他沿着水边走了几十步，比较各条水道两侧的水草状态。

“这条。”他指着第三条水道，“两侧水草最整齐，而且水面有细微的流动波纹。”

“可是怎么确定这条是通向正确方向的？”周侗问。

程知行没有回答，而是从背包里取出一小包粉末——这是格物司特制的荧光粉，遇水会发出微弱的绿光，通常用来标记路线或追踪水流。

他将少量粉末撒入第三条水道的水中。

粉末随水流缓缓向下游漂去，在昏暗的光线下，确实能看到一丝微弱的绿色荧光。

“我们跟着荧光走。”程知行说，“如果这条水道是活水，它一定会流向某个出口。如果是死水，荧光会积聚在某个地方。”

这是冒险，但他们没有选择。

队伍踏上水道旁的狭窄硬地——说是硬地，其实也只是相对坚实的泥滩，踩上去还是会微微下陷。

每个人都走得小心翼翼，生怕滑入旁边的深沼。

荧光在水面上漂了约莫半里，忽然转向，流入一条更隐蔽的支流。

支流很窄，只能容一人通过，两侧的芦苇长得比人还高，完全遮蔽了视线。

程知行犹豫了一瞬，还是跟了进去。

荧光在支流中继续前行，又漂了百余步，前方忽然豁然开朗。

支流汇入了一个小水潭，水潭清澈见底，能看到潭底的卵石。

而水潭的另一侧，有一条明显的人工修筑的小路，通向杉树林深处。

荧光粉末在水潭中缓缓散开，将一小片水域染成淡淡的绿色。

“到了。”程知行长出一口气。

他们走出沼泽区域，踏上了小路。

回头看，那些错综复杂的水道和沼泽已被抛在身后，像一场噩梦。

时间还剩不到半刻钟。

第三个断裂处，那个圆圈加点的符号，就在前方。

**********

小路尽头，是一片林中空地。

空地上没有祭坛，没有坟墓，也没有特殊的树木或石头。

只有一口井。

一口用石块垒砌的古老水井，井口直径约三尺，井台上长满了青苔。

井旁立着一根木桩，木桩上挂着一个竹筒制成的水瓢。

地图上的圆圈加点，指的就是这口井。

“这是什么意思？”石岩不解，“让我们喝水？”

程知行走近水井，探头向里看去。

井很深，水面在下方约三丈处，映出一小片圆形的天空。

井水清澈，能看见自己的倒影。

倒影……

程知行忽然意识到了什么。

他抬头看天——正午将至，太阳几乎就在头顶。

阳光直射入井中，水面反射的光映在井壁上，形成晃动的光斑。

而在那些光斑中，他隐约看到了什么。

“石大力，镜子。”他伸手。

石大力赶紧从工具包里取出一面小铜镜——这是他们用来反射信号或检查细小角落的工具。

程知行将镜子调整角度，将阳光反射到井壁的某个位置。

随着光斑移动，井壁上的刻痕显露出来。

那是两行字，用的是一种古老文字，但程知行在观星阁古籍中见过类似的——是古越人的文字，与中原文字有渊源，他能勉强辨认。

第一行：“饮水思源”

第二行：“源在星落之处”

星落之处！

程知行的心脏猛地一跳。

星陨魄玉，天外星辰坠落之处——圣池！

这口井是在提示，圣池才是真正的源头？

还是说……

他忽然想起胡璃在古祭坛唤醒星图时，那根断柱基座上刻着的星图，中央最亮的星辰，与这口井的位置有什么关系？

“时间到了。”

阿木克的声音从身后传来。程知行回头，看到黎峒战士们已经站在空地边缘，阿木克手中拿着一个沙漏，最后一粒沙正缓缓落下。

**********

“你们找到了这里，通过了第二项试炼。”阿木克的语气比之前更缓和，“但第三项试炼，需要回到大祭司面前进行。”

他顿了顿，看向那口井：“你们看懂井壁上的文字了？”

程知行点头：“饮水思源，源在星落之处。指的是圣池吗？”

阿木克没有直接回答，而是说：“大祭司会解释。现在，请跟我回去。”

回到清晨出发的那片蕨丛空地时，桑吉大祭司和六名黎峒老者已经等在那里。

除了他们，还有另外二三十名黎峒人围在四周，有男有女，有老有少，显然都是寨子里的居民。

他们好奇地打量着程知行一行人，低声交谈着，目光尤其在胡璃身上停留。

“程阁主，”桑吉缓缓开口，“阿木克已经用传讯的方式，将你们前两项试炼的过程告知了我。你们用智慧而非蛮力通过了白虎的考验，用观察和推理破解了石人林的谜题，找到了蛇颈泽的正确水道，还解读了古井的提示。”

他顿了顿，目光扫过周围的黎峒人：“按照传统，前两项试炼通过，你们已经证明了勇气和智慧。现在，是第三项——力量的展示。”

