。

程知行记下方向，带队冲出石人林，按照狐狸尾巴所指，进入一片茂密的杉树林。

第二个断裂处——蛇颈泽，就在前方。

**********

蛇颈泽名副其实。

这是一片被沼泽和水道分割的湿地，水草茂盛，水面泛着深绿色的光泽，偶尔有气泡从水底冒出，破裂时散发出一股腐殖质的气味。

一条蜿蜒的水道像蛇一样在沼泽中穿行，最窄处只有三尺宽，两侧都是深不见底的淤泥。

地图上这里是一片空白，但实地情况比想象中更复杂——水道有许多分岔，像蛇的分叉信子，延伸到沼泽深处。

走错任何一条，都可能陷入绝境。

“怎么办？”石大力看着那些几乎一模一样的水道分岔，头皮发麻，“我们没时间一条条试。”

程知行蹲在水边，仔细观察。

水很浑浊，看不清底。

他捡起一块石头扔进最近的一条水道，石头沉下去，没有溅起多少水花——说明水很深。

他又看向水草的生长情况。

有些水道两侧的水草茂密整齐，有些则稀疏凌乱。

“水流。”他忽然说，“有水流动的地方，水草会被冲刷得相对整齐。死水或缓流处，水草生长杂乱。”