他指向空地中央：“请在这里，展示你们所拥有的、让黎峒人信服的力量。记住，不是杀戮的力量，而是守护或创造的力量。”

所有目光都集中在程知行身上。

围观的黎峒人中，有人期待，有人怀疑，有人纯粹好奇。

阿木克和战士们则神情严肃，他们亲眼见过程知行团队的手段，知道这些人不简单。

程知行深吸一口气。

他走到空地中央，从背包中取出望远镜，又取出那个装火药的皮囊。

“桑吉大祭司，各位黎峒的朋友，”他提高声音，确保每个人都能听到，“我们来自山外的世界，走在与你们不同的道路上。我们相信的不是蛮力，而是知识；我们依靠的不是肌肉，而是工具。”

他举起望远镜：“这个，叫做‘千里镜’。通过它，可以看到数里外的一草一木，可以看清飞鸟的羽毛，可以望见远山的细节。”

他将望远镜递给最近的一位黎峒老者：“您可以试试。”

老者犹豫地接过，在程知行的指导下放在眼前，对准远处的树梢。

“啊！”他惊呼一声，差点把望远镜扔掉，“那、那树上的鸟……我看得清清楚楚！连它羽毛的花纹都……”

周围一片哗然。

望远镜在黎峒人手中传递，每个人看到远处的景象时，都会发出难以置信的惊叹。

对他们这些世代居住在山林中、依靠眼睛观察世界的人来说，这简直是一种神迹。

等望远镜传回程知行手中时，他接着举起那个皮囊。

“这里面装的东西，叫做‘霹雳火’。它不能用来杀人，但可以用来开山碎石，制造声响，驱赶野兽，或者在必要时发出求救信号。”

他取出少量黑色粉末，放在一块石板上，用火折子点燃。

“嗤——”

一声轻响，粉末迅速燃烧，冒出青烟和火花，转眼间就烧尽了。

围观的黎峒人有些失望——这看起来并不惊人。

但程知行不慌不忙。

他又取出一个蜡丸，走到空地边缘一处无人的地方，将蜡丸放在一块脸盆大小的石头下。

“请大家退后，捂住耳朵。”他提醒。

黎峒人依言后退，但目光紧盯着那块石头。

程知行点燃引线，迅速跑回队伍中。

“砰！”

一声比清晨在断崖下响亮得多的爆响炸开。

碎石飞溅，烟尘弥漫。

待烟尘散去，众人看到，那块脸盆大的石头已经被炸成数块，散落一地。

寂静。

绝对的寂静。

所有黎峒人都瞪大了眼睛，张大了嘴，无法相信自己看到的。

就连桑吉大祭司，握着权杖的手也微微收紧，眼中闪过震惊。

那不是法术，不是巫术，而是一种他们完全无法理解的力量——将一些粉末点燃，就能炸碎石头？

如果用在战场上……

“请放心，”程知行仿佛看穿了他们的想法，“这种力量我们不会用来伤害无辜。我们用它来开路，来保护自己，来创造更好的生活。在山外的世界，人们用类似的原理制作工具，建造房屋，医治疾病，让生活变得更安全、更富足。”

他走到桑吉面前，深深鞠躬：“这就是我们展示的力量——不是用来征服，而是用来理解世界、改善生活的力量。我们用它来守护值得守护的人，创造值得创造的未来。”

桑吉沉默了很久。

他看看程知行，看看林暖暖怀中的胡璃，又看看周围族人们震惊而敬畏的表情。

终于，他缓缓举起权杖。

权杖顶端的晶石在阳光下流转着温润的光芒。

“山神的试炼，全部通过。”

他的声音在寂静的空地上回荡：“按照古老的约定，你们现在是山神认可的朋友，是黎峒的客人。”

他转身，面向所有黎峒人：“带客人们回寨子。准备最好的食物，最干净的房间。今晚，寨子里举行迎客宴。”

欢呼声响起。

黎峒战士们收起了武器，脸上露出了笑容。

妇女们好奇地上前打量林暖暖和胡璃，孩子们躲在大人身后偷看那些神奇的工具。

阿木克走到程知行面前，右手按在左胸——这是黎峒人表示尊敬的礼节。

“程阁主，请。”他的语气真诚而恭敬。

冲突化解了。

敌意消失了。

取而代之的，是好奇，是敬畏，是欢迎。

程知行回头看了一眼自己的队伍。

周侗和石岩松了口气，石大力擦着额头的汗，林暖暖抱着胡璃，脸上露出欣慰的笑容。

胡璃从竹篓中探出头，看着周围热情的黎峒人，眼中闪过一丝温暖的光。

她知道，最艰难的一关，已经过去了。

前方，云雾山主峰在阳光下清晰可见。

圣池，就在那里。

而他们，终于获得了进入的资格。

（第188章收）